— Нет. Доставили Василису и отбыли.

— А в крепости что? Что с остальными? Все живы?

— Ох... Нет, не все. Не все вернулись.

— Кто?

— Верс и Тим пропали, — тихо произнесла Фиона.

— Что значит, пропали? — не понял я.

— Это и значит. Мне неизвестны подробности. Жди Такена, он расскажет.

Фиона взяла и ушла.

Я откинулся на подушку и тихо завыл. Да что это такое? То мне говорят, что Ваську похитили. То, что парни пропали. Может кто-нибудь нормально объяснить, что происходит?!

***

Мария, Люций и Такен без всякого предупреждения опустились прямо во дворе рода Дюбуа. Отправиться они сюда решили снова втроем. Не то чтобы решили... Скорее поругались, а потом смирились. Такен не хотел отпускать эту парочку одних на столь важное дело, но и крепость без прикрытия тоже оставлять не хотел. Люций же заупрямился и сказал, что хватит его жене одной гулять. А Мария в принципе отказывалась пропускать подобное «веселье».

Поэтому Такен надеялся, что вопрос удасться решить быстро.

Слишком много всего произошло за последние дни и часы. В мире людей появился новый игрок, с непонятными мотивами, и мужчина рассчитывал получить в ближайшее время ответы на вопрос, кто это такой.

— Она там, — сказала Мария, разглядев, где находится глава рода.

Охрана реагировала с большим запозданием. Нет, гвардейцы заметили появление легендарной троицы. Заметили и так сразу не нашлись, что делать. Надо же защищать господ, но и умирать никто не хотел.

— Господа, — из двери выскочил мажордом. — Вам назначено?

— Исчезни, — бросила ему Мария.

Она и на секунду не остановилась, поэтому мужчине пришлось отпрыгивать в сторону. Он даже вскрикнул, но Люций посмотрел на него таким взглядом, что тот решил заткнуться и притвориться статуей.

— Пфф, — презрительно сказала Мария и выпустила разряды.

Те прошлись по дверям, паркету возле входа, оставляя дымящиеся разводы.

— Понаставили знаков, дилетанты, — пояснила она своё поведение.

Такен принял это спокойно. Конкретно в данный момент он забыл о своем стремлении действовать аккуратно.

Дом, в котором жили Дюбуа, по праву можно было назвать построенным с размахом. Просторы, кричащая роскошь, дорогие материалы. Домочадцы, кто попадался на пути, испуганно замирали. Слуги как-то быстро испарились и старались в принципе не попадаться на глаза.

Глава рода нашлась в глубине дворца. Это была небольшая комната-библиотека, с камином, в котором потрескивал огонь. Сама Абелия Дюбуа, древняя старуха, сидела в кресле-качалке. Исхудавшая, скукоженная и немощная, закутанная в шаль, тем не менее она встретила гостей совсем не испуганным, а ясным взглядом.

— Действительно, — сказала она на хорошем русском. — Кто же ещё мог так нагло завалиться в мой дом.

— Не ворчи, старая кошелка. — Мария без стеснения подхватила ближайший стул и уселась на него. — Что, колоться будешь? Кому продалась, а?

— Я всегда считала тебя сумасшедшей, — поджала губы Абелия. — Не скажу, что приятно узнать, что была права.

— Ситкары напали на город клайдов, — взял слово Такен. — Города больше нет. Мои ученики пострадали. Сын чуть не умер. На каком языке ты хочешь говорить, женщина?

— Дипломатии, — та ничуть не впечатлилась новостями. — Но разве вы знаете такие слова? Мне нечего вам сказать. Убирайтесь из моего дома.

— Ну так выгони, — предложила Мария.

— Чтобы вы мне весь дом разнесли? — удивилась Абелия. — Я старая женщина. Давно отошла от дел. Не понимаю, чего вы приперлись ко мне. Ищите ответы в другом месте.

— Вот видишь, Такен, — повернулась Мария к мужчине. — Как с ними со всеми сложно. Брешет и не краснеет.

— А ты докажи. Или что, пытать будешь? Старуху? — показала Абелия отсутствующие зубы. — Ту, которая спасла наш мир и создала города? Так давай. Пытай. Долго я не выдержу и умру. Сами потом разбираться будете с проблемами, без новых городов.

— Смешно, — ответила Мария. — Такой древности, как ты, должно быть известно, что пытки бывают разные. Твоя защита от города основана на примитивном наборе знаков. Я ещё лет тридцать назад их изучила. Просто мне было лень этим заниматься. Но если ты и дальше будешь вредничать, то я тебе отомщу. Воспитаю конкурентов. Твои неудачники-наследники, которые сами ничего не могут, по миру пойдут. С протянутой рукой.

— Сука, — ответила ей Абелия, зло сверля взглядом.

— Я не поняла, это комплимент или что? — нагло усмехнулась Мария. — Если честно, мне не хочется терять время. Поэтому отвечай. Вопрос первый — кто вам слил информацию о проходе в мир ситкаров. Только не надо заливать, что сами обнаружили. Вас кто-то надоумил. Поимел, если предпочитаешь называть вещи своими именами. Потом этот же человек слил вам информацию о святыне ситкаров. Что это за штука такая, и где она сейчас находится? Это был второй вопрос, если ты не поняла, и я жду ответов.

— А не слишком ли самоуверенно, заявляться на мою территорию? — не особо-то и испугалась Дюбуа. — Я мастер знаков, которая готовила это место последние пятьдесят лет.

— Да? И сколько знаков ты знаешь? — с насмешкой посмотрела Мария. — Спрошу иначе — сколько сотен знаков ты знаешь? Сколько тысяч комбинацией? Какие тайны и каких рас? Знаешь, ты уже почти наговорила на уничтожение всего твоего семейства. Давай ляпни ещё что-нибудь.

— И ты так просто убьешь всех? — не поверила Дюбуа.

— Да, — легко ответила Мария. — Поэтому излагай. Все факты, заключенные союзы, нюансы, домыслы. Я хочу знать всё.

Старуха пожевала губу, не спеша с ответом.

— Люций, — повернулась женщина к мужу. — Если она не ответит через десять секунд, уничтожь левое крыло дворца.

— Там же дети! — воскликнула Абелия.

— В этой бойне, которую вы спровоцировали, — зашипела в ответ Мария. — Чуть не погибла моя дочь и племянник. Ты сейчас просто не осознаешь, в каком я бешенстве. Время вышло. Люций...

— Стойте! — завопила старуха. — Я всё расскажу! Этого человека зовут Адам... Он сам к нам пришёл... Я не знаю, кто это такой!

— Сразу бы так, — улыбнулась Мария. — Я жду подробностей. Не расстраивай меня.

***

Адам, стоя под деревом, смотрел на двух дочерей. Лилит опустила голову так, что лоб упирался в землю. Стояла она так совсем голая. Рядом находилась Ева, которая стояла, как