class="p1">Наследник? Нет, пленник.

До того как пробудился магический дар, близняшки никогда не покидали королевского дворца. Сотни нянек следили за каждым их шагом и не давали детям свободно вздохнуть. Ни слезы, ни уговоры никогда не помогали. Никто не слушал, никто не слышал и никто не понимал, пока не появился… страх.

— Ваше высочество? — в спальне показался нелепый новенький. — Я могу войти?

— Отец прислал? — рыкнул Амрон, не поднимая головы и слушая, как шлепали ботинки по мокрому полу.

— Эм… он сказал, что это, — новенький махнул расчёской, — вас успокаивает.

Знал ли он, что держал в руках могущественный артефакт, стягивающий излишки магии? Вряд ли. У человека и дара-то не было. Не видел, не понимал и не осознавал опасности.

Амрон скосил взгляд на слугу. Этот еще и странный.

— Приступай.

Осторожные и неловкие прикосновения расчески действительно успокаивали.

— Как тебя зовут? — спросил Амрон, поворачивая голову.

— Юлиан, ваше высочество.

— Юлианвашевысочество — интересное имя, — передразнил принц. — Ни о чем не хочешь спросить?

— А вы хотите что-то рассказать мне?

Амрон насмешливо хмыкнул. В человеке ощущалось нечто родственное.

— После церемонии ты не передумал? Не хочешь уехать домой?

Руки Юлиана на мгновение замерли. Он быстро справился с собой и продолжил водить расческой по белоснежным волосам.

— Дальше будет хуже, — добавил Амрон.

— Знаете… у меня есть мечта. Стать космическим инженером, отправиться в космос и увидеть звезды. Именно поэтому я стою здесь и расчесываю ваши волшебные волосы, хотя понимаю, что в любой момент вы можете меня с лёгкостью убить ими. Страшно ли мне? Еще как! Но моя мечта заставляет мой страх отступить.

— У тебя руки дрожат, — усмехнулся принц.

— А… у вас есть мечта? — ушел от щекотливой темы человек.

Чёрная бровь Амрона изогнулась. О таком принца никогда не спрашивали. Обычно ему говорили о том, что он должен и обязан.

— Хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Разве это мечта? — выдал нервный смешок Юлиан. — Когда есть мечта на душе теплее и из сердца уходит зло. Моя мечта меня греет. Греет ли вас ваша мечта? Станете ли вы счастливее, если вас оставят в покое?

— Да, я стану счастливее, если из дворца исчезнут все чужаки, а вечно во все лезущий совет магов передохнет всем составом.

Юлиан смешно крякнул. Амрон заметил, как человек скосил взгляд на пригвожденные к стене игрушки, особенно надолго остановившись на кукле с раскроенной головой…

— Зачем?.. — вырвалось у человека, но он сконфужено замолчал.

— Зачем я устроил потоп? — догадался Амрон, поворачиваясь.

— Извините, ваше высочество, я не имел права намекать вам…

— Я отвечу, — решился на откровенность наследник. — Ты спрашивал меня о мечте. И моя мечта меня грела. Но потом я посетил народный совет веронов… — он скривился, а его руки опасно заискрили. — Я мечтал восстановить кровные узы, но я им… не нужен.

— Веронам?

Амрон кивнул:

— Они отвернулись от моего отца и от меня, потому что я… глуп, бесполезен и агрессивен.

— Нельзя так говорить о себе…

— Это не мои слова, — снова уставился в окно Амрон и положил подбородок на колени. — Не имеет значение, что я сделаю. Я король без народа. Меня не признают. Моей мечте не сбыться. Мне не восстановить кровных уз. И сейчас я хочу только избавиться от чужаков. Я понимаю, что совет магов хочет мной управлять, — он указал на пол. — Это всё для того, чтобы меня сдержать, и даже это, — не глядя, принц ткнул в расческу когтем, — надо, чтобы меня ослабить.

Юлиан опустил голову.

— Я бы хотел вам помочь…

— Для начала просто выживи, раз уехать не собираешься…

В спальню с грохотом вкатилась Лимра, едва не вышибив дверь. Она ойкнула и потерла ушибленную макушку. Сидящий на подоконнике окна Амрон выглянул и спросил:

— За тобой гнались?

— Ты не представляешь, что со мной случилось! Это просто невероятно!

— Ты едва не утонула? — съехидничал брат. — Или тебя Завс поцеловал?

Лимра возмущенно фыркнула и перевела взгляд на замершего с расческой Юлиана. Повисла неловкая пауза.

— Вас расчесать, принцесса?

Девочка хихикнула в кулак:

— У меня своя чесалка и не одна.

— Ты можешь идти, Юлиан, — отпустил человека Амрон и, дождавшись, когда за ним закроется дверь, спросил сестру: — И по какой причине, ты себе лоб разбила?

Она подлетела к Амрону и, оглянувшись на дверь, украдкой показала ладонь.

— Кольцо?

— Кольцо короля! — поправила Лимра. — У тебя есть брат-близнец! Ты представляешь? Со мной связался сам Дунгрог и сказал, что мы должны найти истинного наследника!

У Амрона поползли брови вверх.

— Ты грибов наелась? — скептически спросил он.

— И это меня спрашивает тот, кто катается на игрушечном драконе, когда его никто не видит, кричит и размахивает деревянным мечом? — не осталась в долгу Лимра.

— Это было всего пару раз! — возмутился Амрон несправедливому обвинению.

— Возьми кольцо, — коварно предложила Лимра и глумливо добавила: — И тогда я не стану портить твой актерский образ «я — серьезность» и рассказывать твоей новой чесалке, что мой старший братишка то еще дитё малое.

Амрон сузил серые глаза и недовольно искривил рот.

— Если это какой-то розыгрыш, то месть моя будет страшна.

— Какой розыгрыш? — взмахнула руками сестра. — Чего тебе боятся? Ты же могучий наследник, который силой мысли затопил королевский дворец.

Брат почесал уголок века и кончиками когтей взял кольцо, ощущая очень знакомую силу…

— И как это понимать? — он продемонстрировал ладонь с намертво прилипшим кольцом.

— Оно хочет найти хозяина, а мы можем ему помочь в этом, — невозмутимо ответила Лимра.

— Предлагаешь удрать из дворца, отправиться на его поиски и окончательно довести старичков до нервного срыва?

— После того, что ты устроил? Да, — кивнула Лимра. — Или ты хочешь послушать лекцию отца о своем отвратительном поведении?

— Ты умеешь убеждать…

Глава 9

Закрытый мир

Олега окружала толпа одноклассников.

— Он спит с открытыми глазами! — ржали ребята.

— Может, тебя проводить в медпункт? — тревожно спросила учительница литературы, разогнав смеющийся класс.

— Нет, спасибо, — скомкано отвечал Олег. — Я просто… плохо спал ночью.

После инцидента Лидия Васильевна намеревалась серьезно поговорить с Яной, но Олег клятвенно пообещал ей, что впредь будет высыпаться. Его вытолкали с уроков в сопровождении лучшего друга домой досыпать.

— Ты никогда не болел раньше, — заметил Федя, поправив очки и раскрывая зонтик на улице.

— Я не болен, просто уснул.

— С открытыми глазами?

— Подумаешь, еще одна странность…

Бульк.

Олег повернулся на звук. Нечто блестящее, высоко подпрыгивая, приближалось к ним. Оно остановилось возле ног Олега, булькнув в лужу. Федя осторожно присел на корточки недалеко от предмета и сказал:

— Похоже на кольцо.

Олег не отвечал. Он почувствовал на себе