искренней Веры свидетелей в вещь не остаётся. Обломки и фрагменты, фотографии, записи и фильмы — всё теряет связь, обзаведясь новым следом Веры — они становятся отдельными вещами. Сам мир забывает об этих вещах.

— Хотя… вот в тебя, Глагол, я верю. Ты утрёшь нос мисс Спектр и найдёшь комнату. Всегда найдутся те, кто откроет новые способы поиска. А потерянного хватает: Янтарная комната, золото Колчака и партии и множество других артефактов, что затерялись в глубине веков.

Я остановился, неожиданно обнаружив себя на окраине, у старенькой девятиэтажки со следами капитального ремонта и без верхнего этажа. Тот самый дом, где раньше жил Козлов-старший и я гонял бога. Даже не верится, что его не снесли! Вот что жадность животворящая делает! А ведь здесь собственность Марии Козловой.

Мысль возникла спонтанно. Была максимально глупой. Нужно наведаться к своей бывшей! Почему нет, раз она так хочет меня видеть? Ну и что, если договорённость лишь на завтра — у меня есть время сегодня. Вот и выясним все отношения! Я не буду стесняться в выражениях и пошлю её… лесом, чтобы она не лезла в мою жизнь. Я её спас — хватит!

Открыть домофон проблемой не стало — ещё со времён бытия Редактором у меня осталось куча полезных программ в наруче. При этом немного взгрустнулось о моих «палёных» программах — их пришлось удалить при поступлении к Критикам.

Вот и нужный этаж… чисто. А на месте некогда выбитой взрывом двери в квартиру Козловых стоит новенькая, металлическая, чуть ли не сейфовая. Не удивлюсь, если тут ещё и микрокамер понатыкано.

Я забарабанил со всей силы по створке. Через полминуты продолжил бить ногами. Еще через сколько-то врезал пару раз головой. Это, как ни странно, помогло — дверь открылась.

Маша предстала передо мной в тусклом свете ночника и в одной ночнушке. Маленькая, едва достающая мне до груди. Мило курносая. Приятная глазу пухловатость. Лёгкий загар. Темные короткие волосы. Суровый взгляд сонных глаз…

Все заготовленные в порыве слова куда-то мгновенно делись. Зато мандраж удушающей хваткой сковал горло, не позволяя даже толком вдохнуть.

— Немедленно в душ, — тон девушки был безапелляционный, а указующий жест уверенным, поэтому я помимо воли подчинился, чувствуя вину за мокрые, грязные следы от ботинок на полу.

Глава 6. Или почему плохие дни очень полезны? Часть 2.

Двадцатью минутами позже я сидел на кухне, склонив голову перед кружкой парящего чая, и тупил на серую поверхность водной глади. Мыслей не было. Эмоций не было.

— Я позвонила Наде и предупредила, что ты переночуешь у меня! — вошла в комнату Маша. — Почему ты ей не сказал, что отправляешься в загул? Она даже не видела, как ты вернулся!

— Я через отделение Редакторов пришёл, — сознался нехотя, кутаясь в махровое покрывало.

Мои ощущения правильнее всего было описать, как неуютно и «словно не со мной». Я смотрел на девушку… на некогда любимую девушку и ужасался, насколько мне она чужда. Воспоминания о том, как придумывал план воскрешения и воплощал его, вернулись ко мне в полном объёме… но были всё равно словно сон. Пустые. Далёкие. Бессмысленные. А сама девушка стала ожившим кошмаром, который хочет меня вернуть туда и терзать.

— Ты смотришь на меня так, словно призрака видишь, — Маша села напротив. — Да и бегаешь так же… хотя нет, от призраков ты никогда не убегал. Ты их любишь мороженым прикармливать.

— Они по большей части его любят, — я попытался улыбнуться, откинув нерациональное неприятие собеседницы. — Много не съедают, но зато успокаиваются. Надя секреты фирмы сдаёт?

— Не… Не Надя. Брут, — ответно улыбнулась собеседница и пригубила чай.

Я же на её словах чуть не опрокинул на себя чашку с кипятком: так у меня задрожали руки. В глотке пересохло, однако, пробираясь через боль, уточнил:

— Брут?

— Ну да, — беззаботно пожала плечами девушка. — Он же был моей душой. А когда вернулся, то вместе с ним ко мне перешли все воспоминания о его жизни с тобой. Между прочим, это очень помогло при реабилитации после…

— Докажи, — прервал я рассказ, и хрип почти превратился в рёв.

— Что доказать? — подняла на меня отчасти удивлённый, а отчасти ироничный взгляд Мария. — Что у меня воспоминания Брута?

