— Сначала мне придется выпить не менее ящика. Послушай, мне надо идти, а то аборигены за дверью уже волнуются. Спасибо за шампанское.

— Дженна Джин, — прервал он ее.

— Да?

— Я снова хочу заниматься с тобой любовью.

— Прекрати, — в отчаянии произнесла она. — Ты меня просто зомбируешь.

— О, Ваше Величество, — тихо засмеялся он. — Я собираюсь зомбировать не только ваши мысли. Не беспокойтесь о шампанском. Я прихвачу сегодня вечером еще ящик.

Однако вечером Стену было не до шампанского. Он узнал, что брат Джордана не появлялся дома уже три дня, и был этим страшно обеспокоен. Он позвонил Дженне, чтобы извиниться, и она, чуть ли не клещами вытянув из него эту новость, сказала, что немедленно приедет.

Чтобы как-то разрядиться, Стен спустился во двор поиграть с Джорданом в баскетбол.

— Почему ты мне сразу не позвонил? — спросил он у Джордана, послав мяч в кольцо.

— А что такого? Тим, бывало, пропадал и дольше. — Джордан передернул плечами и схватил мяч.

— И тебе не было страшно?

— Не-а. — Стен попытался блокировать Джордана, пробивавшегося к кольцу. — Хотя я не очень люблю, когда стреляют.

— Тебе бы не хотелось жить где-нибудь в другом месте? — спросил Стен.

— А где? Эта квартира — лучшая из тех, что может себе позволить мой брат.

Мысль, занимавшая Стена уже несколько дней, вдруг приняла ясные очертания. Он привязался к Джордану и чувствовал в себе потребность заботиться о мальчике. Но сначала ему надо поговорить с Дженной и получить совет юриста. В глубине души, однако, он знал, что были и другие причины.

— Может, хочешь остаться у меня на ночь? — спросил Стен и по выражению лица мальчика понял, что тот был бы этому рад.

— Если я тебе не помешаю, я согласен.

— Мы позвоним твоим соседям и скажем, где ты. А вот и Дженна. Приходи, когда стемнеет. О'кей?

— О'кей, мамуля.

— Нахаленок, — ухмыльнулся Стен, шлепнув Джордана по спине.

— Я уверена, что до того, как Джордан подпал под твое влияние, он был воспитанным молодым человеком, — съязвила, приближаясь, Дженна.

Даже в обычных шортах и топе она выглядела подтянутой и неприступной, при том, что походка у нее потрясающе сексуальна. В общем, она явно была предназначена для того, чтобы держать его на взводе.

Стен мельком взглянул на улыбающегося Джордана. Похоже, бедный парнишка тоже в нее влюбился.

— Хватит оскорблений, Королева Дженна. А что у тебя в сумке?

— Жди своей очереди, — надменно произнесла она.

— Моя очередь уже наступила, — заявил Стен, обнимая ее за талию.

Дженна достала из сумки бумажный пакет, вынула два печенья и протянула их Джордану.

— Я был уверен, что я-то вне конкуренции. — Стен протянул руку за печеньем.

— Ха! — заявила она, выскользнув. — Берегись, Стенли! Твоя самоуверенность тебя погубит. — Это было сказано с тем же боевым задором, как бывало в детстве.

Но на Стена ее вызов подействовал возбуждающе, как чувственный поцелуй. Он подхватил Дженну на руки и сказал Джордану, с изумлением наблюдавшему эту сцену:

— Вот таким способом можно получить печенье.

— Странный способ, — с иронией сказала Дженна. — Осталось всего одно печенье, дикарь.

— Одно! — притворно рассердился Стен. — А ему ты дала два!

Джордан быстренько запихнул остатки печенья в рот и улыбнулся с набитым ртом.

— Их уже нет!

— Шустрый мальчик, — сказала Дженна, пока Стен нес ее в квартиру. — Съел вещественное доказательство. Можешь меня отпустить.

— Не отпущу, пока не получу печенье. — Ему нравилось держать ее на руках.

Дженна притворно вздохнула и дала Стену сумку.

— Некоторые мальчики так и не становятся взрослыми.

Стен вдруг вспомнил о брате Джордана, и ему расхотелось шутить. Он поставил Дженну на ноги и сказал:

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить: о мальчиках, которые не спешат взрослеть.

— Ты злишься? — Дженна почувствовала внезапную перемену в настроении Стена.

— Не в этом дело, — ответил он, открывая дверь. — Я хочу подать иск об установлении опеки.

— Это будет долгий и неприятный процесс.

— Мне наплевать на неприятности. У мальчишки нет никого, кто бы за ним присматривал. Он хочет казаться крутым, но на самом деле он одинок и напуган! — Стен вдруг сам себя оборвал, почувствовав, что перешел на крик, и извинился: — Я не на тебя кричу.

— Я понимаю. — Она погладила его по руке. Это движение немного успокоило его и в то же время снова возбудило в нем острое желание. — Ты кричишь, потому что принимаешь все близко к сердцу.

— Я смогу это сделать.

— Наш отдел не занимается усыновлением, но можно найти другой способ решить проблему. У Джордана есть еще какие-нибудь родственники?

— Не думаю.

— А ты встречался с его братом?

— Нет. Его никогда не бывало дома, когда я привозил Джордана.

— Мне рассказывали в суде про случай, — задумчиво начала Дженна, — когда дело об опеке решилось быстро, потому что опекун согласился передать свое право опеки другому лицу. Может, тебе удастся убедить Тима, что и ему и Джордану будет лучше, если Джордан будет жить с тобой? Но будь осторожен в разговоре с Тимом и заранее обговори все с Джорданом. Даже если Тим сейчас не очень хорошо заботится о мальчишке, он все же его брат. А с возрастом связь между ними может стать крепче. От того, удастся ли тебе помочь и тому и другому, став опекуном, зависит, станет ли легче всем.

— Как тебе удалось вырасти такой умной? — спросил Стен, притянув ее к себе.

— Я всегда была умной.

— Ты всегда была воображалой. Думаешь, я чокнулся?

— Нет. Я тобой восхищаюсь, — чуть поколебавшись, призналась она.

От этих слов и мягкого блеска ее глаз сердце Стена зашлось. В ней удивительно уживались умение отстоять свой взгляд, если она была уверена в своей правоте, и умение поддержать того, кто в этом нуждался. А он еще никогда не был в таком затруднительном положении.

— После того как я переговорю с Джорданом, как мне осторожно намекнуть Тиму, что я смогу гораздо лучше присматривать за его братом?

— Во-первых, пересмотреть свой словарный запас, а во-вторых, пригласить их обоих пообедать.

— Ты могла бы пойти с нами.

— Ну нет. Тим уже имел дело с судом, так что ему вряд ли будет уютно сидеть за столом напротив помощника прокурора.