Такая вот суровая реальность бытия в человеческом обществе свалилась на Хилланота с легкой подачи Кайдена, которого таким уже было не удивить. Но зато этот суровый круговорот оказался очень правдоподобным. И объяснимым. От плохого к хорошему и обратно, и заново. Равновесие важнее света. И оно бывает почти так же жестоко, как тьма. Охотники в Ордене как раз и выполняют роль уравновешивающей силы. Просто чаще всего именно злобные кровожадные твари пытаются склонить чашу весов в свою сторону. А так охотникам обычно все равно, кто виноват, важно – в чем. Этим и Орден себя обезопасил – мол, охотники ребята непредвзятые, иногда и своих порешать могут, если те зарвались. Так что мы не монополисты и ни на что не претендуем. Хотя сами по уши во власти.

Хилланот с отрядом предпочитают иметь дело с тварями и Изнанкой, но порой приходится разбираться и с оборзевшими послушниками. Мир большой, особенно когда по нему постоянно из края в край путешествуешь.

Вообще командиру было бы все равно, что тут, в случайном городе Загребен, происходит. Если бы не остальные аспекты. Многие охотники готовы простить безалаберность в мирное время, пока нет угроз нарушения равновесия. Но сейчас оба темных меча оживились, поэтому в расход спокойно можно пустить тех, кто смотрит на ситуацию сквозь пальцы, относится спустя рукава или с точки зрения своей личной выгоды. А то и даже нужно освободить важные места более понимающим послушникам. Только слишком бы не переусердствовать.

Зазнавшиеся маги во главе с Корридом, будь они умнее и пугливей, не искали бы наживы в опасное время. Но они искали. Вот и доискались!.. К тому же надо простых людей и город уберечь. Можно было бы разобраться со всеми местными властями, прямо целой Долины Семи Мечей, и заставить их принять беженцев с соседних территорий, но так впрягаться ни командир, ни кто-то другой из отряда не хотели. Битвы с ветряными мельницами, да и только. Сколько кулаками не махай, ветер не изменится, устрашившись твоей мощи.

Потому командир решил воспользоваться своим влиянием на том уровне, где оно еще что-то значит и не выйдет никому боком. Помочь поселению и под этим предлогом заодно подправить ситуацию в городе на мече. Но не слишком закапываться в политические игры и взаимовлияние. Потому что есть миссия, а она важнее всего.

Так размышлял командир.

Волк поддерживал товарища. Не только в том, что слишком высовываться да недовольство высказывать не стоит, но и в том, что мимо коррупционного беспредела представителей Ордена пройти ну никак нельзя – совесть не позволит.

Тем более желание не геройствовать – правильное решение, учитывая сложившуюся ситуацию. Вирольд давно намекал, что в Ордене неспокойно стало, мутят всякое. Тогда Кайден предполагал, что из-за того, что большую часть внимания кураторы будут уделять другим проектам, то станут меньше брать охотников на поруки, и на курируемой территории кое-где могут быть проблемы, каких можно было бы избежать. Потому их отряд и выдвинулся в длительное путешествие, готовый в любой момент свернуть в указанном Орденом направлении для решения возникших проблем. Но ничего серьезного охотник не предрекал. А бродить с друзьями по свету ему всегда нравилось. Однако он был избалован ответственностью своего куратора – Вирольда. Другие же кураторы и вполовину не настолько заинтересованы в своей работе, как оказалось.

И вот такие провалы, как с Мертвым полем или нехваткой места на безопасной территории, вполне могут случаться по недосмотру ответственного за местность послушника. Но не каждый же день подряд! Кайдена во всей ситуации с Роршахом очень беспокоила именно частота случаев и словно бы продуманность. Как будто это звенья некоего плана.

Когда бегал с нагисом на разведку, пока остальные гостили у Анарайи, волк многое успел обдумать под равномерный свист ветра в ушах. Слишком странно внезапное и такое никем не замеченное поднятие умертвий на Поле. Кайден даже припомнил, что раньше там держали несколько Смотрителей, а сейчас лишь одного оставили. Случайность? Или план? Такие решения ведь принимает куратор – Роршах, другими словами.

А нападение на городишко Юдадо? Второй раз за неделю пришли твари. И ряды их выглядели скоординированными. Как будто они отступили, перестроились и повторили нападение. Словно это место было лишь одним из пунктов плана, а не целью. Вообще, в случае с темными тварями, их мотив к любым телодвижениям – поживиться. Иногда – продолжить род. Но более далеко идущих сценариев они не строят. Обычно. И все же в этом конкретном случае уж больно напоминает… Не мог же кто-то давать им указания? А вот натравить, отвадив от другого места, – это выглядит достаточно правдоподобным.

Кайден мотнул головой. Похоже, он стал слишком подозрительным. И так уже из-за сомнений пришлось вон отсыпать золотых страже, дабы не вякала и канитель не разводила. Может, он теперь просто ищет причину обосновать свои необдуманные траты? Почему нет… А вдруг какой заговор раскрыть удастся…

Кайден часто слышал разговоры об интригах, да только отмахивался, мол, главное, что хотя бы члены Ордена понимают ценность всеобщего блага. Уж они-то всем остальным покажут, как надо и что с чем увязано. Наивный волк. Это Вирольд понимает, а вот другие – совсем не факт. Это Вирольд старается поступать по совести, к чему и Кайдена приучил. А вот Роршах, судя по всему, иные ценности блюдет.

Стоя на задворках ничем не примечательного города на вполне обычном светлом мече, Кайден все больше склонялся к тому, что этот куратор Роршах не просто проглядел какие-то случаи на подконтрольной ему территории. Это он сам их и допустил.

«Ох, лишь бы не запланировал с грязной целью, – сокрушался охотник. – А то ж я прекрасно знаю, к чему приводит желание власти над тьмой и над людьми с помощью тьмы…»

Его самого, Кайдена, это однажды привело на Изнанку.

Волка, хмурящегося своим мыслям в тени домов на улице с красными фонарями, не покидало ощущение, что поверхностность событий, свидетелями которых стал его отряд, полностью иллюзорна. Словно он напал на след, но не понимает, на чей. Знает только, что ничего хорошего там, куда он ведет, их не ждет. Проблемы-то хорошими не бывают.

Но спустить все вот так на самотек, мол, я мимо проходил да не заметил ничего предосудительного, – это трусость. Перед собой и перед светом жизни.

И пусть раньше Кайдену претило вправлять мозги послушникам Ордена, ибо считал их чуть ли не непогрешимыми, то сейчас он знает: некоторые ситуации отличаются от остальных. У всех судьба разная, у каждого своя. Кому-то