Интересно, что хотя с середины XIX века дворянский статус перестал играть сколько-нибудь существенную роль в жизни человека, психологически принадлежность к высшему сословию способствовала духовной независимости интеллектуала, осознанию ценности своей личности. Представления недавних времен, когда образованный человек отождествлялся с дворянином, как бы накладывали отпечаток «благородства» на всю сферу умственного труда.

Человек недворянского происхождения, попав в «образованное сословие», даже если он официально не получал статус дворянина, не мог не ощущать себя «вышедшим в люди». Закономерно, что любой представитель этого слоя воспринимался в народе как «барин», что отражало разницу между ним и подавляющим большинством населения страны.

Абсолютное большинство людей интеллектуального слоя России вошли в него благодаря своим заслугам, а их дети практически всегда наследовали статус своих родителей, оставаясь в этом сословии. К началу XX века из тех, кто относился к потомственному или личному дворянству, от 2/3 до 3/4 не имели дворян среди своих родителей. Среди государственных служащих дворян по происхождению было 30,7 %, среди офицеров — 51,2 %, среди учащихся гимназий и реальных училищ — 25,6 %, среди студентов — 22,8 % (1897 год).

И всё же интеллектуальный слой дореволюционной России был сравнительно немногочисленным. По данным переписи 1897 года, он насчитывал примерно 870 тысяч человек (2,7 %) самодеятельного населения, а на 1913 год общая численность образованного слоя определяют примерно в 3 миллиона.

Литераторов к 1910 году насчитывалось около 2500 человек; к 1909-му имелось также около 10 тысяч переводчиков. Почтово-телеграфных служащих в 1911-м было в стране 39 713 человек. Ветеринаров в 1912-м насчитывалось 7200. К концу 1912-го в российской армии служило 48 615 офицеров и 11 237 военных чиновников (в том числе 3 708 медиков), кроме того, имелось 1645 офицеров Отдельного корпуса пограничной стражи и 997 офицеров Отдельного корпуса жандармов. Во флоте к 1913 году насчитывалось 1 970 строевых офицеров, 550 инженеров-механиков, 230 врачей.

Всех ИТР — инженерно-технических работников, включая мастеров и их помощников, в 1913 году было 46 502 человек, из них 7 880 инженеров имели высшее образование; было также 9 112 агрономов. Вообще же в 1913–1914 годах специалистов с высшим и средним специальным образованием было 190 тысяч; научных работников 11 600, учебный персонал вузов насчитывал 6 800 человек при 135 800 студентах.

Перед революцией занимались творчеством не менее 2 тысяч дипломированных художников (в том числе архитекторов); адвокатов насчитывалось 11 800 человек. К 1917 году членов Российского театрального общества было до 6 тысяч, приходских священников —111 тысяч и ещё 92 тысячи монашествующего духовенства, не считая духовенства иных конфессий.

Конец XIX века — начало XX века ознаменовались интенсивным развитием отечественной науки. Крупными достижениями снискали себе заслуженную известность учёные-естественники.

П.Н. Лебедев получил известность своими работами в области светового давления. Н.Е. Жуковский и его ученик С.А. Чаплыгин заложили основы аэродинамики. Исследования К.Э. Циолковского предвосхитили современные достижения в освоении космоса. Мировую известность приобрели исследования в области минералогии и геохимии В.И. Вернадского. На рубеже двух веков успешно работал в области ботаники К.А. Тимирязев. Признание международной общественностью успехов отечественной науки проявилось в присуждении русским ученым Нобелевских премий: лауреатами стали выдающийся физиолог И.П. Павлов (1904) и один из основоположников сравнительной патологии и микробиологии И.И. Мечников (1908).

Значительным был вклад русских учёных и конструкторов в технический прогресс. А.С. Попов вошел в историю техники как изобретатель радио. В 1910-м в воздух поднялся аэроплан отечественной конструкции, созданный Я.М. Гаккелем. Выдающийся русский авиаконструктор И.И. Сикорский построил сверхмощные (для тех лет) самолёты «Илья Муромец», «Русский витязь». Создателем первого ранцевого парашюта стал Г.Е. Котельников (1911).

Сподвижник Н.М. Пржевальского — П.К. Козлов прославился серией, путешествий по Центральной Азии. Известный геолог В.А. Обручев организовывал экспедиции в районы Сибири и Дальнего Востока. В 1914-м при попытке достигнуть Северного полюса погиб учёный-гидрограф, смелый полярный исследователь Г.Я. Седов; материалы, собранные его экспедицией, имели большое научное значение и были впоследствии использованы советскими исследователями Арктики.

Связь «образованного сословия» с собственностью была незначительной — большинство принадлежавших к нему людей не имело ни земельной, ни какой-либо иной недвижимой собственности. В начале XX века даже среди той его части, которая занимала самое высокое положение на государственной службе (чины 1–4 классов), не имели собственности более 60 %, а среди офицеров даже более 95 %, и всё же материальное обеспечение интеллектуального слоя в целом было достаточно удовлетворительным. Жалованье и доходы, которые лица умственного труда получали от своей профессиональной деятельности, были довольно высоки, в несколько раз превышая доходы работников физического труда. По основным профессиональным группам имеются следующие данные:

Инженеры. В МПС начальники линий получали 12–15 тысяч рублей в год, начальники служб — 5,4–8 тысяч, начальники телеграфа — 3 300-4 800 рублей. В горном ведомстве начальники получали 4–8 тысяч, средние чины — 1 400-2 800 рублей. В частном секторе заработки могли сильно колебаться, в два-три раза.

Медики. Земские врачи получали 1 200-1 500 рублей в год, фельдшера — от 500–600 до 200–300 рублей, фармацевты в среднем 667.

Учителя. Преподаватели средней школы с высшим образованием зарабатывали от 900 до 2 500 рублей (со стажем в 20 лет), без высшего образования — 750-1 550. Учителя городских начальных школ (1911 год) получали в среднем 528 рублей (женщины — 447), сельских школ — 343 и 340 соответственно. В 1913 году 70,9 % из них получали в год свыше 200 рублей. Есть также данные о заработках народных учителей: 180–300, а иногда даже 48–60 рублей в год.

Журналисты провинциальной прессы зарабатывали, как правило, 600-1 200 рублей в год, но четверть из них получали доход свыше 1 200, а небольшая часть (1/6) менее 360 рублей. Заработки столичных литераторов и журналистов, сотрудников ведущих газет были намного больше.

Военные. Оклады младших офицеров составляли 660-1 260 рублей в год, старших — 1 740-3 900, генералов — до 7 800. Кроме того, выплачивались квартирные деньги: 70-250, 150–600 и 300-2 000 рублей соответственно.

Художники. Руководители мастерских Академии художеств имели оклады в 2 400 рублей в год, профессора —

2 000, преподаватели — 400-2 800. В провинциальных училищах преподаватели искусств получали 1 200 рублей и казённую квартиру, в прочих учреждениях живописцы и архитекторы получали от 500 до 1 600 рублей. Известные же художники зарабатывали до 12 тысяч и более.

Актёры. На провинциальной сцене актёры получали, как правило, 1 200-1 800 рублей в год, что превышало актёрские оклады в государственных театрах. Минимальным окладом на казённой сцене считался оклад 600 рублей. При этом оклады наиболее видных актёров императорских театров достигали 12 тысяч.