– Да, ты права! – Владимир поднес лупу к этой печати. – Точно такой же значок! А этот план вовсе не такой старый, судя по названиям улиц, он сделан не раньше середины девятнадцатого века. Так что к Византийской империи эта печать имеет весьма отдаленное отношение, но зато к семейству Палеолог… смотри-ка, а ведь на этом плане есть еще какие-то значки!

Передавая друг другу лупу, Лариса и Владимир внимательно изучили карту города и нашли на ней четыре значка, нанесенных выцветшими лиловыми чернилами, четыре символа карточных мастей – червей, пик, бубен и треф.

– Вот интересно! – проговорила Лариса, разглядывая план. – Значок крестей стоит в том самом месте, где жил Илья Васильевич… ну, тот старик, который перед смертью подарил мне шкатулку. Странно, ведь он жил в обыкновенном современном доме, которого наверняка не было в то время, когда печатали этот план! Квартира самая обычная, лифт вечно ломался…

– Что я могу сказать? – протянул Володя. – На этом месте до революции располагались дачи богатых горожан.

– Откуда ты знаешь? – спросила Лариса. – Откуда ты все про город знаешь – как улицы назывались, в каком веке что построено…

– Да я же архитектор, – напомнил он, – уж свой-то родной город изучил отлично. Так что, возможно, твой старик совсем не случайно поселился на этом месте.

Владимир неожиданно замолчал, и на лице у него проступило какое-то странное выражение, задумчивое и мечтательное. И снова в дверь заглянул кот и даже шагнул одной лапой в комнату, но сморщил нос, фыркнул и раздумал заходить.

– О чем ты подумал? – спросила Лариса и наклонилась к Володе близко, исключительно назло противному котяре.

– Да, что тут говорить… – отмахнулся Володя. – Все равно это невозможно…

– Ну, все же! – Она рассмеялась интригующе.

– Если бы я мог ходить, я нашел бы те места, которые отмечены на плане значками. Мне кажется, с этим планом связана какая-то важная тайна. Не зря же план и игральную карту так тщательно хранили больше ста лет.

– Тайна? Какая тайна? – переспросила Лариса.

У нее было такое чувство, будто ей за шиворот вылили ушат холодной воды. С таким нежным выражением лица он думает о каких-то древних бумажках!

– Не знаю, какая тайна, – вздохнул Володя. – Однако история семейства Палеолог уходит корнями в глубокую древность, и с ними могут быть связаны самые удивительные загадки!

– А какое отношение эта византийская семья имеет к России? – по инерции продолжала спрашивать Лариса.

– Самое прямое! Племянница последнего императора Византии Зоя, или София, Палеолог была женой великого князя Московского Ивана Третьего и бабкой Ивана Васильевича Грозного. Так что в России какое-то время правили потомки византийских императоров, с которыми связано много удивительных исторических загадок. Может быть, одну из этих загадок удалось бы разгадать, собрав воедино все части головоломки. Я уверен, что эта шкатулка, вернее, ее содержимое – это часть целого… Не зря ведь план так хорошо был запрятан. И твой старик, несомненно, знал о его существовании. – Он вздохнул и закончил: – Но о чем тут говорить, все равно я не могу ничего поделать со своими ногами!

Он опустил голову, и Лариса посмотрела на него с сочувствием. Она видела, как он расстроен от своего бессилия, и ей вдруг очень захотелось его утешить. Что ж, что интересуется такой ерундой, известно же, что в душе каждый мужчина остается ребенком, мальчишкой. Отсюда любовь к оружию и машинам, отсюда же страсть к загадкам и приключениям… А у Володи ведь своя беда – ноги не ходят, вот он и пытается себя развлечь, как может…

И вдруг, неожиданно для себя самой, она проговорила:

– Если хочешь, я могу сделать это вместо тебя.

Она тут же прикусила язык, но было поздно: слово – не воробей, вылетело – не поймаешь.

– О чем ты говоришь? – недоверчиво переспросил Володя.

– Ну, я могу съездить в места, отмеченные на плане, – ответила Лариса без прежней уверенности.

– Нет, мне неудобно… – протянул Владимир. – Я и так отнял у тебя много времени…

Лариса уже не рада была своему предложению, она хотела ухватиться за Володины слова, сказать, что погорячилась, что действительно очень занята… но язык словно перестал ее слушаться, он жил своей собственной жизнью и говорил, не спрашивая у нее разрешения:

– Да мне вовсе не трудно! Мне даже интересно! Ведь, в конце концов, это же мне Илья Васильевич подарил шкатулку, значит, он надеялся, что я разберусь с этой тайной…

– Ну, если тебе и вправду интересно…

Лариса увидела, как заблестели глаза Володи, и всякие сомнения у нее отпали. Она решила сделать все, что сможет, лишь бы к нему снова вернулась радость жизни.

Одно только ее беспокоило.

– Послушай, – проговорила Лариса неуверенно, – конечно, я туда съезжу, найду места, отмеченные на плане, но что дальше? Как я узнаю, что и где нужно искать? Ведь эта шкатулка много лет хранилась в квартире у Ильи Васильевича, а если другие части тоже надежно спрятаны в чьем-то доме? Как я их найду?

– Не знаю… – вздохнул Володя, и его глаза снова потускнели. – Не знаю, но, может быть, на месте тебе что-нибудь придет в голову…

Условились, что Лариса поедет по первому из адресов завтра утром, потом позвонит Володе и отчитается, а зайти не получится, поскольку на работу ей к трем.

И только поймав в прихожей насмешливый взгляд кота Михаила, Лариса все поняла. Этот Володя тот еще тип, он ее элементарно развел. Представился таким бедненьким, несчастненьким, она уши и развесила. Надавала необдуманных обещаний, и теперь ей предстоит гоняться по всему городу непонятно за чем. И все это для того, чтобы помочь ему разгадать тайну шкатулки. Да там и тайны-то никакой, может, нету!

Нет, все-таки она – полная дура! И в мужчинах не разбирается абсолютно. Уж это точно, было два неудачных замужества, и те ее ничему не научили. Никому из мужиков нельзя верить даже в мелочах!

Шнурки на ботинках у Ларисы были мокрыми и изжеванными в лохмотья.

– Паразит! – сказала она коту.

Тот удовлетворенно фыркнул и распушил усы.

Когда за гостьей захлопнулась дверь, Владимир медленно поехал на кухню. Мишка уже сидел там, на пуфике, и глядел мрачно.

– Ну и хулиган же ты! – укоризненно сказал хозяин. – За что нападал на хорошую женщину? Лопнешь скоро от ревности! Она же не просто так, по делу приходила!

«Знаю я их дела!» – злобно мяукнул кот.

За время, проведенное вдвоем, кот и хозяин отлично научились понимать друг друга. Сейчас Михаил смотрел пристально, и под его взглядом хозяин съежился и опустил плечи.

– Ну да, я ее обманул. Когда я сказал, что шкатулка стоит от десяти до пятнадцати тысяч, то не стал уточнять, в какой валюте. Она-то, ясное дело, подумала, что это рубли. Но если б я сказал, что эта вещь стоит десять тысяч долларов или даже евро, она тут же забрала бы шкатулку. По виду женщина небогатая, да и обеспеченная такие деньги просто так не отдала бы незнакомому человеку! Мишка, ты же знаешь, мне деньги не нужны, я просто хотел разгадать загадку! А потом я ей скажу, обязательно! Получит она свою шкатулку и пойдет восвояси. Что ей тут делать? Так что ты уж повежливее с ней, не нападай из-за угла.