– Спасибо, – вцепилась в руку куратора, а он вдруг отшатнулся от меня, будто я была чем-то больна. – Простите.

Я тут же сделала шаг назад. Показалось, что Нэйт вот-вот меня ударит.

– Нет, ничего. – Его взгляд посветлел. – Вы не виноваты, Дея. Лучше берегите свое сокровище. Я пойду, до встречи на занятиях.

Он уже шел к двери, когда та распахнулась и на пороге застыла госпожа эо Лайт. Она посмотрела на меня так, что захотелось превратиться в пыль, исчезнуть, лишь бы расчистить ей дорогу. Затем перевела взгляд на Нэйтона.

– А я-то думаю, кто так нахально тянется к моей силе? – эо Лайт улыбнулась сладко, но от ее улыбки у меня мороз пробежал по коже. Не будет ли у куратора проблем?

– Здесь понадобилась моя помощь. – Нэйтон безразлично пожал плечами. – Студентки забрались в комнату нашей новенькой и испортили ее вещи. Видимо, чуют конкурентку в силе. Или хотят, чтобы Дея не стала такой сильной иль-тере, как вы надеетесь, госпожа эо Лайт.

Я таращилась на Нэйтона. Это он так меня защищает? Потому что если в дело вмешается госпожа эо Лайт, Кэтти будет не до шуток. А в коридоре я разглядела любопытные мордашки Лонды и Таисии.

– Кто? – спросила меня Хайди эо Лайт.

Я от испуга потеряла дар речи. Казалось, сейчас в комнате заискрит от напряжения, а Хайди обернулась к Лонде и Таисии.

– Кто? – повторила притворно ласково.

– Кэтти со второго курса, – торопливо ответила Лонда.

– И, скорее всего, ее подруга Ванесса, – добавила Таисия.

– Мы с Кэтти знакомы с колледжа ди Хомфри, были соседками по комнате, – добавила я. – Не думаю, что она хотела…

– Что она хотела, разбираться буду я, – холодно ответила госпожа эо Лайт. – Нэйтон, проводи девочку в мой кабинет, а я пошлю госпожу Киткин за второкурсницами.

– Идите за мной, Дея, – сказал Нэйт.

Ноги отказывались мне служить. Да, я была зла на Кэтти из-за Мика, хотела, чтобы она оставила меня в покое, но не такими методами. Я бы не стала на нее жаловаться, потому что была уверена: это бесполезно. И потом, ее ведь могут выгнать из колледжа. Это совсем не то, чего я добивалась. Несмотря на вражду, я не желала Кэтти зла.

А мы шли на первый этаж, только на этот раз не в гостиную, а в центральный корпус, в рабочий кабинет. Об этом кричала обстановка: массивный белый стол, кресло с выгнутой спинкой, шкафы и шкафчики, письменные принадлежности, телефон. Здесь было бы хорошо и удобно работать, а не отдыхать.

– Присаживайтесь.

Нэйтон указал мне на стул, а сам остался стоять. Я поерзала на сиденье.

– Спасибо за помощь, – сказала еще раз.

– Не стоит благодарности, Дея, – ответил он. – Моя обязанность – заботиться о том, чтобы в колледже царил порядок. И я не потерплю нарушений. Помните об этом.

Думает, что кинусь мстить? Нет, этого не случится. Я не хочу оказаться за воротами колледжа, мне надо выучиться и достичь своих целей. Думала сказать об этом Нэйтону, но госпожа эо Лайт появилась следом за нами, прошлась вальяжно, как кошка, и села за стол. Казалось, еще немного, и она замурлыкает.

– Присаживайся, Нэйтон, – указала на свободный стул. – В ногах правды нет, дорогой.

Куратор послушался, а мой слух резануло это «дорогой». Обычное слово было сказано таким тоном, что стало неприятно. Но подумать об этом я не успела, потому что в дверях появилась госпожа Киткин. Она подталкивала Кэтти и незнакомую мне Ванессу – нескладную темноволосую девушку, которая таращилась на хозяйку колледжа с ужасом.

– Вы знаете, зачем вас вызвали? – спросила госпожа эо Лайт.

Кэтти покосилась на меня, а Ванесса пролепетала:

– Нет, госпожа.

– Да что вы говорите? – Хайди прищурилась и поднялась из-за стола. – То есть это не вы полчаса назад забрались в комнату студентки Деи ле Аррет?

– Н-нет, – дружно ответили обе.

– Ложь! – Хайди схватила со стола статуэтку, служившую грузиком для бумаг, и швырнула точно между девушками. Статуэтка угодила в стену и оставила некрасивую вмятину. – У вас есть минута, чтобы рассказать, как все произошло. Либо вы говорите правду и получаете наказание, либо выметаетесь без права вернуться в колледж. Как вы сами понимаете, после этого ваши шансы занять приличное место в жизни будут равняться нулю. Ну же!

– Я все расскажу, – всхлипнула Ванесса, а Кэтти поджала губы. – Кэтти предложила проучить новенькую. Сказала, что в их колледже она была ябедой.

У меня вспыхнули щеки. Никогда такого не было!

– И что вы сделали? – с фальшивой мягкостью спросила Хайди.

– Мы порвали ее игрушку. – Кэтти поняла, что лучше не молчать. – И расшвыряли кусочки по коридору.

– Какую игрушку?

– Котенка, – тихо ответила я. – Это подарок моей покойной мамы, единственная память о ней.

Ванесса отвела взгляд. Кэтти, наоборот, задрала подбородок.

– Хотите сказать, что поступили достойно? – поинтересовалась Хайди.

– Нет. – Ванесса не сдержала слезы, и они крупными каплями покатились по щекам. – Я прошу прощения. Я не знала.

– А ты, значит, знала. – Госпожа эо Лайт перевела взгляд на Кэтти. – Конечно, вы ведь учились вместе. Что ж, я оценила вашу правдивость. Нэйтон, золотко, пусть каждой отсыплют по десять ударов палкой и на сутки посадят в карцер.

– Не надо палкой! – взвилась я. – Зачем?

– Вы слишком добры, Дея, – усмехнулась Хайди. – Жизнь таких не любит. Так что сделайте выводы и учитесь старательно. Ступайте.

Я выбежала из кабинета. Кэтти и Ванесса плакали, что-то доказывали госпоже эо Лайт, а я бежала и бежала. Да, Мик – моя главная ценность, но разве порча игрушки заслуживает жестоких побоев? Я этого не хотела!

Влетела в свою комнату и упала на кровать. Сердце билось быстро-быстро, я задыхалась от переполнявших эмоций. Протянула руку, взяла со стола Мика и прижала к себе. Он был целым, чистым, даже выцветшая ткань снова обрела первоначальный цвет. И все благодаря куратору Нэйтону. Я по-прежнему его побаивалась, но сейчас душу наполняла благодарность. Он сделал для меня то, что не стал бы делать другой. Не стал бы – и не смог. Не просто вернул Мика, но и защитил от дальнейших нападок Кэтти и ее подруг. Вот только все ли будет в порядке с девочками? А с самим куратором Нэйтоном? Ведь госпожа эо Лайт была недовольна тем, что он использовал силу. Оставалось надеяться, что мы скоро увидимся и я смогу убедиться, все ли хорошо. А сейчас надо взять себя в руки и начать переписывать конспект, который дали Лонда и Таисия. И поблагодарить соседок, что они за меня заступились, сама я никогда бы не обратилась за помощью.

Впрочем, к ним даже идти не пришлось. Услышав, что я вернулась, девочки сами появились на пороге. Обе выглядели искренне взволнованными.