– А как насчет обеда? – спросил Питер, идя рядом с ней.

– А как насчет того, чтобы оставить меня в покое? – нахмурилась девушка.

Он схватил ее за руку и прошептал:

– Да ладно тебе, Джесс, не будь злючкой. И перестань притворяться.

– Ты о чем? – поинтересовалась Джессика.

– Перестань притворяться чопорной и недоступной.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – с презрением ответила она, хотя прекрасно все поняла.

– О тебе и Алексе Морено. Не думала же ты, что люди ничего не узнают?

– А что такого о нас можно узнать? – удивилась Джессика. Мы просто друзья.

– Если плохой парень ухлестывает за тобой, это еще не значит, что он в один миг стал хорошим. Ему ничего не стоит обмануть такую наивную барышню, как ты, и заполучить не только тебя, но и твои деньги.

Мгновение Джесс с негодованием смотрела на него, а потом, приблизившись, прошипела, выдав ядовитую улыбку:

– Никак я не пойму, Питер, что тебя так беспокоит? То, что я общаюсь с парнем, который беднее меня? Или то, что я ни разу не согласилась на твои предложения?

Питер стоял как истукан.

– Так вот, Питер, – торжествующе заявила Джесс, – я хочу проводить время с настоящим мужчиной, а не с его жалким подобием!

И, резко развернувшись, быстро пошла к дверям своего кабинета.

Только укрывшись от посторонних взглядов, Джессика позволила себе расслабиться и перестала сдерживаться.

Какой кошмар!

Конечно, она всегда знала, что Питер – скользкий и противный тип, но его сегодняшняя выходка не лезла ни в какие рамки.

С другой стороны, а что, если он прав? Возможно, Алекс только притворяется, чтобы заполучить то, что ему нужно? Может быть, ему действительно требуются деньги и скандальная слава, а вовсе не прочная репутация?

Как бы то ни было, ее не это волнует. Потому что она не должна влюбляться в Алекса. Дерзкие женщины никогда не влюбляются. Они лишь наслаждаются страстью.

Джессика приехала домой раньше обычного.

Алекс вышел в гостиную.

Она была в черном платье. Волосы причесаны так, как раньше.

Единственным украшением служила ниточка жемчуга на шее.

И Джессика была прекрасна, как жемчуг.

Но явно чем-то сильно расстроена.

Она взглянула на него.

– Ты сегодня рано, – сказал Алекс.

– Да, на работе почти нет срочных дел, – ответила девушка. Ее юбка была достаточно узкой, поэтому она двигалась маленькими шажочками, но из-под юбки виднелись щиколотки и пятки. Как интригующе! Она прошла мимо Алекса, даже не взглянув на него, и направилась в сторону спальни.

– Хочешь поговорить о том, что случилось? – спросил он.

Она остановилась, потом обернулась, теребя жемчужное ожерелье.

– О чем?

Ее брови были приподняты, в глазах читался вызов.

«На меня-то она чего злится?» – подумал Алекс.

– Не знаю… О том, что с тобой произошло…

– Со мной все в порядке, – холодно отрезала Джесс.

Он знал не понаслышке, каковы рассерженные женщины. Поэтому не стал ее останавливать, лишь бросил вслед:

– Даже в гневе ты прекрасна.

Она повернулась к нему и пристально посмотрела:

– Что?

Уже лучше.

– Ты выглядишь сейчас не просто принцессой, но суровой повелительницей. Я трепещу перед тобой.

Она открыла рот, но промолчала. Потом, вздохнув, сказала:

– Жаль.

Прижавшись плечом к дверному косяку, Алекс спросил:

– Так ты хочешь поговорить?

Джесс отрицательно помотала головой, и он решил, что сейчас она уйдет к себе, но Джесс вернулась в гостиную и, уставившись на него, поинтересовалась:

– Скажи, ты считаешь меня примерной, наивной девочкой, которую легко обмануть?

– Что-то я не понимаю, о чем ты?

– Повторяю: по-твоему, я примерная, наивная девочка, которую легко обмануть? – Она подошла ближе. – Да, и еще чопорная?

Алекс не ошибся, Джессика была взбешена.

– Я не сказал бы, что так считаю, вывернулся он.

– Уверен?

– Да что с тобой, Джесс?

Она остановилась напротив него. Очень близко.

– Ты думаешь, что я принцесса… Ты находишь это привлекательным?

– Я…

– Я знаю, что ты интересуешься мной, что ты неравнодушен ко мне, даже к тому, что я стою сейчас очень близко к тебе, не отрицай это, Алекс! – Она почти умоляла его согласиться.

– Да, ты стоишь очень близко, нарушая рамки приличия, – признал он сей неопровержимый факт.

Джессика торжествовала.

– И тебе нравится, что я хорошая, наивная и богатая девочка, так?

Алекс понятия не имел, что все происходящее означает, но, похоже, он должен быть честен с нею.

– Ты куда сложнее и загадочнее, чем может показаться на первый взгляд. Ты сильная и веселая. И еще ты трудолюбива, и я восхищаюсь этим, потому что обычно, когда у людей много денег, они не обременяют себя работой. Я думаю…

– Вопрос в том, Алекс, – прервала она его, – привлекает ли тебя во мне только это? Я хочу знать ответ, потому что мне надоело быть хорошей девочкой!

Она пристально смотрела на него, и в ее синих глазах можно было утонуть.

– Я хочу стать непослушной, хочу стать дерзкой! Понимаешь меня?

Она гладила его тело, и это сильно мешало ему сосредоточиться.

Алекс ухватил ее за запястья, чтобы прекратить эту сладкую муку.

– Джесс, я не знаю, что с тобой произошло, но принимать в таком состоянии какие-либо решения было бы большой ошибкой.

– Я не буду сожалеть. Обещаю. Это то, чего я хочу! Это то, чего мы оба хотим!

Она притянула его руки к своей груди. Прислонилась к нему. Закрыла глаза.

– Ладно тебе, Алекс. Ты всю жизнь был плохим парнем, перестань сейчас казаться хорошим.

В следующую секунду Джессика потеряла контроль над собой. Только что Алекс стоял неподвижно напротив, и вот уже он прижимает ее к себе. Он обнял ее за талию и подхватил на руки.

Каждое его прикосновение дарило ей ощущение удовольствия.

Его руки были сильными, но нежными.

Она мечтала, чтобы эти руки ласкали ее тело.

Она никогда и никого не желала так, как Алекса.