Но все эти ложи возникли не так и давно, а вот Нептуново общество, похоже, действовало с самого начала века и объединяло «крем де крем» – сливки сливок петровского круга. А сам Петр? В разговоре в библиотеке императрица не упомянула своего великого предшественника, как будто запнувшись на его имени. Но их проводник назвал царя среди членов ложи, словно это само собой разумелось. Впрочем… Поскольку навигацкая школа уже существовала в Сухаревской башне во времена общества, то логично было бы предположить, что основной целью членов ложи, а в нее входили исключительно образованные люди, была разработка будущего морского величия империи. Разве не там придумали стратегию Чесменского сражения, когда против турецких кораблей выставили флот устаревших к тому времени галер, которые тем не менее сумели выиграть бой?

Дальнейшие размышления Крылова прервал Афанасий, залезавший на козлы.

– Проводил? – спросил Иван Андреевич.

Кучер кивнул, не оборачиваясь.

– О чем поговорил-то?

Афанасий обернулся. И Крылов вдруг похолодел от его кривой усмешки, едва видневшейся в темноте.

– Поговорил, – сказал кучер. – Поговорил, барин.

Он снова повернулся к лошадям и тряхнул вожжи.

Петербург. 1844 г.

– Думаете, зарезал он его? – спросил доктор.

– А как же! – кивнул Крылов. – Но я и не спрашивал. Сначала поостерегся, а потом стало не до того.

– А что в цилиндре-то было? Вы его открыли?

– Открыл. Сразу по приезде в гостиницу. Пишите.

Доктор обмакнул перо в чернильницу и приготовился записывать далее.

– Итак, мы поехали обратно. По дороге пришлось останавливаться у рогаток и говорить с часовыми, поскольку московские улицы в те времена еще перекрывались на ночь. Полчаса спустя мы добрались, я нашел свою комнату теплой, постель была постелена, на стуле у стола дремал Гришка, мой «камердинер». Как только я вошел, Гришка проснулся и спросил: не принести ли чего выпить для лучшего сна? Я потребовал грелку и, не обращая на него внимания, снова достал цилиндр и наконец с трудом отвинтил крышку. Потом вынул оттуда плотно скрученный лист желтой плотной бумаги. С великой осторожностью я развернул свиток и прочитал:

«Ищущему входа в Высокое и тайное Нептуново общество»

Вопрос: Что есть Россия?

Ответ: Россия есть корабль, на Запад плывущий.

Вопрос: Что есть народ?

Ответ: Груз.

Вопрос: Кто есть дворянство?

Ответ: Матросы, мичманы и офицеры корабельные.

Вопрос: Кто есть Нептуново общество?

Ответ: Высшее офицерство корабельное.

Вопрос: Кто есть капитан корабля?

Ответ: Капитан Нептунова общества.

Вопрос: Что есть цель?

Ответ: Цель есть движение.

– Что это? – спросил Гришка.

– Ничего, – ответил я задумчиво.

Итак, мое предположение о масонском обществе подтверждалось – передо мной были вопросы, которые обычно задают адептам-масонам при вступлении в ложу во время первого обряда. Понятно, что капитаном корабля Россия мог быть только царь. Но почему тайник для цилиндра и тайник, через который передавали деньги, находились под кирпичами с одинаковыми литерами? Значит ли это, что загадочный дом Ёлкиных в Лефортово имеет отношение к Нептунову обществу? А почему бы и нет, раз Лефорт сам принадлежал к этой ложе? Но кто такие Ёлкины? Какое отношение они имели к той давней истории? Столь давней, что и само общество уже давно кануло в Лету? Я вернул лист обратно в трубку, разделся и лег в кровать. Гришка принес мне большую бутыль, наполненную кипятком и обернутую в полотенце. Я приказал ему положить грелку в ноги и погасить свечи. Мне показалось, что уходя Гришка прихватил цилиндр с моего стола. Впрочем, наутро он лежал там, где я его оставил. Вероятно, камердинер, сделав с него список, вернул цилиндр на место.

– «Цель – это движение», – повторил доктор Галер задумчиво. – Разве действие может быть целью?

Крылов промолчал.

– Если корабль движется в сторону Европы, значит цель – это Европа, – сказал доктор и снова вопросительно посмотрел на Крылова.

– Я баснописец. Спроси что полегче, – ответил наконец Крылов.

Москва. 1794 г.

Утро выдалось хмурое, зябкое. Как раз такое, чтобы плотно позавтракать, дабы не подхватить простуду. Крылов пересек двор и с черного хода зашел в трактир, сел в нижней зале, не обращая внимания на похмельных купцов в дальнем углу. Лица у них были отекшие, как маски на маскараде, бороды непричёсанные. Перед купцами стояли дымящиеся миски с ухой и ополовиненная бутылка игристых щей. Иван Андреевич заказал яичницу из полдюжины яиц с салом, полкруга жареной колбасы, дюжину блинов с медом и чайник черного чая с колотым сахаром. Между яичницей и блинами в трактир, озираясь, ввалился его вчерашний знакомец Крюгер с коробкой под мышкой.

– Вот вы где! – закричал он, увидев Крылова. – А я вас ищу. Принимайте подарок.

Он поставил коробку перед Иваном Андреевичем, а сам уселся напротив.

– Человек! – позвал Крюгер полового. – Кофе и пожрать чего-нибудь.

Крылов покосился на коробку.

– Что это?

– Сигары. Я же обещал.

– А!

Ивану Андреевичу вовсе не хотелось принимать сигары от Крюгера, хотя те, что были подарены императрицей, уже кончились.

– Что вы хотите от меня? – спросил он, кладя коробку рядом на соседний стул. – Кажется, вчера вы уже довольно получили.

Крюгер попробовал принесенный половым кофе и поморщился.

– Вы мне понравились, сударь, – сказал он прямо. – Я ищу вашей дружбы и готов предложить свои услуги. Пусть вы считаете, что охрана вам не нужна, тогда возьмите меня просто в качестве компаньона. Деньги у меня теперь есть, а кончатся – у вас осталось много со вчерашнего выигрыша, не могли же вы, черт возьми, потратить их все за одну ночь. Я мог бы выполнять ваши поручения – отнести письмо какой-нибудь красавице, нанять для вас лучший экипаж, а не эту колымагу, на которой вы путешествуете… Да мало ли чего!

– У меня уже есть камердинер, – ответил Крылов. – А охраной моей занимается кучер, как я убедился.

– Кучер! – презрительно скривился Крюгер. – Разве он может дать в морду какому-нибудь зарвавшемуся дворянчику! Тут нужен человек с происхождением – как я. Решайтесь, сударь. Я предлагаю вам выгодную сделку.

Крылову начала надоедать эта навязчивость. Он хотел было даже вернуть сигары Крюгеру и выдворить его, но потом рассудил, что сигары были куплены на его собственный выигрыш, которым он столь опрометчиво поделился с бывшим драгуном, так что и возвращать их не было никакого резона.