Стресс — это универсальная физиологическая реакция организма на физическое или психологическое воздействие, нарушающая постоянство внутренней среды. В зависимости от сложности и экстренности ситуации организм запускает адреналовую систему (это когда мы от жуткого страха перепрыгиваем заборы), синтез эндорфинов (мы уже перепрыгнули, оглянулись и от счастья упали в обморок) и кортизола (это отсроченный фактор защиты, поэтому полежали, отдышались и снова встаем на ноги).

Надпочечники сложно представить визуально, поскольку их анатомический размер не впечатляет. Но, несмотря на это, они играют основную роль в общей адаптивной реакции организма, в том числе в обеспечении устойчивости к стрессам. Именно в надпочечниках синтезируются гормон стресса кортизол и катехоламины, дофамин, норадреналин и адреналин.

Катехоламины — это физиологически активные вещества, выполняющие роль «управляющих» молекул (нейрогормонов) в межклеточных взаимодействиях, в том числе в мозге. Краткосрочные стрессы немедленно повышают в крови содержание адреналина и норадреналина — гормонов, которые подготавливают организм к незамедлительной схватке или бегству. Так, древний человек убегал от опасности быстрее, чем осознавал ее.

Адреналин называют «гормоном страха» из-за того, что при испуге сердце начинает биться чаще. Норадреналин называют «гормоном ярости», т. к. в результате его выброса в кровь возникает реакция агрессии, значительно увеличивается мышечная сила.

Оптимальное адреналиновое здоровье является одним из основных ключей к наслаждению жизнью. К непредусмотренным в планах последствиям может привести как переизбыток, так и недостаток синтеза катехоламинов. В более молодом возрасте неприятности могут доставить панические атаки. Термин «адренопатия» в мире вполне официален.

Острый стресс характеризуется в основном интенсивностью действия стрессорного фактора, ответственного за реакцию кровеносной системы. Что же происходит?

Одной из важных структур микрососудистого русла является прекапиллярный сфинктер, т. е. участок сужения, содержащий клетки, которые обладают сверхчувствительностью к катехоламинам (адреналину и норадреналину). В условиях острого стресса синтез значительного количества катехоламинов сопровождается быстрым спазмом в участке сужения. Возникающая острая боль в области сердца сигнализирует о необходимости принять сосудо-расширяющий препарат типа нитроглицерина.

Совсем другая ситуация развивается в условиях длительного стресса. В этих ситуациях выброс катехоламинов будет незначительным. Однако просвет микрососудов уменьшится. Следствием длительного сужения возникнет хроническое кислородное голодание, или гипоксия, тканей и органов.

Дальнейший сценарий далеко не самый оптимистичный: от снижения функциональной активности органов до развития различных заболеваний, от диабета до рака.

Недостаточность синтеза катехоламинов может быть не столь фатальной, но тем не менее существенно снижающей качество жизни. Мы не можем жить без адреналина. Но не можем и жить хорошо, если наблюдается адреналовая недостаточность.

Предшественником норадреналина является дофамин. Физиологическое возрастное торможение дофаминовой системы (дофамин — норадреналин — адреналин) начинается около 30 лет. При наличии генетических особенностей и влиянии факторов внешней среды повышается риск развития адреналовой недостаточности.

Большинство людей, у которых имеются признаки адреналовой недостаточности, «волочатся» по жизни, не зная, что с ними происходит.

Совсем другие, не менее важные, биохимические процессы запускаются в случае воздействия на организм постоянных, длительно текущих, хронических стрессовых факторов. Причем зачастую мы даже не расцениваем эти факторы как стрессовые, но тем не менее они ими являются. Именно к этой категории следует отнести наше непонимание необходимости изменить образ жизни в связи с возрастом. Этот биохимический каскад запускается более медленно и надолго повышает в крови содержание гормона кортизола — жизненно важного фактора защиты.

Кортизол используется абсолютно во всех тканях организма, обеспечивая единство тела и сознания, и оказывает влияние и на внутренние органы, и на структуру мозга. Кортизол влияет на иммунную систему, обостряет слух, обоняние и зрение и управляет множеством других функций организма. Если в крови повышается содержание кортизола, то о таком человеке говорят, что он в состоянии стресса.

Чем старше человек, тем более выраженным может стать гиперадаптоз и тем более опасным гормоном катаболического действия — кортизол. Опасность состоит в том, что хронический стресс обычно имеет длительный бытовой характер и лишен немедленных ярких проявлений. Это позволяет его не замечать или не придавать ему достаточного значения, что весьма чревато разными проблемами.

Гипертония, инфаркт миокарда, инсульт, язва, диабет, псориаз и другие кожные заболевания, алкоголизм, ожирение и т. д. — в разной степени, но все эти болезни связаны с повышенным уровнем кортизола.

Один из важнейших эффектов кортизола состоит в том, что он подавляет иммунную систему. Кортизол не только препятствует выработке организмом антител, но и уничтожает уже циркулирующие в крови антитела. Негативная реакция может настолько утомить иммунитет, что риск тяжелейших возраст-ассоциированных заболеваний, таких как рак и атеросклероз, станет явью.

Интересно, что к сердечно-сосудистым заболеваниям больше склонны люди с более низким социальным статусом. Оказалось, что чем ниже ячейка в табели о рангах, занимаемая чиновником, тем чаще он страдает сердечно-сосудистыми заболеваниями. «Начальнику» следует опасаться инфаркта в результате острого стресса, так как хронический представляет для него меньшую опасность.

Оказывается, хроническое состояние неудовлетворенности собой, окружающими и жизнью — это тоже хронический стресс, изменяющий биохимическую константу нашего тела. Когда в крови много кортизола, в мозгу недостает гормона счастья серотонина, иммунная система угнетена и углеводный обмен нарушен — в коронарных артериях накапливаются нерастворимые холестериновые бляшки.

Задумайтесь: жирная пища, курение, высокое кровяное давление — все эти факторы риска, возможно, вторичны. Основная причина — хронический стресс. Есть что-то загадочное в том, что как только в жизни наступает длинная черная полоса — назовем так состояние хронического стресса, — собственный организм не спешит на помощь, а пытается ударить в спину, ослабляя иммунитет и делая нас восприимчивее к инфекциям, онкологическим и сердечно-сосудистым заболеваниям. Но возможен и другой сценарий.