Кстати, лес этот – ну очень неприятный. Я говорил, что я ненавижу вампиров? Наверно, говорил, причем не раз и не два. Ненавижу! А тут все ими так и пропахло – едешь, а вокруг сплошной вампирий дух. Хорошо, что когда-то люди из Новой империи выбили их отсюда. А то я даже не знаю, выдержал бы я постоянное их присутствие где-то рядом, или не выдержал бы. Хорошо остальным – они всего этого не замечают, скачут себе и скачут, не чувствуя, что прямо за нами вдогонку мчатся эти кровопийцы…

Стоп! Что-что они делают? Так, мне это уже совсем не нравиться. Кто-то по-моему говорил, что они границу не переходят, мол запрет… Так уж и не переходят! Чтоб я, да не почувствовал внимание к своей персоне вампира, вышедшего на охоту? Не будет этого! Не спрячетесь, господа, и стрелу мне в спину всадить не сможете. Ну-ка, ну-ка, поищем, что бы для вас такого приготовить… Ага, а вот это уже лучше – с одной стороны лысый холм, с другой речка… Пожалуй, господа охотники, тут мы вас и подождем. И посмотрим, кто кого – я вас, или я вас.

Ну что, пора порадовать остальных, что за нами погоня? Пожалуй, пора. Особых симпатиков "эльфов" я среди своих спутников не замечал, так что будем надеяться, что никто из них не будет уверять меня в неправильности убийства "первородных"…

* * *

– Сколько их? – только и поинтересовалась Наштасья.

– Не знаю, – честно признался МихМих, – Я чувствую особей пятьдесят, думаю, что их больше, но ненамного.

– Тогда у нас единственный шанс – бежать, – уверенно и убежденно заявила Жешения, пятьдесят эльфов, в лесу… Их одним огненным шаром не сожжешь, эльфы – дети леса, и…

МихМих усмехнулся. Остальные поняли – битвы не миновать, и начали готовиться к обороне.

* * *

Так, прикинем, я тридцать, принцессы где-то по трое, еще десяток на Эспиарах, Хаддим Роккав еще пять, Ртуть и Духаст еще по двое на каждого, итого пятьдесят пять. Еще собачки порезвились, на каждую как минимум по пять трупов – итого восемьдесят. Прекрасно! Давно у меня уже такого хорошего настроения не было! Чтоб благодаря мне за полчаса стало на восемьдесят вампиров меньше – это достижение, которым можно гордиться! Хотя, конечно, Леонида жалко. Но кто ж знал, что они не только в людей, но и в коней стрелять будут. Варвары. Так им и надо. Ну ничего, пусть принцессы теперь на одном коне катаются, они легкие, не страшно.

А вообще, конечно, битва вышла знатная! Вампиры молодцы – красиво в ловушку залезли. Вышли так толпой на поляну напротив моего отряда, и начали пытаться стрелами пробить магический щит. Молодцы. О том, что такое Вид Бмана, они, похоже, даже не слышали. И были в полной уверенности, что окружили всех, и что мы теперь не уйдем. Их маги – тоже молодцы, вышли в первый ряд и стали против щита магического бороться. Нет, ну почему меня уже в который раз за лоха держат? Повернуться спиной к лесу, да еще и не выставть никаких часовых… Как будто бы специально, чтоб мне, спрятанному под заклинанием невидимости в кустах за их спинами, было удобнее их отстреливать из своего арбалета. Я уже с десяток вампиров перестрелял, когда они опомнились. А как они забегали, когда прямо в их рядах из ниоткуда материализировались собачки и начали грызть их колдунов… Приятно было посмотреть.

А арбалет, вообще, хорошим оружием оказался. На сто метров бьет по прямой, кучность – калаш отдыхает, ударная сила – как у чего-то бронебойного. И хоть вампиры к серебру как правило безразличны, когда твою голову пронзает серебряная стрела – тут и не только вампир сдохнет.

Ладно, признаю – пытались они сопротивление оказать. И некоторым даже удрать удалось, теперь идут за нами да время от времени стрелы свои отравленные мечут. Да вот только кто ж виноват, что я чувствую вампирий зов, особенно когда он на меня направлен? И что их стрелы… Да, меткие. Да, смертельно ядовитые. Да вот только каждый раз, когда в меня очередную стрелу посылают, я такую волну ненависти чувствую… Что поставить на пару секунд щит не составляет никаких проблем.

Главная опасность – это спокойный, уравновешенный, опытный вампир, который не следует своему зову, а поступает исключительно в соответствии с велением разума. В моем мире такие почти все, жизнь заставила. Или ты будешь себя вести как человек, или кол в сердце и на костер. А тут слишком мало вампиров жгли и слишком много уважали, вот и не научились они свою природу скрывать. Хотя, я не питал особых надежд, что со всеми ними будет так легко. Это, как я понял, лишь одна северная застава, куда отправляют тех, кого опасно на более ответственные участки границы ставить. Наверняка есть намного более опытные эльфы, которых в такую элементарную ловушку уже не загонишь. Они сначала магией проверят, что все враги на месте и никого за спиной нет, и только потом, может быть, выйдут из леса под открытое небо.

А потому я предложил продолжать путь не на юг, а на юго-запад, отклоняясь в сторону Гор гномов и Демократической республики. Мое предложение было принято молчаливым согласием.

* * *

Я молчал.

Мы молчали.

Мы встретили посланцев того, кого было принято называть Отщепенцем.

Мы выслушали их.

Мы уже не знали, чему верить.

Мы сошли на землю, чтоб узнать правду.

Мы не знали, что есть правда.

Мы ничему не верили.

Мы поняли, что слишком мало знали про наш мир.

Мы пошли за посланцем иных звезд.

Мы вспоминали…

Мы вспоминали то время, когда мы были еще людьми.

Вы вспоминали, как мы стали богами.

Мы сражались с теми, кто сражался с нами.

Мы убивали тех, кто хотел убить нас.

Мы ждали.

Мы шли на юг, и ждали, пока мы не поймем, что делать дальше.

Мы не знали, кто враг нашего мира, а кто его хочет спасти.

Мы уже ничего не понимали.

Мы ничего не говорили посланцу иных звезд – он и так все понял.

Мы знали, что он знал, что мы – боги.

Мы выполняли его приказы, потому что не знали, что нам делать.

Мы не знали, что случилось с Мраидшей и с Барилой.

Мы думали, что можем покинуть тело и обрести свою истинную сущность.

Мы решили, что делать этого не будем.

Мы все еще шли на юг, убивали эльфов и думали.

Мы ждали новых событий, которые помогли бы нам.

Мы хотели спасти мир, но не знали, от кого его спасать.

Мы шли.

Мы ждали.

Мы – это я, Хаддим, и я, Роккав.

Мы не понимаем, зачем сюда пришел брат наш, Баруш.

* * *

Ректор внимательно смотрел на халифа, халиф – на ректора. Стражи вокруг тоже смотрели на ректора, потому что на халифа им было запрещено смотреть.