12 июня генерал-майор Гетман получил пакет с приказом командующего Западным фронтом. Г. К. Жуков приказывал перебросить корпус в район населенных пунктов Малая Рудня, Головино, Черная Грязь, Сосновка, Кожухово. Предстоял 80-километровый марш через Калугу и Полотняный Завод[83].

Уже в пути получен новый приказ: вывести войска в район Волоколамска. Неожиданное изменение направления движения войск поставило комкора в затруднительное положение. Предстояло теперь всю технику — танки и артиллерию — перевозить по железной дороге, людей и легкое вооружение — автомобильным транспортом. Оставалось только гадать, где начнутся военные действия — под Ржевом или Вязьмой?

Такая неопределенность была вызвана тем, что еще сказывались последствия Ржевско-Вяземской операции, начавшейся в январе — феврале 1942 года. Закончилась она неудачно. В прорыв вошли две армии и подвижная группа. 29-я армия начала охватывать Ржев с запада, 22-я повела наступление на город Белый, охватывая позиции гитлеровцев близ населенных пунктов Карпово и Оленино. Подвижная группа (3 кавалерийских и 1 стрелковая дивизии) успешно продвигались к Вязьме.

29 января немцы нанесли встречные удары из Ржева и Оленино, закрыв таким образом участок прорыва. 29-я армия попала в окружение. Только в феврале ее остатки пробились через вражеское кольцо и соединились с частями 39-й армии.

Планируя летние боевые операции, Ставка рассчитывала сковать значительные силы противника на Западном и Калининском фронтах, лишить его возможности перебрасывать свои соединения на юг, в район Сталинграда, куда так упорно пробивались немцы.

31 июля 6-й танковый корпус завершил переход из выжидательного района в исходный. Шли сильные дожди, и каждый километр пути давался тяжелым трудом. Дороги развезло, колесный транспорт мог двигаться только с помощью тягачей или на буксире у легких танков.

Погодные условия не позволили войскам Калининского фронта достичь поставленных целей. Они медленно продвигались к Ржеву. Прорыва обороны противника на предполагаемую глубину не получилось. Командование Западного фронта решило перенести начало операции с 2 на 4 августа. Разрыв между началом наступления Западного фронта и Калининского достиг 5 суток, что не могло не сказаться на ходе боевых операций.

С тревогой посматривал Гетман на небо. Скоро наступление, а погода не улучшается. В готовности стояли танки, артиллерия, подтянуты к реке Держа 51-й понтонный и 122-й отдельный мотоинженерный батальоны.

Начальник штаба Комаров, проверив (в который уже раз!) оперативные документы, плановую таблицу взаимодействия войск, был озабочен тем, что при такой погоде вряд ли удастся выдержать заданные темпы наступления.

О соблюдении темпов наступления уже речи быть не могло. Это понимал и Гетман. Он уже не раз посылал к реке начальника разведки, своего однокашника по школе Червонных старшин майора М. Г. Криволапова, с заданием найти наиболее подходящий участок для форсирования Держи. Его доклады всякий раз были неутешительны: уровень воды поднялся на 2,5 метра, танки в брод не пройдут. Придется наводить мосты.

Понтонные мосты были наведены, но переправа не обошлась без потерь. Немецкая авиация несколько раз бомбила войска. Трудно пришлось 100-й танковой бригаде, подвергшейся бомбежке сначала в районе населенных пунктов Желудево и Дунаево, потом — на переправе.

Помощник командира корпуса полковник П. П. Сергеев доложил: на берегу осталось до десятка подбитых машин. Гетман приказал, чтобы все танки были отправлены на сборный пункт и отремонтированы. На подступах к Сычевке каждая машина будет на вес золота!

6-й танковый корпус вводился в прорыв в составе подвижной группы фронта под командованием генерал-майора И. В. Галанина. В нее входили, кроме корпуса Гетмана, 8-й танковый корпус генерала М. Д. Соломатина и 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерала В. В. Крюкова. Форсировав Держу, танковым корпусам предстояло овладеть переправами на реке Вазузе, а кавалерийский корпус должен был устремиться к устью реки Гжать и создать там плацдарм для удара на Сычевку.

Плохие дороги и непролазная грязь замедляли продвижение корпуса. Тревога немного рассеялась, когда стало известно о прорыве обороны противника в районе Погорелого Городища. С переднего края командиры бригад доносили о том, что артиллерия и авиация разбили укрепления 161-й пехотной и 36-й моторизованной дивизий немцев, что дало возможность танкам и мотопехоте продвинуться на 20 километров.

5 августа на командный пункт Гетмана прибыл генерал-майор Галанин. Своего аппарата управления группой войск он не имел, боями руководил из штаба 6-го танкового корпуса. Это позволило ближе познакомиться с командиром подвижной группы. Оказалось, что Иван Васильевич Галанин — участник Гражданской войны, окончил Академию им. Фрунзе, командовал дивизией, корпусом, на фронте с первых дней войны. Все вопросы с ним решались незамедлительно, что способствовало успешному выполнению задач, поставленных командованием фронта.

Войска подвижной группы разбивали опорные узлы противника, закрепляли за собой освобожденную территорию. После войны, в 1967 году, А. Л. Гетман писал в статье «Сражение на земле Зубцовской»: «После прорыва вражеской обороны на реке Держа 4 августа 1942 года наши войска устремились вперед. Ошеломленные внезапной и мощной атакой, немецко-фашистские войска, неся значительные потери, бросая тяжелое оружие и транспорт, начали отходить в западном направлении»[84].

После двухдневных боев Гетман вывел корпус в район Петраково, Аристово в Боблево. Здесь предстояло произвести осмотр материальной части, дозаправить машины, подтянуть тылы, чтобы можно было обеспечивать наступающие войска всем необходимым.

Зубцовом и Карманово овладеть не удалось: промедлили подвижные группы генерала И. В. Галанина и полковника П. М. Армана. Но командование Западного фронта задачу не меняло, танковым войскам отводилась основная роль при прорыве линии обороны противника.

Заместитель командующего фронтом по автобронетанковым войскам генерал-майор Д. К. Мостовенко поставил корпусу Гетмана задачу: не позднее исхода дня 6 августа овладеть и удерживать за собой переправу через реку Вазузу на участке Тимонино — Зеваловка[85].

Войска двинулись к Вазузе, притоку Волги. В авангарде шли 6-я мотострелковая и 200-я танковая бригады. Комбриги Комолов и Москвин торопились выйти к реке, чтобы захватить переправы и удерживать их до подхода главных сил корпуса.

Многокилометровый марш стал тяжелым испытанием для техники и людей, потому что дожди не прекращались, а о нормальных дорогах приходилось только мечтать. Автотранспорт, как и на подходе к Держе, по-прежнему буксировали танки и трактора.

Уже во второй половине дня передовые части корпуса вступили в бой с отступающим с Держи противником — 161-й пехотной дивизией. Сопротивление немцев с каждым часом возрастало. Они успели перебросить к Вазузе свои оперативные резервы. Откуда и сколько — все это предстояло выяснить.