Перед глазами Джулии всплыло лицо ее единственного законного мужа. Обаятелен, ничего не скажешь. Алекс унаследовал от него дразнящую улыбку, из-за которой любая женщина покой потеряет. Когда-то Джулия на себе испытала всю силу этой улыбки и прекрасно знала, как она действует… Она влюбилась в отца Алекса с первого взгляда, не думая о последствиях и не особенно присматриваясь к своему избраннику. Она автоматически приравнивала красоту внешнюю к красоте духовной и ожидала, что и в мыслях, и в поступках Джеймс Бредшоу будет так же неотразим, как и внешне.

Какой наивной дурочкой она была! С ума сошла от радости, когда Джеймс ответил ей взаимностью, и побежала за ним, стоило ему поманить ее. Бросила все – богатого покровителя, роскошный дом, дорогую одежду… Фарух Аль-Сагиб души в ней не чаял и считал своей супругой. Много безмятежных лет прожила бы она с Фарухом, не зная ни лишений, ни горя. Но и безумной любви не зная тоже.

Правда, безумная любовь с Джеймсом закончилась до обидного быстро. Уже в Штатах выяснилось, что новоиспеченный супруг несдержан на язык, груб и не прочь кулаками доказать свою правоту. Мучительно осознавала Джулия свою ошибку. Ей было нелегко с маленьким ребенком уйти от мужа. Тем более в чужой стране, где не было ни одного знакомого или родственника.

Но она справилась со всеми трудностями. Более того, усвоила один очень важный жизненный урок. Подлинное счастье не строится на любви, для него вполне достаточно денег. Обеспеченная жизнь и возможность не волноваться о завтрашнем дне значат гораздо больше, чем самые нежные чувства. Джулия откровенно смеялась над мужчинами, которые становились жертвами ее чар. Смеялась и использовала их. Любовь – сплошной обман. Либо ты обманываешь себя, либо кого-то еще. А когда в любовную игру вступает расчет, обман никогда не заканчивается душевным потрясением.

Как, например, произошло с Генри Басквелом. Джулия познакомилась с ним на великосветской вечеринке (куда попала совершенно случайно) и сразу отметила, что произвела на него впечатление. Седовласый здоровяк с красным лицом не особенно заинтересовал ее вначале, но когда ей объяснили, кто это… Что ж, это совершенно меняло дело. С Генри Басквелом все было просто и надежно. Джулия давно не чувствовала себя так уверенно и спокойно, как с этим немолодым мужчиной. Его состояние и готовность тратить на нее огромные суммы сладко грело ей сердце и заменяло пылкое чувство. Она уже не шестнадцатилетняя девочка, чтобы влюбляться или любить.

И вдруг, когда она уже считала себя в полной безопасности и с уверенностью смотрела в будущее, одна случайная встреча поставила все под сомнение.

Впрочем, не такая уж случайная. Ее другу и покровителю понадобились какие-то жалкие акции, которые он никак не мог раздобыть. Зачем Басквелу это было нужно, Джулия не знала и не желала знать. Ей было достаточно того, что Генри злится из-за того, что никак не может решить пустяковую задачку. Джулия загорелась идеей помочь ему. Несколько экстравагантной и на первый взгляд трудно выполнимой идеей, но попытаться все же стоило. Генри посмеялся над ее затеей и тем самым еще сильнее раззадорил Джулию. Она попросила пару месяцев на ее осуществление, он согласился. Джулия была вне себя от радости. Давно у нее не было возможности поинтриговать просто так, для души, не рассчитывая добиться чего-либо для себя.

И у нее все получилось! Четыре процента акций «Ридман констракшн воркс» были переведены на ее имя ничего не подозревающим Дэннисом. Генри в благодарность преподнес Джулии великолепное бриллиантовое ожерелье. Радоваться бы надо. Но на сердце легла непонятная тяжесть, и даже на изумительное ожерелье смотреть не хочется!

