Отношения Флоренс и Стива невольно стали интересовать Памелу больше чем она от себя ожидала. Они нередко заявлялись на службу вдвоем, под ручку, как когда-то сама Памела с Джеймсом, но это сравнение не кололо душу, а вызывало трогательные сравнения. Чем дальше, тем более мирными становились воспоминания о любовных ночах с Джеймсом. Памела ни с кем не делилась своими тайнами, и никто не знал о ее прошлой жизни, включая и Стива. Да и она нисколько не интересовалась тем, где был и что делал до сей поры сам Стив Билонген. Но однажды им пришлось узнать друг о друге больше.

В этот вечер, ожидая ночную сменщицу, Памела немало удивилась, узнав, что Стив задерживается в лаборатории, хотя Флоренс Беннет недавно отбыла домой, как и все остальные сотрудники. Неужели поссорились? Это было первой мыслью, что пришла Памеле в голову. Глория в последнее время намекала, что Стиву приходится нелегко. Но та во всем готова видеть основания для обиды вспыльчивого парня, так что верить ей необязательно. А если и так, то сидеть на работе просто глупо. Более естественно утешаться, например, в боулинге или отправиться на ближайшую дискотеку.

После того как миновал девятый час вечера, а Стив все не уходил, Памела не могла больше сдерживать тревожное любопытство. Да и служба обязывала выяснить, что делает сотрудник в сей поздний час в охраняемом помещении, и наконец вытурить его вон. Памела суровым шагом прошлась по коридору и решительно от крыла дверь.

Стив сидел перед компьютером, вцепившись руками в коротко стриженную голову, почесывался, что-то сердито бормотал, раскачивался в кресле, потом принялся совершать на нем пируэты, не переставая о чем-то напряженно думать. Потом схватил со стола маленький дротик, метнул в висевшую на стене мишень, не попал, громко выругался и протянул руку к следующему.

В эту минуту он увидел молча наблюдавшую за ним Памелу. Вздрогнул, сердито улыбнулся, нажал кнопку выключения на системном блоке.

— Да-да, мисс Кроу. Ухожу. Уже ушел. Черт, все равно все зря. Все зря! — Он встал и, мрачно глядя на угасавший блик монитора, принялся наугад шарить по столу в поисках ключа.

Не в силах сдержать улыбку, Памела подошла и забрала ключ сама.

Стив внимательно, как и в первый день, вгляделся в ее лицо.

— Мисс Кроу, все хочу спросить: где я мог вас видеть? Я точно вас видел, только не могу вспомнить где.

— Точно могу сказать, что это вам кажется, сэр, — холодно ответила Памела, широким жестом приглашая его к выходу. — Спокойной ночи.

— У вас-то, надеюсь, будет спокойная ночь, — мрачно буркнул Стив, направляясь за ней. — А вот у меня… Уж не знаю, что со мной будет.

— А что будет? Что-то случилось? — поинтересовалась Памела, остановившись на пороге.

— Будет то, что Флоренс завтра или уже сегодня снимет с меня стружку до самых потрохов. А все потому, что я не соблаговолил вовремя изучить эту идиотскую программу. Девочка, которую натаскали на это дело, два дня назад уволилась и, похоже, стерла данные. Если бы я знал, что так получится, давно бы уж научился работать или научил кого-нибудь другого. Но я так закрутился в эти недели, что не успел заменить, что натворила эта соплячка назло Флоренс… миссис Беннет.

— А что она натворила? — Любопытство Памелы начало перерастать в смутное ощущение знакомого поворота дел.

— Она потребовала повышения оклада, вот что! — крикнул Стив. — Возомнила себя незаменимой. А за отказ взяла и отомстила. Самым примитивным способом. А работал с ней я. Мне, значит, и отвечать. Впрочем, никого это не волнует.

— А что за программа? — Памела поняла, что никуда отсюда не уйдет, пока не разберется досконально.

— Да вы все равно не знаете.

— А вдруг знаю?

— Разве охранников учат работать с программами биотестирования продуктов? — саркастически спросил Стив.

Памела гордо подняла голову.

— Я не всегда служила в охране.

— А где еще? — насторожился Стив.

Она обвела взглядом комнату.

— Вот в такой же лаборатории… когда-то. Таким же сотрудником, как вы. Ну, почти таким же.

Глаза Стива стали огромными.

— Где?! Где это было?! — закричал он.

Памела взглянула на него удивленно и настороженно.

— В Эйбивилле, в Исследовательском центре. В лаборатории…

— Вот где я вас видел! — заорал Стив, хватая ее за руку.

— В лаборатории? Нет, там мы точно не виделись, — замотала головой Памела.

— Нет, не там… Когда вы находились в Эйбивилле?

Памела задумалась.

— Приехала туда, кажется, года два назад. Точно не скажу.

— Зато я скажу! — радостно воскликнул Стив. — Это было в июле позапрошлого года. Даты не помню, но помню девушку с жемчужным браслетом… — И он взглянул на ее руку, которую еще не выпустил из своей.

Пораженная Памела вытянула руку и отступила на шаг.

— Да, верно. Где, говорите, вы меня видели?

— В аэропорту. Вас нельзя было не заметить. Я улетал в тот день, получив работу в Мантоне. Но вас я запомнил сразу. Такая красивая девушка, такое счастливое лицо!.. Да, это были вы, верно?

Памела резко помрачнела и потупилась.

— Верно-верно. Я как раз приехала… по вызову… устроилась в лабораторию к одному типу…

— Так, значит, вы в курсе, как справиться с этой чертовой программой?! — перебил ее Стив, резко оживившись. И кинулся включать компьютер.

— Не уверена, что все помню, но может быть, — пожала плечами Памела.

— Вдвоем мы справимся! — Стив бодро подогнал к столу еще одно офисное кресло — для Памелы.

Ей не понадобилось и получаса, чтобы вспомнить навыки работы. Стив радостно следил, как Памела умеренно воссоздавала и обрабатывала данные, громко комментировал процесс, бодро похлопывал ее по спине, а получив распечатку с результатами, проскакал по комнате таким аллюром, что Памела, в свою очередь следя за его бурными прыжками, не могла удержаться и хохотала от всей души.

Приступ веселья был оборван звонком на мобильник Стива. Он резко остановился, схватил трубку, свирепым взглядом велел Памеле затихнуть и совсем другим, извиняющимся, виноватым тоном принялся увещевать абонента:

— Да-да. Конечно, дорогая. Я уже закончил, вот-вот приду. Все получилось. Ну как-как… Подумал, посидел, справился. Да, готовься. Ну как обычно, ты же знаешь. Конечно. Целую. — Закончив разговор, вздохнул и взглянул на Памелу которая продолжала смеяться, закрыв ладонью рот. — Ну что ж. Все хорошо, слава богу. Спасибо тебе, Памела. Ты меня спасла.

Она лишь ласково кивнула в ответ, выпроваживая из стен вверенного ее охране здания задержавшегося сотрудника. Через полчаса явилась напарница. Сдав смену, Памела почти бегом добралась до дому и поскорее улеглась спать, чтобы отдохнуть от непривычного напряжения умственной работы.