Не знаю уж, что я рассчитывал увидеть, но никак не то, что увидел. Там не было ничего. Абсолютно ничего – невысокий сводчатый коридор тянулся еще метров на пять и упирался в глухую стену из тех же каменных плит, из которых выложены пол, стены, потолок. Совершенно пустой коридор. Только запылился изрядно, и в пыли множество отпечатков наших сапог, тянувшихся до самой стены.

– Ну, и где диковина ваша? – спросил я в искреннем недоумении.

– Сейчас будет, – загадочным тоном пообещал Паша. – Подойди-ка к стене вплотную… Да не бойся, ничего страшного не будет, мы все туда подходили – и целы-невредимы, как видишь. Что, хлюздишь?

Все они втроем стояли внутри, у двери, таращились на меня с нешуточным и непонятным любопытством.

– Говорю тебе, все туда ходили, так что…

– Да ладно, – прервал я его, – не вижу пока что поводов хлюздить, да и не было у меня никогда такой привычки… Просто подойти, говоришь?

– Ага, – нетерпеливо кивнул он.

Ну ладно, посмотрим, что эти массовики-затейники придумали. Коридор пустой. Не похоже, чтобы здесь, как в приключенческих романах, была какая-нибудь потайная плита в полу, которая у меня под ногами повернется, и я полечу вниз, в какое-нибудь подземелье – они, в конце концов, не глупое пацанье, чтобы так шутить. Да и по следам отчетливо видно: не должно там оказаться никакого потайного люка-ловушки, к стене несколько раз благополучно подходили и благополучно возвращались – вот только ни разу не подходили ближе чем на метр…

Шагал я не спеша, прямехонько к стене, подсвеченной с двух сторон фонариками. Наступил на крайние следы…

И шарахнулся так, словно током тряхнуло, или открылся проем, из которого в меня целились из автоматов с полдюжины немцев. Было от чего…

Стоило мне там встать, стена вспучилась, словно пластилиновая (или как в мультфильме, сказал бы я теперь)! В какие-то секунды из пузыря образовалась рожа, шириной метра два с половиной, во весь коридор, высотой от пола до потолка – не сказать, чтобы особенно страшная, этакое карикатурное подобие сытой человеческой физиономии, серое, цвета камня. И она была живая! Уставилась на меня серыми глазами из-под серых бровей, повела широким серым носом, будто принюхивалась, открыла серый толстогубый рот с двумя рядами серых широких зубов, по размеру и форме больше всего похожих на кирпичи, высунула широкий серый язык с закругленным кончиком, будто дразнилась, втянула…

Это я сейчас рассказываю спокойно и подробно, а в тот момент я стоял, прижавшись плечом к стене, не испуганный, но в жутком ошеломлении, теребил застежку кобуры, не зная от растерянности, выхватывать пистолет или не надо…

А эти черти хохотали в три глотки:

– Диковина, а?

– Пробрало?

– Шаг назад сделай!

Я машинально сделал шаг назад – и рожа стала терять очертания, превращаться в огромную выпуклость, тут же втянувшуюся обратно в стену, – и стена вновь стала прежней, обыкновенной стеной, выложенной каменными плитами сотни лет назад, при постройке дома…

Они, все трое, подошли и встали рядом. Я в конце концов убрал руку с кобуры, так ее и не расстегнув.

– Ну что, мурашки по спине? – спросил, ухмыляясь во весь рот, Паша. – Ты не стесняйся, у всех поначалу мурашки по спине табуном бежали… А так оно смирное, сам погляди…

Он как-то уже привычно шагнул на то место, откуда я отпрыгнул, и все повторилось: набухла выпуклость, образовалась рожа, уставясь теперь на Пашу, открыла рот в незлой ухмылке, языком помаячила… Паша отступил – и все повторилось в обратном порядке: рожа-выпуклость-стена…

Я перевел дух, выругался семиэтажно, сказал:

– Так и заикой остаться недолго…

– Да ладно, – сказал Паша без тени раскаяния. – Никто заикой не стал, даже Леха с Петькой и Галим, когда на нее первыми наткнулись. Эффектно, а, согласись? Такого в цирке не покажут… Еще раз полюбуешься, или пойдем выпьем?

– Пойдем выпьем, – сердито сказал я. – Было бы на что любоваться…

Пока шли назад до столовой, ошеломление схлынуло, но не сказать, чтобы совершенно целиком. Действительно, диковина, человек со слабыми нервишками и в штаны наделать мог – за что я бы, пожалуй, смеяться над ним не стал…

Расселись за столом, я себе набуровил в рюмку до краев недурственного австрийского коньячка и дернул одним глотком. Не закусывал. Отметил с радостью: а пальчики-то не трясутся нисколечко, и мурашки по спине больше не ползают, а ведь в первые секунды, когда меня к стене отнесло, мурашки имели место быть, что уж там…

– Как вы на… это вот наткнулись? – спросил я, когда коньяк приятной теплотой прошелся по желудку.

– Говорил же, ординарцы замок сковырнули, – ответил Паша. – Подошли близко, тут она и объявилась во всей красе. Молодцы, ребята бывалые – не драпанули оттуда, благим матом не орали, даже стрелять не пробовали. Никто из нас не пытался, ее, по-моему, и пуля не возьмет, это же камень. Выщербину сделает, и все. Короче, они собрались с духом, еще раз попробовали, как я только что при тебе. Потом пришли и доложили.

– Это когда было?

– Недели две назад, когда заселялись.

– Мать вашу, – сказал я. – Вы с этим две недели живете?

– А что не жить? – пожал плечами Паша. – Она ж по большому счету безвредная. Торчит на одном и том же месте, пока не подойдешь, не высунется. В доме за все время не случалось ничего… такого. Подумаешь, рожа в стене…

– И что, ничего выяснить не пробовали?

– Как это не пробовали? – фыркнул Хацкевич. – Обижаешь. Все мы тут люди любопытные, да когда вдобавок такой вот феномен… Короче, обстоит следующим образом. Руками мы ее, конечно, не трогали, она вроде бы мирная, но кто там знает, что у нее на уме, возьмет, да и руку оттяпает. Потыкали длинной палкой в рожу – никаких особенных эмоций, не похоже, чтобы сердилась. Сунули палку в рот – языком вытолкнула, и все. Кидали ей в пасть котлету – выплюнула. Принесли котенка приблудного, во дворе ходил, в пасть ей – тоже выплюнула, так что остался он живой и здоровый. И сейчас у нас живет, дрыхнет где-нибудь – отъелся на советских харчах. Больше ничего как-то и в голову не приходит. Стрелять мы по ней не стали – а смыслу-то? Да, когда палкой по ней постукивали, звук шел, как от натурального камня. Что тут еще придумаешь? Может, у тебя идеи есть?

– Нет у меня никаких идей, – сказал я сердито. – Ничего толкового на ум не приходит…

– Вот видишь… И нам тоже. Да вдобавок мы не в отпуске, на службу ходим исправно. В общем, притерпелись как-то, даже наскучило – всегда одно и то же, ничего нового. Впечатление такое, что она нас видит. Но какие выводы из этого факта сделать, я решительно не представляю…

– Через неделю все же не вытерпели, – сказал Паша. – Позвали особиста, Мальгинова, ты его хорошо помнить должен.

Я помнил. Мужик толковый и не вредный, в общем.