Таисия с усилием стряхнула с себя оцепенение:

– Зачем?

– Понимаете, я тоже хочу уволиться.

Ком в горле превратился в тысячи колючек, Таисия инстинктивно вцепилась в клетчатый рукав:

– Как же это, Алексей? Пожалуйста, не бросайте меня! Я пропаду без вас. Мне нужен помощник. Я прочитала договоры и даже подписала. Вот, – суетливым движением она выудила файловую папку из сумки, – смотрите.

Алексей уткнулся взглядом в матовый пластик.

– Таисия Романовна, – он замялся, – я не смогу. Я вас подведу.

– Почему? – не поверила Таисия.

– Мы с вами не вытянем. Совсем скоро начнется путина, – Алексей заметно волновался, – нужно будет лететь на Сахалин. Там у меня нет никаких знакомых. И у вас тоже нет. Даже если допустить, что деньги вернутся, как мы будем покупать рыбу и икру у рыбаков? Нас же любой сможет облапошить.

– У рыбаков? – эхом отозвалась Таська.

– Да. Я слышал разговоры. Егор Александрович вел переговоры с бригадой рыбаков. Мы с вами не знаем цен, не знаем людей – фактически ничего не знаем.

Алексей еще что-то пытался втолковать Таисии, что-то очень практичное и в высшей степени благоразумное. Таська слушала рассеянно – в этот самый момент ей показалось, что она нашла решение.

– Алексей, мне нужно позвонить, – прервала она рассуждения бухгалтера и пощелкала кнопками мобильника.

Если Морозан отвечал за склад, то нужно предложить Ленке подхватить эстафету. Тогда она с Алексеем полетит на Сахалин.

Таська рассеянным взглядом посмотрела на бухгалтера. Или без Алексея? Можно ждать от него реальной помощи?

– Да? – раздалось возле уха.

– Лена, привет, – быстро произнесла Таисия в трубку – это тоже было что-то новенькое, обычно она говорила, жеманно растягивая слова, никуда не торопясь, по-московски акая, – ты не можешь заменить Славика и заняться складом?

– Я?! – Таська так и видела, как округлились обведенные глаза. – Исключено. Мне вообще пора домой лететь – у меня же магазин. Забыла, что ли? Я уже покой потеряла. Девки мои совсем там от рук отбились, беспризорничают уже больше месяца.

– Слушай, Лен, – поддавшись какому-то наитию, попросила Тася, – тогда, может, ты там найдешь бригаду рыбаков?

– Ты много от меня хочешь, Тась. Можно попробовать, конечно, но обещать ничего не могу. Ты пойми, я ведь тоже этим никогда не занималась. И мне разрываться на два дела никакого резона. Это, знаешь, за двумя зайцами гнаться.

– Понятно, – покусала губу Тася, – спасибо, что не отказала. Как там Славик?

– Рвется вставать, – с гордостью сообщила Ленка.

У Таисии на душе заскребли кошки. Как ни старалась, вышло уныло:

– Привет ему.

– Спасибо, передам.

– А ты когда летишь?

– Да вот собираюсь на днях. Хотела тебя попросить: присматривай тут за ним, а?

– Об чем звон? Конечно.

– И не обижайся, – вдруг человеческим голосом попросила Ленка, – мне правда пора лететь. Хотя бы пару недель надо побыть дома.

– Да все нормально, – успокоила ее Таисия, – ты только телефоны все свои оставь на всякий.

Нормально? Ничего не нормально!

Даже Ленка ее бросает. Она хоть и змея, но свой человек.

И тут Таську поразила мысль: у нее нет времени на страдания!

Более того, ей второй раз за несколько минут показалось, что она знает, что делать, – пугающее новизной ощущение.

Для начала она научится решать проблемы по мере поступления.

– Алексей, – Таська сунула трубку в сумку и сразу забыла о Ленке, – выбирайте, чем будете заниматься: складом или железной дорогой?

* * *

Фишка легла так, что выбивать деньги у хозяина ресторана «Хуанхэ» с тяжеловесной фамилией Бутомо, которому «Дары Сахалина» отгрузили триста килограммов форели и семги, выпало Таисии.

Стараниями Алексея Цупрова к этому историческому дню Таська примерно представляла, из чего складываются доходы и расходы, и уже отличала доходы от прибыли. Прогресс был налицо, так что перед вылазкой Таська ощущала себя корифеем икорного бизнеса.

От визита в «Хуанхэ» зависело слишком многое, чтобы пускать на самотек выбор экипировки.

Распахнув створки шкафа, Таисия перебирала гардероб домохозяйки: джинсы, топы, майки, пара рубашек, трикотажные манишки – то, в чем она обычно бегала за покупками. Надеть было решительно нечего.

Настена грызла яблоко и наблюдала за муками матери.

– Ты куда-то собралась? – полюбопытствовала она.

– На деловую встречу.

– В этих тряпках?

Таська коротко вздохнула.

Дочь права. Из ближайших денежных поступлений придется выделить сумму на деловой костюм, иначе ее примут за побирушку. Подведя печальный итог, Таська сунула ногу в джинсы.

– Ма-а! – завопила Настена.

От неожиданности Таисия потеряла равновесие и чуть не грохнулась:

– Что?

Джинсы были Настеной забракованы, как несоответствующие статусу бизнес-леди. Таська с недоверием посмотрелась в зеркало. Кто здесь бизнес-леди? Неужели она?

– Примерь! – скомандовала дочь, всучив матери черные летние брюки.

Таська критически оглядела свои формы. Она, конечно, сбросила килограммов десять за время болезни Егора, но в брюки Настены все равно не влезет.

– Не выдумывай.

– Меряй, – не допускающим возражения тоном велела дочь, и Таська, скорее по старой привычке, подчинилась.

И удивленно ахнула – брюки дочери сошлись на ней.

Далее Настена забраковала джинсовую курточку, предпочтение было отдано льняному голубенькому жакету – под цвет глаз. Под жакет Таисия надела белую майку, вышло дешево и сердито.

Какая жалость, что она не научилась водить машину. Сейчас бы села в джип Егора и покатила бы себе на встречу.

Курсы окончила, а водить не научилась – тупица.

Помнится, Егор разрешил порулить, так она тут же въехала в столб. Ну, въехала бы, если бы Егор не вывернул руль и не переключил скорость.

Таська привычно сунула ноги в мокасины и услышала недовольный вопль Настены:

– Ма-ама! Ну ты что?!

– Что? – снова испугалась Таисия.

– Ты же не какой-нибудь отстойный менеджер! Ну где ты видела, чтобы бизнес-леди ходили в мокасинах?

От удобных замшевых черных туфель на низком каблуке тоже пришлось отказаться: за окном моросил дождичек (июнь выдался на редкость мерзким).

Под этот моросящий, заунывный, как мелодия из одной ноты, дождь и выяснилось, что практичной обуви у Таисии нет – вся замшевая или на умопомрачительной шпильке.