— Да, — наконец сумел справиться с нахлынувшим чувством. Даже пригубил чая и успокоил голос. — Расскажи то, что может знать только Брут, — девушка выразительно вскинула бровки, и я с тяжёлым вздохом решил пояснить: — Маш, извини, конечно, но мне на тебя плевать. Я помню всё… но сжёг свои чувства и Веру к тебе, чтобы вернуть тебя с того света. Ничуть не жалею об этом. Это было правильно… Но Брут… Из-за этого погиб Брут… — мне было сложно подбирать слова и тем более не умолкнуть, посчитав сказанное бредом. Но я заметил, как девушка поджала губы, закусив уголок, и нашёл в себе силы объясниться: — Брут за эти годы стал семьёй. Мы пережили с ним невозможное. Поэтому, если от него что-то осталось…

— А ты изменился… — с какой-то грустью констатировала Маша. — Больше, чем это запомнил Брут. Но я, кажется, понимаю. Спасибо за честность, — хозяйка вечера замолкла ненадолго, что-то прикидывая, а потом бодро выдала: — Ты ненавидишь предсказания!

— Не новость, — поморщился я. — Об этом знают все, с кем мне довелось поработать.

— Но они не знают, почему ты их ненавидишь. А ведь всё дело в Четверге, которого не было…

— Ещё слово, и я пристрелю тебя, Брут… — рука дернулась к револьверу, лишь через мгновение вспомнив, что я без парток. А ещё через миг я понял, что передо мной не Брут, а Мария Козлова. Хотя эти интонации… Эта насмешка… Этот стиль…

Я взглянул на девушку новым взглядом. Это больше не помеха из прошлого, которая пыталась сломать настоящее, став причиной смерти моего друга… Нет! Теперь это старый друг, вернувшийся ко мне. Да, изменившись. Да, неожиданно. Но долгожданно!

— Спасибо, — прикрыл глаза, чтобы сдержать наворачивающиеся слёзы. Брут бы над ними только посмеялся. Вместо этого решил всё же быть более дружелюбным: — Как проходит восстановление? Акклиматизация в мире через столько лет? Говоришь, знания Брута помогли?

— Более чем, — Маша тоже почувствовала изменение в отношении и улыбнулась шире. — Вера оказалась довольно забавной… если её суметь обуздать. Редакторы не только помогли мне с жильём и обустройством, но и быстро научили меня пользоваться способностями.

— Так ты теперь работаешь на Редакторов? — чуть насторожился, зная, насколько опасными могут быть представители власти, если к ним попадает что-то потенциально ценное. — Исполняешь для них желания?

— Не совсем. Я больше не исполняю желания на заказ. Мне заблокировали этот дар.

— Заблокировали? И как?

— Мне загадали желание, чтобы я не исполняла чужие желания, — я чуть лоб себе не разбил, стукнувшись об стену. Вот дурак! Придумывал тогда столько, а до самого очевидного решения не додумался. А Маша поспешила добавить: — Ты не думай, это лишь в общих чертах. На самом деле там текст желания зачитывали мне больше часа, чтобы проговорить все аспекты.

— И кем же ты тогда числишься у Редакторов? — заинтриговала меня старинная подруга.

— Ты ведь помнишь, что у джинна, про которого мы писали, имелись ещё побочные таланты, кроме исполнения желания? — чуть смущенно уточнила девушка.

— Да. Иллюзии и предсказания. Комплект для наблюдения и изучения лучшего способа исполнения желания с минимумом усилий, — припомнил я.

— Ты только не плюйся ядом, но я работаю у Редакторов предсказателем. Меня, конечно, максимально дистанцировали от культа Последней Книги, но тем не менее мне перепадает немало Веры. И чтобы меня не накрыла одержимость, примерно раз в неделю пребываю к Редакторам и сжигаю Веру, предсказывая для них, какие происшествия ждут город… да и весь мир в будущем. С моим количеством Веры я могу видеть довольно далеко.

— Неожиданно… — честно признался. И весело подмигнул: — Когда ждать ближайший конец света, о великий пророк?

— Это не смешно, — возмутилась Маша, тем не менее с трудом пряча улыбку. — Мне за это, между прочим, неплохо платят! Хотя… кое в чём ты всё же прав, — девушка сразу погрустнела и словно визуально стала меньше. — Я позвала тебя из-за одного предсказания…

— Ничего не хочу знать! — оборвал я. И хотя голос мой был ещё веселым, но говорил абсолютно серьёзно. — Никаких предсказаний. Ничего мне не нужно предрекать! Я хлебушек. Черствый!

— Сергей, ты не совсем понял. Предсказание… из-за тебя проблемы со всеми предсказаниями. Ты в них не отображаешься!

— Серьёзно? —