– М-м, – промычал папа без особого энтузиазма.

– Вам не о чем волноваться, честное слово.

Все молчали.

– Слушайте, я уже в инвалидном кресле, – тихо сказала я. – Что ещё со мной может случится?

Ни мама, ни папа, ни Джейми не могли ответить на этот вопрос.

– А страховка? – в конце концов спросил папа.

– Уже есть.

– Поездка дорогая?

– Я несколько месяцев работала на миссис Хендерсон, печатала её мемуары, и накопила кое-какие деньги.

– Поезжай. Это отличная идея, – произнесла наконец мама.

– Пап? – Я повернулась к нему, но он с восхищением смотрел на маму. Мама всегда являлась неиссякаемым источником оптимизма в нашей семье, в котором мы все так нуждались. До несчастного случая я и понятия не имела об этом качестве мамы. Мама всегда устраивала сцены и вечно спорила, но если она бралась за дело, то выкладывалась на сто процентов. И требовала того же от других. Я даже обрадовалась, когда поняла, что она не делает мне послаблений из-за травмы.

– Когда ты уезжаешь?

– В начале марта. На неделю.

Мама кивнула.

– А почему ты раньше нам об этом не сказала?

– Я должна была разобраться с этим сама, – призналась я. – Я взяла Тикета и отправилась в офис «Опоры». Там я встретилась с их командой.

Офис организации находился в Лондоне. В тот день, когда я вернулась домой, моя голова распухла от информации. Люди, работающие в «Опоре», делали всё возможное, чтобы помочь инвалидам с травмой позвоночника получать от жизни всё. Они содействовали в поиске работы, занимались организацией разнообразных курсов. Например, Пол настоятельно рекомендовал нам с Домиником посетить одно из занятий по управлению инвалидным креслом. «Опора» помогала инвалидам вернуться к самостоятельной жизни. Когда я попыталась уговорить Гая и Дома поехать со мной, Доминик сказал, что не сможет взять отпуск накануне Пасхи. А Гай заявил, что до аварии прекрасно катался на лыжах, но теперь не горел желанием спускаться с горы на стуле.

– Но моё ворчание не должно убавить твой пыл, – добавил он.

Я же никогда не каталась на лыжах, поэтому для меня это было неизведанной территорией.

– Наверное, мам, я ничего вам не говорила, потому что боялась, что испугаюсь и сдамся на полпути. Кстати, я хотела вас кое о чём попросить… Сходите со мной по магазинам? Мне нужно купить необходимое снаряжение и одежду.

– Конечно, милая.

Папа закивал. А Джейми сказал, что он на мели, поэтому купит мне что-нибудь очень маленькое. Например, солнцезащитные очки.

– Ты будешь самой красивой девочкой на склонах гор! – пообещал папа, мало-помалу проникаясь моей идеей.

– Ах, да. И ещё…

– О, нет! – воскликнул папа, притворяясь, что он больше не может выслушивать мои просьбы.

– Оплатите мой прыжок с тросом на Ниагарском водопаде?

Папа раздражённо бросил в меня салфетку.

– Так что ты хотела сказать, Кас? – напомнила мама.

Мой верный друг уже сидел под столом, рядом с моими ногами, будто предвидел мой скорый отъезд.

– Присмотрите за Тикетом, пока меня не будет?

Мы продвигались к зоне вылета. Мама толкала перед собой тележку с чемоданами и ворчала о том, как сильно она ненавидит аэропорты. Может быть, даже больше, чем двухуровневые развязки на шоссе. Я не реагировала на её слова. Без Тикета мне было не по себе. У меня было странное ощущение, будто я потеряла часть себя. Я постоянно оглядывалась через плечо, ожидая, что он вот-вот появится рядом со мной. Без шуршания его лап по полу и виляющего хвоста, которые постоянно сопровождали меня, я чувствовала себя потерянной. Как жаль, что я не могла спрятать его в чемодан!

– Ты точно будешь звонить мне, если что-нибудь случится? – спросила я маму.

– Конечно, – ответила она, уверенно лавируя в толпе.

– И не забывай каждый день менять ему воду.

– Угу.

– И утром давать ему таблетку. Я всё записала.

– Понятно. Хорошо.

– И ещё, это будет непросто, но постарайся особо не выражать свои чувства к нему. Не надо постоянно гладить и обнимать его.

– Ладно, – немногословно откликнулась мама.

Несмотря на то, что она всё ещё чихала и чесалась из-за аллергии на Тикета, мама его обожала. Я видела, как она с восхищением смотрела на него, когда он подносил мне вещи, придвигал инвалидное кресло или открывал для меня дверь. Мама говорила, что он «настоящий джентльмен». «Он бы никогда не оставил сидение унитаза поднятым» – как-то раз заметила она.

– Будь с ним ласкова, но не разговаривай и не играй с ним.

– Если ты еще не заметила, Кас, то хочу напомнить тебе, что я занятая женщина. У меня нет времени на игры с Тикетом.

– Он любит овощные печеньки, ну знаешь, из пастернака. И ты же будешь его выгуливать, мам?

– Нет, Кас. Я запру его в подвале без еды и питья, – сказала мама, слегка пнув моё кресло.

– Нет, ты видела, что делает эта женщина? – донёсся до нас голос пожилой дамы, обращавшейся к своей подруге. – Как будто бедное дитя недостаточно страдает!

Посмотрев друг на друга, мы с мамой расхохотались и пошли к выходу «F».

Там я увидела группу людей, среди которых были и люди в инвалидных креслах, что убедило меня в том, что мы пришли по назначению. Но я растерялась, не зная, к кому мне обратиться. К счастью, ко мне подошла девушка-организатор.

– Привет, – громко сказала она, перекрикивая объявление о том, что пассажиры рейса BA3047 могут пройти на посадку. – Ты из «Опоры»?

– Да.

– Супер. Имя?

– Кас. Кас Брукс.

– Отлично. – Она поставила галочку в списке, похожем на школьный лист посещаемости. – Меня зовут Сьюзи, я руководитель группы. Добро пожаловать на борт!

– Я пойду, – сказала мама, наклонилась и поцеловала меня в щёку. – Повеселись на славу!

И растворилась в толпе.

Нельзя было оглядываться. Нельзя было плакать или думать о Тикете. Поездка мне понравится. Ты же хочешь покататься на лыжах, Кас. Да, я хочу пробовать новое. Очень хочу. Хотя нет! Я ничего не хочу! Мама, вернись! Чёрт…

Слева от меня стояла группа крепких парней. На одном из них была шапка и походные ботинки, казалось, он собирался покорять горные вершины. Он улыбнулся мне. Я улыбнулась ему в ответ и быстро отвела глаза. Когда я успела стать такой стеснительной?

– Вставай в очередь вот здесь, Кас, – попросила меня Сьюзи. – Это Эндрю.

Эндрю был очень высоким парнем. Это было заметно, даже несмотря на то, что он сидел в инвалидном кресле. Рыжеволосый, в спортивном костюме. Когда группа людей в инвалидных креслах начала увеличиваться, он обратился ко мне: