Если голубоватое пятно можно представить в виде футбольного фаната «Рейдерс», то ВОП – это Лас-Вегас головного мозга. Эта часть мозга ответственна за поощрение, мотивацию и зависимости, так что вы вряд ли обрадуетесь, если она куда-то сбежит с вашей кредиткой. По сути, все сводится к дофамину, нейромедиатору хорошего (или даже отличного) самочувствия, который наполняет мозг удовольствием, когда вы занимаетесь сексом или позволяете себе съесть кусок роскошного шоколадного торта вечером.

Если система стрессового ответа вашего организма снова и снова оказывается в перегруженном состоянии, чувствительность дофаминовых рецепторов ухудшается. Вам нужно все больше приятных стимулов, чтобы ощутить обычный уровень удовольствия. Биологические изменения в ВОП заставляют людей стремиться к дофаминовым стимуляторам вроде еды с высоким содержанием сахара и жиров, а также толкают на более рискованное поведение. Исследование НДО показало, что существует зависимость «доза – эффект» между столкновением с НДО и увлечением действиями и веществами, активирующими ВОП. Вероятность того, что человек, у которого четыре и более баллов по шкале НДО, будет курить, в два раза выше, чем у человека без НДО; вероятность стать зависимым от алкоголя – в пять раз выше, а от внутривенных наркотиков – в десять раз выше. Так что все, кто хочет предотвратить зависимость молодых людей от вредных стимуляторов выработки дофамина – таких как сигареты и алкоголь, – должны понимать, как опыт неблагополучного детства меняет дофаминовые процессы в мозге.

А сейчас я обращаюсь к читательницам. Вы когда-нибудь обращали внимание, что именно в тот месяц, когда вы переживаете по поводу своего цикла, месячные обычно задерживаются? Нет, вам не кажется. Стресс оказывает серьезное влияние на гормональные системы, и проявляться это влияние может по-разному, от сбитого менструального цикла до изменений либидо и обхвата талии.

Гормоны – это химические посланники организма, ответственные за запуск огромного количества биологических процессов: таких масштабных, как рост и метаболизм (процесс получения энергии из еды и сохранения этой энергии), сексуальные и репродуктивные функции. Короче говоря, гормоны влияют на всё. И они очень чувствительны к стрессовому ответу. Это логично, потому что при встрече с медведем в лесу именно гормоны отвечают за начало веселья («Адреналин! Кортизол! Вперед!»).

Практически каждая гормональная система организма подвержена влиянию стресса. Показатели гормонов роста, половых гормонов (в том числе эстрогена и тестостерона), тиреоидного гормона и инсулина (регулирующего уровень сахара в крови) снижаются во время стресса. Среди основных последствий его воздействия – дисфункция яичников и семенников (также известных как гонады), обусловленные психосоциальными факторами низкорослость и ожирение. Гонадальная дисфункция у женщин может привести к отсутствию овуляции, месячных или нерегулярному циклу. В одном исследовании выяснилось, что у 33 % женщин, которые недавно попали в тюрьму и испытывают стресс (интересно было бы представить себе женщину, которая в такой ситуации его не испытывает), сбивался менструальный цикл. Обусловленную психосоциальными факторами низкорослость мы наблюдали у Диего – она выражается в значительном отставании в росте у детей и подростков, оказавшихся в патогенной среде. Иногда у детей значительно снижается уровень гормона роста; но случай Диего продемонстрировал, что так происходит не всегда. В таких случаях мы полагаем, что конкретные симптомы возникают в результате влияния других факторов, которые не мешают гормону роста реализовывать свои функции. Ожирение – противник намного более знакомый, хотя с точки зрения работы гормональной системы оно предполагает еще больший сдвиг. Как я уже отмечала выше, из-за влияния хронического стресса на центр удовольствия (ВОП) усиливается наше стремление поглощать еду с высоким содержанием сахара и жиров, а повышение уровня кортизола осложняет процесс усвоения сахара в организме и в то же время облегчает процесс образования жира. Впрочем, кортизол в данном случае не единственный отрицательный герой: гормоны лептин и грелин также активнее выделяются при активации стрессового ответа, а их сочетание усиливает аппетит. В компании с кортизолом они способны существенно повлиять на обхват вашей талии.

* * *

Анализ данных из медицинских карт, который мы провели в клинике, показал: у детей с четырьмя и более баллами по шкале НДО в два раза увеличивается вероятность ожирения по сравнению с детьми без подобного опыта. Это объяснило, каким образом сочетание биологических и социальных детерминант здоровья приводит к наиболее пагубным последствиям. Мы уже говорили о том, что на здоровье детей, растущих в уязвимых сообществах, влияют разные пересекающиеся факторы риска. Отсутствие доступа к качественному медицинскому обслуживанию, недостаточное количество безопасных мест для игр и нехватка продовольствия вносят свой крайне негативный вклад в показатели здоровья у населения районов вроде Бэйвью.

Тем не менее наши пациенты, не имевшие НДО, жили в тех же районах и имели точно такой же доступ к медицинским услугам, безопасным игровым пространствам и качественным продуктам, что и пациенты с высокими показателями неблагоприятного опыта. Когда осознаешь, какое влияние токсичный стресс оказывает на гормональные системы детей с различным НДО, начинаешь понимать, что их ожирение связано не только с питанием, состоящим преимущественно из фастфуда. Дело не только в том, что они живут в продовольственной пустыне (термин, который используют для описания сообществ, в которых наблюдается недостаток полноценного питания) и воспитываются родителями, которые считают тако здоровой альтернативой гамбургеру. Безусловно, эти факторы усугубляют проблему; однако они не позволяют дать исчерпывающего объяснения происходящему. Собранные нами данные показывали, насколько мощным может быть механизм, лежащий в основе токсичного стресса: нарушения обмена веществ тоже могут влиять на состояние здоровья пациентов. Если вы растете в продовольственной пустыне, вам, конечно, будет сложно сохранять здоровье. Но если, помимо этого, у вас еще и высокий уровень кортизола в крови, из-за которого вам хочется есть сладкую и жирную пищу, то вам будет намного сложнее предпочесть брокколи картошке фри.

Для меня иммунология была одним из самых тяжелых предметов – ирония судьбы, если учесть, что иммунную систему организма можно считать лучшим другом врача. Тем не менее система эта очень сложна. Она обладает огромной властью, отвечает за отслеживание отношений между внешним и внутренним миром, а также за защиту организма от внешних угроз. Можно сказать, она выполняет функции нашего личного госсекретаря и министра обороны одновременно. У организма очень много врагов и очень много союзников – и порой бывает сложно разобраться, кто есть кто. Иммунная система должна видеть их всех насквозь: например, отличать протеины бактерий или вирусов, которые вредны для организма, а также микробов, с которыми нужно бороться, от протеинов в легких, нервных и кровяных клетках, которые организму полезны и которые трогать не стоит.