– Только дураки верят в бабушкины сказки, малыш! – Он хотел снисходительно похлопать Коннала по плечу, но тот увернулся.

– Это вовсе не так! И если вы не прислушаетесь к Фионе, пострадает не только эта земля!

Нет, вы полюбуйтесь, каков наглец! Реймонд злобно оскалился.

– Вот уж не думал, что ты такой суеверный, Коннал! И чему тебя учила мать?

– Она учила меня уважать старые обычаи и не отвергать чего-то только потому, что я не могу увидеть это своими глазами. Или объяснить простыми словами. Вы все еще упорствуете в своем неверии, потому что не знаете этих женщин. – Реймонд буквально опешил от такой наглости. – Позвольте откланяться, милорд. – Коннал резко повернулся и поспешил прочь.

– Коннал!

Мальчишка задержался, но лишь для того, чтобы равнодушно бросить через плечо:

– Простите мне мою дерзость, милорд.

Реймонду ничего не оставалось, как молча смотреть ему вслед. Весь день его постоянно унижали. И какого черта все так помешались на каком-то несчастном куске земли? Задумчиво хмурясь, де Клер вошел в главный зал. При виде царившего там разгрома его лицо стало мрачнее тучи. Трудно было винить Гаррика в том, что он не мог навести здесь порядок. Такие рыцари, как он, всю свою жизнь проводят в военных походах, а если и останавливаются на постой в замке, там всегда хватает женщин, поддерживающих чистоту и уют. Это снова напомнило Реймонду о том, что в Гленн-Тейзе совсем нет женщин и что ему предстоит найти себе невесту. При мысли о какой-то незнакомке, которой суждено войти в его жизнь, де Клеру стало совсем тошно. Он поспешил в караульную комнату, где его свита собралась вокруг стола, заваленного картами и планами.

Николаю достаточно было одного взгляда, чтобы хмуро заметить:

– Она вас разозлила.

– Как видишь. – Увы, Фиона не только разозлила де Клера, но и разожгла в нем желание сорвать покров с окутывавшей ее тайны. – Продолжайте стройку, Николай. Эти глупые сказки нас не остановят. Понятно?

Николай кивнул и добавил:

– Боюсь, нас остановят не глупые сказки, а кое-что более существенное.

– Хватит болтать чепуху! – Реймонд хмуро уставился на киевлянина. – Она всего лишь коварная двуличная шарлатанка!

– Убей меня Бог – я не заметил в ней ни капли коварства! – пробормотал себе под нос сэр Алек, подбрасывая дрова в очаг.

Реймонд, бурча какие-то невнятные ругательства, уперся ладонями в стол и стал разглядывать разложенный на нем план.

– Скажите Гаррику, чтобы собрал слуг в главном зале. Пусть выгребут оттуда всю солому и вымоют пол! – Черт побери, до чего же унизительно самому заниматься такими вещами! – И посоветуйте ему найти женщину, которая помогла бы навести в замке чистоту! Здесь воняет, как на свалке!

– Я уже пытался найти такую, – заявил Николай. Реймонд резко вскинул голову и посмотрел на киевлянина.

– Они не смеют соваться сюда поодиночке. – Николай выразительно повел широкими плечами, обтянутыми черной рубашкой. – И никто из местных жителей не пожелал приводить в порядок замок Гленн-Тейз. – При этом он умолчал о сложившемся у него впечатлении, что ирландцев отпугивает не плачевное состояние древней твердыни, а то, что крепость стоит на проклятой земле.

Де Клер выпрямился и с тяжелым вздохом полез пятерней в затылок.

– Ну так прикажи им!

– Нет, – ответил Николай по-русски.

– Что значит «нет»? – передразнил его де Клер. – Ты не отдашь такой приказ или они не захотят подчиниться?

– И то и другое.

Реймонд не спускал с рыцаря грозного взора.

– Нам придется волочь их в замок силой, Реймонд, – оправдывался Николай. – Подумай сам: что будет с женщиной среди целой армии мужчин, которым по твоему приказу пришлось воздерживаться несколько месяцев? Ты сам приказал оставить в Англии всех обозных шлюх!

Как ни старался Николай выглядеть невозмутимым, было совершенно очевидно, что столь длительное воздержание кажется ему настоящим преступлением против человеческой природы.

– Если я выдержал столько времени без женщин, они тоже как-нибудь это переживут! Пообещай женщинам, что их никто не тронет!

– Ты сам будешь их охранять во время работы или приставишь к каждой отдельного рыцаря?

Об этом не могло быть и речи: все его вассалы были заняты на стройке или в отрядах, разъезжавших по округе в поисках неведомых убийц. А на простых солдат надеяться было нечего. Во время войны ни один мужчина не упустит случая залезть под юбку.

– Похоже, тебе действительно не обойтись без хозяйки. Судя по его виду, Реймонд вовсе не нуждался в напоминании об этом печальном обстоятельстве.

– Думай, что говоришь, Ник! – Как всегда, Алек успел подслушать их разговор и теперь лез со своими советами. – Реймонду хватит ума пообещать тебя какой-нибудь ирландской невесте. Вот и дело с концом!

– Я – принц… – вскинулся было Николай.

– Знаю, знаю, эта история давно завязла у всех в зубах. – Ты у нас князь Киевский, старший сын и наследник великого князя…

– …и возьму в жены ту, что не уступит мне в знатности!

– Вряд ли ты сможешь, это сделать, имея за душой потерянный трон да боевого коня! – сказал Реймонд.

Николай заметно помрачнел, потирая подбородок.

– Да, золотом легко вымостить дорожку к любому сердцу. – Он поднял взгляд на де Клера и добавил. – Но эта женщина, Фиона О'Доннел, стоит любых сокровищ!

– Нет! – рявкнул Реймонд, багровея от ярости при одной мысли о том, что Фиона может принадлежать другому. – Я запрещаю вам иметь дело с этой женщиной, и уж тем более мечтать о том, чтобы на ней жениться!

– Но, Реймонд, – Алек выглядел не столько оскорбленным, сколько озадаченным, – ты не имеешь права нам это запретить!

– Раз вы состоите у меня на службе – значит, не можете жениться без моего согласия. А я никогда не соглашусь отдать своего человека в сети какой-то шарлатанке!

– Ее обвиняют в каком-то преступлении? Реймонд заставил себя сказать правду:

– Она сама призналась в том, что ведьма.

Алек скрестил руки на груди и внимательно посмотрел ему в глаза:

– Но ведь это слышал только ты, де Клер. – Он переглянулся с Ником. Киевлянин кивнул в знак согласия, и Алек выпалил: – А значит, по закону ты должен казнить Фиону ради ее же блага!

У Реймонда кровь застыла в жилах.

Нет, с этим надо кончать. Он видел единственный способ избавиться от соблазна и выкинуть из головы Фиону О'Доннел.

Он должен жениться.

Вот оно, то дело, ради которого рыцарь рождается на свет! Реймонд с наслаждением взмахнул мечом, чувствуя в руках его привычную тяжесть. Не свадьба по расчету, не управление замком, а добрый рыцарский поединок! Радость удесятерила его силы, и через секунду противник оказался безоружным.