Во-вторых, хотя война в Грузии и выявила слабые стороны российской армии, тогдашние операции укрепили веру Путина в то, что Россия способна применять силу на постсоветском пространстве, особенно в целях «защиты прав русскоязычного населения», не опасаясь военного ответа Запада.

В то же самое время Кремль расширил толкование военной угрозы со стороны Запада. С продвижением НАТО на восток Россия назвала США и НАТО главной угрозой. Такие старые проблемы, как нестабильность на Северном Кавказе, отошли на задний план. Создание образа внешнего врага в лице Запада также послужило удобным оправданием подавления протестов внутри страны, последовавших за фальсификациями, допущенными в ходе парламентских и президентских выборов 2012–2013 годов и возвращения Путина в Кремль.

Если путинская военная модернизация достигнет поставленных целей, отметили Коэн и Бланк, Россия сможет нарастить военную мощь, проецируемую на НАТО и бывшие советские республики, а также усилить свое влияние в Евразии. Это создаст серьезные вызовы безопасности США и их союзников по НАТО.

Несколько факторов могут помешать Кремлю достичь этих целей. Про них эксперты мало говорили во время дискуссии в «Фонде Наследие», однако подробно освещали в своих аналитических публикациях.

К примеру, низкий уровень рождаемости в России и общий уровень здоровья населения со временем создаст проблемы для целей призыва в армию. Военно-промышленный комплекс неэффективен и по-прежнему поражен коррупцией (Сердюков иногда закупал западное оборудование, но с его уходом эта практика могла измениться). В то время как состояние сухопутных войск улучшилось, другие подразделения — особенно ВМС — сталкиваются с серьезными проблемами. Даже качество сухопутных войск не настолько высокое, как казалось вначале. Существует большой разрыв между эффективностью элитных спецподразделений, которые работали в Крыму, и остальными военными подразделениями. Призывники служат всего лишь год, зачастую они недостаточно подготовлены.

Оккупация Крыма был осуществлена с минимальными целями и использованием элитных подразделений, противостоять ослабленному противнику не составило труда. Однако оккупация восточных и южных областей Украины с использованием регулярной армии, уровень которой ниже спецподразделений, в условиях сопротивления со стороны местного населения будет намного более сложной задачей.

Помимо украинских ВС, вооруженные силы России столкнутся и с сопротивлением украинского ополчения и гражданского населения. Постоянное размещение оккупационных сил на украинской земле может ослабить военные возможности России в других регионах, особенно на Кавказе и Центральной Азии.

Перечисленные факторы, скорее всего, и стали причиной того, что Путин до сих пор не ввел войска в Украину. Однако даже этот не может гарантировать, как написал в одной своей статье Стивен Бланк, «оппортунистического прощупывания» — попыток дестабилизировать ситуацию в странах Балтики и других регионах бывшего Союза, путем экономического давления, разжигания страстей вокруг русскоговорящих меньшинств и применения других способов «непрямой войны» XXI века.

2014 г.

27 февраля, через четыре дня после закрытия Олимпийских игр в Сочи и падения коррумпированного режима Януковича, Россия вторглась в Крым, который был частью суверенной территории Украины. Это было сделано под предлогом защиты русскоязычного населения полуострова, где проживает 1,2 млн. этнических русских (59 % населения). Дислоцированные в Крыму элитные российские войска быстро захватили аэропорты, административные здания, теле— и радиостанции и заблокировали украинские военные базы, в то время как украинские военные практически не оказывали сопротивления. Под присмотром вооруженных людей местные депутаты назначили новым премьер-министром Крыма Сергея Аксенова, по сообщениям СМИ — бывшего лидера одной из преступных группировок.

На волне массового патриотизма, инициированной прокремлевскими СМИ, Москва незамедлительно приступила к консолидации захваченной территории. 16 марта крымские избиратели (многие из которых пожилые этнические русские, ностальгирующие по советским временам) проголосовали за вхождение в состав России на референдуме, результаты которого не были признаны международным сообществом. 18 марта, обратившись к обеим палатам парламента с ура-патриотической речью, российский президент Владимир Путин попытался формально обосновать захват полуострова, опираясь на исторические претензии на регион. Его аргументы, тем не менее, вряд ли можно считать убедительными — в таком случае с подобными претензиями могли бы выступить любые народы или этнические группы, в разные времена населявшие Крым, не говоря уже о самих украинцах. Однако вскоре после выступления Путина Россия и сепаратистское правительство Крыма подписали договор о вхождении Республики Крым и города Севастополя в состав Российской Федерации.

Многие наблюдатели расценили решение Путина вторгнуться в Крым как отражение его имперских амбиций, продуманный стратегический план и демонстрацию его лидерских качеств. В недавно опубликованной статье главнокомандующий силами НАТО в Европе генерал Филипп Бридлав, например, утверждает, что «российская военная операция против Крыма осуществлялась заранее размещенными там регулярными и скрытыми подразделениями и “зелеными человечками” без опознавательных знаков, которые использовали нетрадиционные методы ведения войны, а также проводили кибератаки и вели пропагандистскую войну в традиционных СМИ и Интернете».

Однако в чем бы ни заключалась тактика Путина, факты свидетельствуют о том, что решение о вторжении в Крым было принято в результате неожиданного бегства украинского президента Виктора Януковича. «Мы, конечно, не имели права оставить крымчан и севастопольцев на произвол воинствующих националистов и радикалов, — заявил Путин на состоявшейся 1 июля встрече с российскими дипломатами в МИДе, — не могли допустить, чтобы был существенно ограничен наш доступ к акватории Черного моря, чтобы на крымскую землю, в Севастополь, овеянный боевой славой русских солдат и матросов, пришли войска НАТО и был кардинально изменен баланс сил в Причерноморье».

Последние события подтверждают, что решение Путина аннексировать полуостров не было достаточно продуманным. Хотя Кремль быстро нарастил свое присутствие в регионе, для разработки плана политических и социально-экономических преобразований в Крыму пришлось приложить немало усилий. Пока интеграция Крыма в состав Российской Федерации идет с затруднениями.

Кремлевский план по экономическому развитию Крыма можно назвать амбициозным: из российского федерального бюджета на эти цели будет выделено более $20 млрд. до 2020 года, что в семь раз больше, чем общий объем инвестиций Украины в регион. Среди приоритетных направлений обеспечение бесперебойного энергоснабжения, улучшение качества дорог и реконструкция аэропорта. Предусмотрено также строительство моста через Керченский пролив протяженностью 4,5 км, который свяжет Крым с остальной территорией России. Этот мост не только обеспечит связь с самим полуостровом, но также откроет доступ к обширной морской зоне с подводными ресурсами, которые потенциально могут принести миллионные инвестиции.