ты ниже. Это довольно неприятно. Я готовился к тому же, когда меня предупредили о вас. И был, как я уже сказал, приятно удивлён.

Я улыбнулся и кивнул.

— Спасибо, — сказал я, — считаю, что в любой ситуации надо оставаться человеком.

— Именно, брат, — охотно согласился Майкл, — именно!

Я сделал ещё глоток кофе. Он ещё не успел окончательно остыть.

— Сидеть долго ещё, — сказал Майкл, тоже отхлебнув из своей чашки, — у меня в лэптопе есть несколько скачанных сериалов. Может, посмотрим?

Я закивал головой и широко улыбнулся.

Майкл достал ноутбук, поставил его на столик, повернув экран так, чтобы было комфортно обоим, и спросил:

— Есть комедии, фантастика, пара ужастиков…

— Давай комедии, а? — попросил я.

— Согласен, — кивнул он.

Выставив звук на минимум, он запустил видео. Сериал был на английском. Но я, хоть и вынужден был напрягать слух, был благодарен за такую возможность отвлечься. Даже пару раз улыбнулся, на самых смешных моментах.

Я начал верить, что всё обойдётся. Скоро ночи конец, а днём к нам придёт подмога. Было в этих глухих часах даже что-то притягательное: когда опасность вроде бы отступила, когда спасение близко — и ты наслаждаешься последними отголосками былого адреналинового буйства.

Когда снаружи послышался лёгкий скрежещущий звук; я настолько расслабился, что даже не придал ему значения. Но Майкл на то и был профессионалом, что до конца не расслаблялся никогда.

Он закрыл ноутбук, замер, поднял автомат. Приложил указательный палец к губам.

Звук повторился. Лёгкое: «Кх-р-р-р-р!» — сразу за окном.

— Что это? — спросил я одними губами?

Майкл пожал плечами, внимательно прислушиваясь. Звук повторился, уже громче — что-то скреблось по стене.

— Это не может быть оно, — сказал я, — не было никаких шагов, мы бы услышали.

И тут словно в ответ на мою реплику прямо над нами раздалось громкое «Бам!»

С потолка посыпались последние пластиковые панели.

Майкл вскочил и отступил к стене помещения.

Люди, спавшие по своим спальным мешкам, проснулись. Боевики даже успели взять оружие и теперь брали под контроль окна и входы.

Я подбежал к Соне, не забыв забрать пистолет со столика.

— Оно пришло, да? — спросила напарница, прижимаясь ко мне. Её слегка трясло.

— Да, — ответил я, — похоже на то.

С потолка снова послышалось: «Бум-бум-бум», но уже не так интенсивно. Похоже, то, что сидело наверху, прохаживалось по бывшему чердаку.

Снова что-то заскрежетало по бетонным стенам — мне показалось, что с двух сторон сразу. Кстати, а что, если чудовище не одно? Почему эта простая мысль не пришла нам в голову раньше?

Я огляделся в поисках Антуана. Он стоял в углу, у выхода в коридор, прижимая к груди статуэтку.

— Давай-ка держаться этого парня, — предложил я, указывая в сторону кадровика.

Соня согласно кивнула.

Мы подошли и встали рядом с ним.

— Думаю, тут безопаснее, — сказал я, — меньше шансов, что на голову упадёт тяжелый кусок штукатурки или плиты.

Соня ничего не ответила, завороженно глядя на Антуана, который шептал что-то непонятное со стеклянными глазами.

Фигурка человека с головой льва в его руках теперь выглядела ещё более старой, чем днём. Теперь она напоминала полуразложившийся экспонат из тех древностей, которые достают с затонувших кораблей.

«Бам-бам-бам-БАМ!» несколько шагов по потолку закончились сильным ударом, от которого завибрировали стены.

К нам подошла Анна. Она вроде бы держалась, хотя в её глазах всё равно было видно запертый в клетку спецпрепаратов ужас. Врач просто молча встала рядом, неотрывно для на потолок.

Новый скрежет снаружи. В этот раз что-то очень долго царапало экран перед входной дверью.

Потом было небольшое затишье. Я достал из кармана смартфон и поглядел на часы. Но забыл про время, когда увидел, что заряда осталось меньше пяти процентов.

В рюкзаке, возле спальника, оставалась парочка заряженных пауэрбанков. Я огляделся, и уже собрался было идти туда. Но Соня схватила меня за локоть и потянула к себе.

Я удивлённо посмотрел на неё.

А через секунду на потолок обрушился настоящий град ударов: «БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!»

Анна завизжала. Стены ходили ходуном. Я встретился взглядом с Майклом. Странно — но даже в этот момент в глубине его глаз было спокойствие и какая-то отстранённая обречённость. Я вдруг необыкновенно ярко понял, что он готов погибнуть. И всегда был готов. Более того, не считал такой исход чем-то чрезвычайным.

Додумать эту мысль мне не удалось. Потому что в следующе мгновение огромная часть потолка рухнула, погребая под собой двоих боевиков — тех, кто контролировал запасный выход и окна слева от него. Остался только Майкл, который светил фонариком прямо перед собой.

На куске бетона стояло нечто, похожее одновременно на огромного волка, летучую мышь и… человека. Его глаза горели красными угольями, а перепончатые лапы, вооружённые длинными кривыми когтями, уже тянулись к нам.

«Та-та-та-та-та-та!» — Майкл открыл огонь.

Чудовище заревело и рванулось к нему, но было отброшено назад, будто наткнувшись на невидимую стену.

К нему медленно приближался Антуан. Он держал перед собой то, что осталось от статуэтки. Подарок его бабушки распадался буквально на глазах.

Чудовище подняло голову. Громко втянуло воздух широкими ноздрями. Потом присело и прыгнуло — куда-то наружу.

«Бум!» — послышался звук падения.

Я видел лёгкую зеленоватую вспышку в руках у Антуана. А потом тонкую струйку пепла, которая стекала между его ладоней, растворяясь в воздухе. Он стоял, закрыв глаза, но по его щекам текли слёзы.

— Рассвет, — сказал Майкл, — что бы это ни было, оно боится солнца.

Глава 9

Александр озадаченно разглядывал следы на взрыхленной красной земле возле административного корпуса. Короткая цепь вмятин от исполинских лап, похожих