Неожиданно на весь пляж раздался звонок. Они оглянулись. Звонил мобильный Джейса.

— Удачи? — поднял брови Дерек.

— Удачи!

Сегодня вечером ему под руку лучше не попадаться. Джейс готов был крушить все на своем пути.

Он стоял на веранде отеля с бокалом в руке. Чуть позже им предстояло принять участие в вечеринке, но сейчас выдалась благословенная минутка одиночества.

Жара немного спала, но все равно было очень тепло. Гораздо комфортнее, чем на том проклятом леднике. Джейса передернуло при одном воспоминании.

Где-то далеко внизу волны перекатывались по берегу. Жужжали насекомые. Кричали чайки. Идиллия. Отличная инсценировка. Да и сам отель скорее напоминал павильоны Голливуда, чем реальную гостиницу.

У Джейса кружилась голова. Он не мог бы сейчас отличить реальность от фантазии.

— Ты слышал? — донесся из-за спины голос Милли. — Команда операторов сегодня вечером отдыхает. Ты знаешь, что это значит?

Джейс не оглянулся.

— Нам не нужно будет через силу улыбаться на вечеринке?

— Вот именно.

— Отлично, — проговорил он. — Ты уже попрощалась с Карен и Лу?

— Да. — Милли облокотилась на перила рядом. — Они не очень удивились, когда пришли последними.

А ведь это могли быть и они.

Джейс заставил себя поднять глаза на Милли. Она не разочаровала его. На ней было сводящее с ума коротенькое коктейльное платье. В «Женихе» она таких не надевала. Впрочем, и в бикини он ее прежде не видел.

— Они хорошо играли.

Волосы рассыпались по ее плечам. Глаза блестели в вечернем освещении.

— Мне кажется, они все же получили главный приз. Я имею в виду их брак.

— Да, совместное преодоление трудностей сплотило их.

Хоть кому-то игра принесла пользу.

— А с твоим бизнесом точно будет все в порядке?

Джейс так и знал, что она спросит. Он видел, что этот вопрос постоянно вертелся у нее на языке. Но перед камерой она бы на него не решилась. Ему удалось позвонить своим сестрам и матери и узнать, что там происходит.

И теперь Милли тоже хотела выяснить подробности.

— Да, — проговорил он, вспоминая о звонке. Им все же удалось удержать крупного клиента, и это было большой победой. Но звонок не позволил ему начать вместе с остальными участниками, и в итоге они с Милли чуть не проиграли. — Прости.

— Да не за что тебе извиняться! Мы ведь пришли четвертыми.

— Из пяти, — напомнил он ей, чувствуя себя последним негодяем. — Ты закончила первой и вынуждена была несколько часов дожидаться меня на берегу. И даже не знала, что там со мной.

Она пожала обнаженным плечом. Ее гладкая кожа мягко поблескивала в свете ламп.

— Я была уверена, что с тобой все в порядке.

— Но мы могли снова стать первыми.

— Ничего страшного. Твоя семья нуждается в тебе, Джейс, — возразила Милли. — Я уважаю твои приоритеты. И тебя за то, что они у тебя есть.

И как ей удавалось поддержать его в ту минуту, когда он чувствовал себя полным неудачником? Да, на такого напарника точно можно было положиться. Она ни разу не накричала на него, ни разу ни в чем не упрекнула, Напротив, постоянно поддерживала своим пониманием. Он был ей за это так благодарен.

— Спасибо!

— Не за что.

Джейс не хотел бы снова ее разочаровывать.

— Что бы ни случилось дальше, мы ведь выиграли пятьдесят тысяч, а это немало, — напомнила она. — Так что нам не из-за чего вешать головы.

И она не шутила.

Он-то думал, что знает ее как облупленную. А Милли продолжала удивлять его снова и снова. Как только это ей удавалось? В прошлом шоу он разглядел в ней лишь скромную и хорошую девушку. Не больше. Он и не думал, что в ней столько мужества, что она такая стойкая.

— Ты великолепна, — признался он.

Ее зеленые глаза радостно блеснули.

— Ты как-то странно смотришь на меня.

— Не могу удержаться, Веснушка.

Она повернулась на каблуках.

— Тебе нравится платье?

— Да. Но я смотрю на тебя не только из-за него. — Он поставил бокал на ближайший столик. — Ты самая потрясающая женщина на свете, Милли Кинкейд.

— Но это не так… Дезире…

— Да, да, она сексуальная, — закончил он, — и уверенная в себе. Но ты…

— Вовсе не такая уверенная…

— А точнее, не самоуверенная, — поправил Джейс. — И это чертовски возбуждает.

— Спасибо, — тихо проговорила она.

Ее силуэт на фоне тропического пейзажа заставил его затаить дыхание.

— Это тебе спасибо, — отозвался Джейс и, медленно склонившись над ней, накрыл ее губы своими губами.

И словно попал домой после долгих странствий.

Наконец-то Милли снова в его объятиях.

Такая живая и притягательная. Трепещущая и восхитительная.

Ничто не остановит их теперь.

Они одни. Камер и микрофонов вокруг нет. Благословенная свобода.

Милли застонала. И тут Джейс опомнился. Что он делает? Это чистое безумие!

Он горящими глазами посмотрел на нее. Щеки девушки пылали, как и ее губы.

— Боже! — выдохнула она.

Джейс отступил на шаг назад.

— Ты куда? — проговорила Милли растерянно. — Не убегай, прошу.

Он остановился.

— Я не убегаю.

— Тогда куда же ты?

Волшебство закончилось.

— Просто вечеринка уже началась.

— Да кому она нужна, эта вечеринка? — с сомнением в голосе спросила Милли. Когда все внутри нее дрожит и просит еще одного такого же сладкого поцелуя. — Нам надо поговорить.

На его лице дернулся мускул. Нет, он не хотел разговаривать. Особенно теперь, когда в голове шумит и душу переполняет безотчетная радость. Но так просто она его точно не отпустит.

Слишком многое поставлено на карту. И дело не только в победе.

— Только одну минутку, пожалуйста, — взмолилась она.

Он кивнул.

Милли неуверенно облизала губы.

— Мы совершили ошибку, — сурово проговорил он. Его голос звучал решительно. Глаза потемнели. — Прости.

Итак. Он ее не хочет. Старые страхи и неуверенность вернулись к ней.

Но как же поцелуй?.. Их поцелуй говорил об обратном. Так мог целовать только мужчина, который безумно желает женщину.