– Я вам ничем не обязан, – возразил Дэвид.

– С чего ты это взял? – презрительно осведомился мистер Ведн.

– Я столько лет прожил с дядей Бернардом – уж наверно, я научился распознавать, когда кто-то играет нечестно, – объяснил Дэвид. – Я чудесно провел время, и обед был здоровский, спасибо вам большое. А ваш совет тем более хорош. Но сперва вы говорите, будто земля не должна быть признательна камню, который на нее упал, а потом – что я вам обязан за этот обед. Вы сделали это нарочно, а так нечестно.

К великому облегчению Дэвида, мистер Ведн разразился хохотом.

– Молодец! – воскликнул он. – Поразил меня моим же оружием! Ну ладно, Дэвид, твоя взяла.

Все еще смеясь, он отодвинулся от стола и встал. Тут же, как по сигналу, из-за угла выкатился большой белый автомобиль и остановился напротив, чтобы отвезти Дэвида домой.

Красивая девушка вышла и открыла Дэвиду заднюю дверь. Как ни рад был Дэвид тому, что все вроде бы прошло гладко и Люка он не выдал, он все же невольно с сожалением взглянул на зеленый холм над гостиницей и затянутое дымкой озеро с бегущей по нему рябью. День был жаркий, как раз бы искупаться… Но Дэвид понимал, что попросить у мистера Ведна разрешения остаться будет неуместно. Он вздохнул и направился к машине.

– Постой-ка! – сказал мистер Ведн.

Дэвид обернулся.

– Твои родственники! – напомнил мистер Ведн. – Они же небось захотят знать, о чем мы с тобой разговаривали, а из того, что было на самом деле, они, пожалуй, не поймут ни слова. Может, скажем, что я один из твоих учителей?

Дэвид хихикнул:

– Идет!

Мистер Ведн взялся за дверцу машины и кивнул девушке, которая снова села за руль. Потом кивнул Дэвиду, и Дэвид полез в машину.

– Да, кстати, – сказал мистер Ведн.

Дэвид снова высунул голову наружу.

– Не стоило бы мне выпускать тебя отсюда со всеми этими раковинами и камнями, что ты набрал, – сказал мистер Ведн. – Но раз уж ты держался молодцом, можешь оставить их себе.

– Спасибо, – поблагодарил Дэвид. – А вы что, не поедете?

– Пока нет, – ответил мистер Ведн. – Но мы еще увидимся. Садись, садись.

Дэвид устроился на сиденье. Мистер Ведн совсем было уже захлопнул дверцу, как вдруг вспомнил о чем-то еще. Он распахнул дверцу и заглянул внутрь:

– Дэвид, а что ты скажешь, если я тебе предложу устроить соревнование за Люка?

– Какое соревнование? – с опаской спросил Дэвид.

– На ум и находчивость, если угодно, – пояснил мистер Ведн. – Я вижу, тебе хватает и того и другого. Давай договоримся: я делаю все, что в моих силах, чтобы Люка найти, а ты можешь делать все, что в твоих силах, чтобы мне помешать. Ну как, идет?

Дэвид сразу же увидел две проблемы.

– Вы не подчиняетесь тем правилам, что я, – указал он.

Мистер Ведн побарабанил пальцами по крыше машины, подумал.

– Ну да, но ведь ты же до сих пор не пустил в ход и половины своих возможностей, верно? Можешь делать все, что угодно, чтобы мне помешать!

– Ладно, – согласился Дэвид.

В голове у него немедленно закрутилось множество хитроумных идей. Он заулыбался. Но он не забыл про свое второе возражение.

– Только надо установить временны`е рамки. Обещайте, что если я сумею уберечь Люка до конца каникул, то вы больше не будете его искать и не станете его наказывать и причинять ему вред, если найдете его после этого.

– Обещаю, – сказал мистер Ведн. – Но давай не станем тянуть так долго. Давай договоримся, что если ты сумеешь уберечь Люка до следующего воскресенья, то после этого он уже в безопасности навсегда. Идет?

Дэвид немного испугался. Видимо, мистер Ведн очень уверен в победе, раз устанавливает такой короткий срок! Однако Дэвид счел, что зашел уже слишком далеко, чтобы теперь отказываться.

– Идет, – кивнул он.

– Отлично! – Мистер Ведн захлопнул дверцу и отошел в сторону.

Обратная дорога показалась куда короче. Едва миновав металлический мост, они очутились на окраинах Иггдрела, а после этого прошло всего минут пять, как они приехали в Лок-Энд и повернули за угол, обогнув дом мистера Фрая. Машина остановилась у калитки дяди Бернарда, девушка вышла и открыла Дэвиду дверцу прежде, чем он успел дотронуться до ручки. Когда Дэвид проходил мимо, она протянула ему руку.

– Дай пять! – сказала она.

Дэвид застеснялся, но руку пожал.

– Удачи тебе, – добавила девушка. – Но знаешь, тебе не выиграть.

– На что поспорим? – тут же завелся Дэвид.

Девушка рассмеялась и покачала головой:

– Нет. Это было бы нечестно.

Если Дэвиду чего и недоставало для твердого решения не дать мистеру Ведну выиграть, то именно этого. По пути к дому он стиснул зубы и дал клятву защитить Люка, даже если это будет стоить ему жизни.

Дома все пили чай в гостиной. Дэвид понял, что они его ждали, потому что стоило ему закрыть за собой дверь, как дядя Бернард окликнул:

– Эй, мальчик, поди сюда!

Нехотя войдя в комнату, Дэвид посмотрел на них на всех в свете того совета, который дал ему мистер Ведн. Они выглядели точно так же, как и прежде. Дядя Бернард, желтый и чахлый, сидел, подложив под спину шесть шелковых подушек, и жаловался на прострел. Тетя Дот разливала чай, словно благовоспитанный робот, изготовленный из какого-то особенно твердого серого металла, а кузен Рональд с обычным аппетитом лопал кексы. Астрид сидела на двух шелковых подушках и, как всегда, выглядела недовольной.

– Ну? – спросил дядя Бернард. – Можешь не сознаваться, что ты забыл сказать спасибо. Я и так это знаю.

– Да нет, я не забыл, – возразил было Дэвид. – Я…

Тут вмешался кузен Рональд, нетерпеливый и встревоженный:

– Что он тебе сказал? О чем вы разговаривали?

– Да про школу в основном, – пожал плечами Дэвид. – Это один из наших учителей. По этим… как их… общеобразовательным предметам.

Щеки кузена Рональда порозовели и залоснились.

– Слава тебе господи! А уж я-то думал…

– Полагаю, Дэвида не интересует, что ты там думал, – перебила тетя Дот. – Дэвид, я думаю, было бы очень неплохо, если бы ты сходил и позвал своего друга Люка выпить с нами чаю.