выбрался на улицу, убедился в том, что не осталось никаких следов на его одежде, и отправился обратно в офис. Его выход в люди прошел более чем удачно. Найти Илью и Ольгу можно было и другим путем. Но эту задачу можно было поручить своим подчиненным. Уничтожение последних свидетелей, способных раскрыть присутствие неизвестных доселе сил, было теперь лишь вопросом времени. Теперь можно было полностью сосредоточить свои усилия на сохранении влияния на Леше.

Глава 14

— Я понимаю, что вам можно не есть и не спать, — начал дед Василий, когда раздумья над предстоящим планом зашли в тупик, — но нам это необходимо. Уже три часа ночи и если мы не ляжем сейчас, то ляжем дружно завтра.

Он посмотрел на зевающего Антона, который уже полчаса как клевал носом вместо того, чтобы предлагать интересные идеи. Как добраться до точки, которая забита под завязку монстрами, никто не знал. Предположений изначально была масса. Ведь можно было учесть, что один раз их численность серьезно проредили военные, которые прибыли в злополучную для города ночь к старому дому культуры в парке.

С другой стороны, если предположение Марины было верным и эти твари с жесткой шкурой действительно выбрались из-под земли, то их могло быть очень и очень много. Да, можно было рискнуть отправиться туда вдвоем и попытаться пробиться, но шанс быть разорванным на части, а то и вовсе сожранным, был слишком велик.

Дед Василий тем более не имел представления, как поборот орду тварей. Удачный выстрел в глаз хорош, когда есть освещение, расстояние до цели невелико, а по флангам ты защищен стенами родного дома. В лесу такой трюк невозможно выполнить. Размышления зашли в тупик.

— Идите спать, — мягко отозвалась Марина, вырванная внезапностью звука из собственных дум. Как и Александр, она не любил менять оболочки, но и внешность свою считала идеальной, поэтому даже самый фантастический вариант она не рассматривала. — А мы тут пока посидим, подумаем.

Пес поднял голову и навострил уши. Со стороны улицы донесся звук хлопнувшей калитки. Он по привычке принюхался, настороженно впитывая запахи, но не ощутил никакой опасности. Кажется, к дому приближался старый знакомый.

В отличие от Пса Василий расчехлил пистолет, с которым решил не расставаться даже у себя дома. Остальные, заметив поведение собаки, смотрели на входную дверь. Раздался легкий стук.

— Кого принесло? — грубо крикнул старик, оглушив сидящих рядом.

— Это я, Аня, — девичий голосок из-за двери было едва слышно.

Александр кивнул Псу, подразумевая невербальный вопрос. Тот оскалил зубы в подобии улыбки, жутковато сверкнувшей при искусственном освещении комнаты.

— Я думаю, все в порядке.

Василий нехотя встал и впустил девушку внутрь.

— Что это с тобой случилось? — изумленно спросил он, глядя на ее грязную и местами рваную одежду.

Конечно, он собирался высказать все, что о ней думает — сперва она увела Лешу из дома, когда ему нужна была помощь. Ведь оказать ее мог только Александр — никакие медики не могли бы справиться с его проблемой. Потом она умудрилась потеряться, а теперь как ни в чем не бывало вернулась назад!

Но внешний вид говорил о том, что девочка попала в серьезную передрягу — и возможно, куда более серьезную, нежели те странные люди, что напали на них на окраине города. Присмотревшись повнимательнее, Чернов заметил, что грязь уже подсохла, значит это случилось не здесь.

— Мы уж думали, что ты не вернешься, — словно игнорируя старика, произнес Александр и слегка улыбнулся.

— Знаешь, когда тебе разбивают голову булыжником, проще найти новое тело, чем восстановить адекватную работу мозга, — сказала Аня и чуток прокашлялась. — Никак не могу привыкнуть к этому голосу.

— Привыкнешь еще, — включилась в беседу Марина.

— Что это за… — старик схватил девушку за плечо в безумной догадке, повернул ее к себе лицом и отшатнулся, заметив неестественный блеск ее глаз.

— Не бойся, я постараюсь вести себя, как и раньше, — сказала Аня, аккуратно опустив руку Чернова с плеча. — Вообще, я действительно раскаиваюсь в сделанном. Так что можете винить во всем происходящем исключительно меня.

Пока дед Василий изумленно таращился на девушку, Александр с Мариной разразились хохотом, оценив ситуацию. Такую Аню, пожалуй, не поругаешь, подумал старик и махнул рукой.

— Ну, теперь вас трое. Мы можем спокойно идти спать. Антон. Антон!

Парень сопел, упершись локтем в боковину дивана. Спал он, похоже, так крепко, что даже громкий хохот не мог его разбудить. Дед бесцеремонно растолкал его.

— О, привет, — сонно произнес Антон, завидев Аню. — А мы думали, ты к родителям пошла. — Он зевнул и подался на рывок старика. — Да, да, иду. Спать пора.

— Увидимся утром, — бросил через плечо Чернов, подталкивая Антона в сторону гостевой комнаты.

Как только хозяин дома скрылся, троица расселась поудобнее, лишь Пес оставался на своем месте, изредка урча животом.

— Итак, — Александр первый решился нарушить тишину. — Марина — Аня. Аня — Марина. Человеческие сущности я представил. А теперь объясни, пожалуйста, зачем тебе понадобилась именно она? Можно было взять и оставить девушку в покое.

— Вообще, мне казалось, что первый вопрос должен быть другим. Например, «зачем ты решила вернуться?» Ведь самое логичное в этой ситуации было бы оставить вас наедине с вашими надуманными проблемами. Смысл какой во всех ваших манипуляциях? В поездке в город. И в том, над чем вы, вероятно, сейчас усердно думаете?

— Смысл есть всегда, — отозвалась Марина. — Ситуация сейчас такая, что мы не знаем, чего ожидать в будущем. Мы столкнулись со странными людьми, не зомбированными, но крайне кровожадными. Александр, да и ты тоже, наверняка, видели этих мохнатых тварей.

В короткий миг между фразами издалека прилетел грохот нескольких выстрелов. Отдаленный звук быстро затих и компания вернулась к беседе.

— Так ты тоже беспокоишься за людей? Я думала, что природа все же важнее. Естественное протекание. Естественное развитие, — Аня развела руками. — Гибель пары тысяч человек сейчас — ничто. Может быть, эти монстры сгинут еще раньше и все будет как прежде. Для почти восьми миллиардов населения пара тысяч — мелочи. Обычный грипп уносит больше. А уж если вспомнить испанку.

— Это же вообще твоих рук дело было, разве нет? — Марина прищурилась. — Слышала я о тебе. Тогда тем более позволь задать вопрос — что тебе здесь интересного? Если ты не видишь смысла и не желаешь разбираться в этой ситуации?

— На самом деле я вернулась, потому что… — девушка вздохнула, — потому что вы пересеклись с Александром. Мы же обсуждали, что нам надо найти подходящую персону? И вот она нашлась.

— О чем она