Поначалу Джулия уверяла себя, что так паршиво чувствует себя из-за того, что мимоходом разбила сердце Холли Кармайкл. Конечно, не лично, а через Алекса, но вина все равно на ней. Она, а не Алекс, затеяла эту безумную игру. Мальчик всего лишь безропотно подчинился ей, хотя Джулия видела, что он переживает из-за навязанной ему роли…

Однако одними угрызениями совести эти чувства было трудно объяснить. В конце концов, за тридцать восемь лет Джулия научилась ладить со своей более совестливой половиной. Холли Кармайкл только восемнадцать, она быстро опомнится. Так в чем же дело? Джулия усиленно защищалась от правды и прятала ее глубоко в подсознание. Но сегодняшний звонок Дэнниса расставил все на свои места. Как это ни глупо, она помнит о нем, и скучает, и хочет увидеть его!

Как она сразу не поняла, что ничем хорошим для нее эта история не закончится? Ей надо было бежать от него, бежать без оглядки, как только она открыла ему дверь в то памятное утро! Как он посмотрел на нее тогда! Сердце до сих пор сладко щемит при воспоминании о его взгляде…

Джулия тихонько рассмеялась. Что ни говори, а приятно быть красивой. Можно сколь угодно долго рассуждать о богатстве внутреннего мира и о том, что к любой внешности можно привыкнуть. На самом деле красота выявляет в людях их истинное «я». Каждый показывает, на что он способен в стремлении завоевать красоту. Кто-то отваживается на преступления, кто-то слагает стихи, кто-то готов оболгать ближнего своего…

Дэннис Ридман вел себя иначе. Он восхищался, и Джулия, поднаторевшая в искусстве читать по глазам, не чувствовала в его восхищении ничего постыдного или обидного для себя. Ни капли похоти, которой так часто светятся глаза мужчин при виде красивой женщины, ни крупицы желания подчинить ее себе. Ни самодовольства, ни хвастовства, а лишь чистое преклонение перед красотой. Должно быть, так средневековые рыцари любовались своей королевой и уходили умирать с ее именем на устах, не осквернив ее ни единой грязной мыслью…

Разве она могла остаться к такому равнодушной? После того как Дэннис ушел, она весь день думала о нем. Если честно, она иначе представляла себе дядю Холли Кармайкл. По всем правилам Дэннис Ридман должен был иметь солидное брюшко, плешь во всю голову, носить очки и каждые десять минут звонить своему секретарю, чтобы узнать последний курс биржевых бумаг. Но Дэннис больше походил на спортсмена, чем на преуспевающего бизнесмена. В нем ничего не было от человека, который всю жизнь посвятил зарабатыванию денег.

Джулия растерялась. Она была настроена презирать Дэнниса, потешаться над ним, как искусный охотник посмеивается над неуклюжей глупой жертвой. А вместо этого она смутилась. Наивные голубые глаза на суровом мужском лице, губы распутника и подбородок аскета, недовольные слова и льющееся из глаз восхищение… Странное сочетание для мужчины, который, по слухам, обращает на женщин мало внимания.

А вот они его вряд ли игнорируют. На вечеринке у Питера Гринуэя Джулия не раз и не два перехватывала заинтересованные взгляды, которые красавицы слали Дэннису. Она заметила его задолго до того, как Питер подвел его к ней, и исподтишка следила за ним. Трудно было не заметить его! Остальные мужчины блекли по сравнению с Дэннисом, а он не придавал этому значения. Джулия против воли была покорена. Дэннис не притворялся. О, она немедленно ощутила бы это! Он действительно не сознавал того, что при виде его женщины впадают в кокетливую панику и стараются выставить себя с лучшей стороны.

Наивные, подумала тогда Джулия с насмешкой. Неужели они не понимают, что их усилия ни к чему не приведут? Дэннис смотрит не на них, а сквозь них, как будто они сделаны не из плоти и крови, а из прозрачного стекла…