— Погоди, чем займешься? Ты не можешь закинуть в стирку вещи и оставить их там. За этим строго следят. А ты отбываешь наказание и тебе нельзя быть за пределами комнаты просто так. Дай мне вещи и я постираю.

— Все так строго? — нахмурилась я. — Но я видела, как Яагер нарушает правила и выходит из комнаты просто так. С утра он явно выходил на пробежку.

— О. — произнес с усмешкой Ливен. — Не смотри на него, Грейс. Яагеру тут многое сходит с рук: учителя относятся к нему хорошо, а студенты вообще готовы покрывать его косяки. К сожалению, ты не можешь рассчитывать на такое же отношение.

Да? Я внезапно вспомнила вчерашний вечер, когда Джос приглашал брата поиграть в снежки. Но Матиас не пошел. Тогда я посчитала, что он следует правилам колледжа, отбывая наказание, но если он настолько легко может их нарушить, то какого черта он вчера выбрал вечер с ушлепком вместо общения с братом?

— Ладно. — задумчиво произнесла я. — Тогда пойду в комнату.

— Не хочешь просто отдать мне вещи?

Я мотнула головой. Не хочу, чтобы Матиас случайно увидел Ливена возле нашей комнаты.

— Нет, все в порядке. Я сама после постираю.

Я почувствовала, как Ливен хлопает ободряюще меня по плечу.

— Не забудь, что через час обед, Грейс. Я буду в другом корпусе, так что постарайся не ввязаться в неприятности, ладно?

Пообещав другу, что буду осторожной, я вернулась в комнату.

Матиас продолжал нарушать: он так и не вернулся в комнату, и когда настало время обеда, я сама направилась в столовую, погруженная в раздумья. Может, я зря себя накручиваю, отыскивая в поведении Матиаса странности? Вполне вероятно, что он вчера просто хотел отдохнуть в тишине, а не идти на улицу с братом…

Мои мысли прервала подлая подножка. Когда я проходила мимо столиков, один из парней выставил ногу прямо передо мной, и я едва успела удержать равновесие, чтобы не упасть. Но, взмахнув рукой, почувствовала, как что-то ею задело и раздался звон.

Испуганно повернув голову, я увидела сбоку парня с подносом в руках. Он растерянно смотрел на суп-пюре, заливший его поднос и медленно отвел руку, которой его держал, в сторону, а потом поднял на меня взгляд.

— Ты…

— Врежь этому придурку, как следует! — раздался со стороны столиков голос, и я узнала вчерашних парней, которые облили меня газировкой. Правда, подножку мне подставили уже другие. Коллективная травля, да? Я смотрела на парня с подносом, не зная — начать мне извиняться или защищаться, а он раздраженно швырнул испачканный поднос на столик.

— Придурок, ты вообще смотришь, куда идешь? — недовольно поинтересовался он. — Теперь это твое. Иди и возьми мне еду.

— Но это не я. — попыталась я оправдаться. — Мне подставили подножку.

— Я этого не видел. Ты врезался в меня и разлил все. По-твоему, мне голодным оставаться?

Краем глаза я заметила, как какие-то парни отодвигают стулья, и встают, направляясь к нам. Я почувствовала себя окончательно разбитой. Черт, я ведь пообещала Ливену не влипать в неприятности, но они меня сами нашли.

— У тебя какие-то проблемы с головой? — нагло спросили у меня эти парни, которых я видела в первый раз. — Иди и бери ему новую еду.

— Я тоже хочу есть. — со вздохом произнесла я, — Пусть те, кто подставил мне подножку берут ему еду…

Перед лицом мелькнула раскрытая ладонь, и я едва успела поднять руки, чтобы защититься, как внезапно меня сгребли за волосы и швырнули на столик с испачканным подносом. Я дернулась в сторону, но пальцы сжали мой загривок, принуждая наклониться ниже.

— Ты совсем тупой? Посмотри, что ты натворил. — грубо произнес напавший на меня парень, с каждым словом толкая меня ниже, будто желая ткнуть лицом в еду. — Так лучше видно? А? Сам бы это съел, тупица?

— Эй, — осторожно окликнул его парень, в которого я влетела. — Это ж сосед Матиаса Яагера. Осторожнее.

— И что? Яагер его терпеть не может. — до тарелок оставались считанные сантиметры, и этот парень настойчиво толкал меня ниже, пока я молча боролась за свое чистое лицо. — Боишься, что он за него заступится? Брось. Если ты ему пару раз пропишешь в зубы — он только спасибо скажет.

— Ну… все равно…

Он внезапно убрал руку и я резко выпрямилась. Парень смерил меня неприязненным взглядом и напоследок пнул по ноге, отчего я дернулась.

— Ты понял, ушлепок? Не беси. Иди и бери ему новую еду.

Я перевела взгляд на растерянное лицо другого парня. Похоже, ему самому не нравилось то, что случилось после его слов, но он понимал, что стоит ему сейчас дать заднюю и не развивать конфликт — и отношение этих парней поменяется к нему не в лучшую сторону. Нельзя поддерживать тех, кого травят.

Я мысленно тяжело вздохнула.

— Ладно, я возьму ему новую еду.

Развернувшись, я направилась к выдаче. Судя по звуку за спиной — парень решил взять с собой залитый поднос и направился за мной следом.

Получив свою порцию, я повернулась к парню и протянула ему поднос.

— Держи. — произнесла я. Он молча забрал его и отдал мне запачканный. Я уже было хотела уйти, как он неожиданно взял свой сэндвич и переложил его мне.

— На. — буркнул он и быстро ушел. Я проводила его спину взглядом, а потом посмотрела вниз: что ж, у меня было два запечатанных сэндвича и сок. Суп и второе были испорчены, но двумя сэндвичами я, в принципе, утолю голод.

Почти все места были и в этот раз заняты. Был свободный столик недалеко от тех парней, что поиздевались надо мной, и тот, за которым сидел обычно Матиас. Вздохнув, я выбрала из двух зол меньшее: по крайней мере, Яагер пока не тыкал меня лицом в суп и не пинал в живот, обливая газировкой.

Сев за столик, я распечатала сэндвич и принялась есть.

Порядки в этом колледже меня начали напрягать. Открытые издевательства, и вместе с тем — суровые наказания. Я была уверена, что никто не расскажет ректору об издевательствах надо мной, но зато если это сделаю я — меня вообще здесь закатают в пол. Возможно ли, что Коен сбежал из-за подобного? Если это так — боюсь, я даже не смогу его винить. Я провела здесь два дня, и эта атмосфера уже начала давить на меня.

На столик неожиданно упала тень, и я замерла, подняв глаза.

Яагер.

У меня во рту был сэндвич, поэтому я не могла произнести слов оправдания, объяснив, почему я снова заняла его столик. А он смотрел на меня с холодной, равнодушной темнотой в глазах, и поэтому пока я не понимала — стоит ли мне остаться на месте, или стоит бежать без оглядки. Он бы мог сказать хоть что-нибудь, вроде “если ты не провалишь — я сверну тебе шею”…

… Но вместо этого Яагер со стуком кинул поднос на столик и сел напротив меня.

Я напряженно взялась пальцами за край своего подноса и подтянула к себе, чтобы освободить больше места Матиасу, заодно следя за каждым его движением и ожидая внезапной бури. Но Яагер спокойно распаковал столовые приборы и принялся за еду, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.