она указала взглядом на кресло недалеко от себя. — Левая рука ведет к сердцу, а средний палец — тот самый стержень, по которому передается намерение. Голубой камень имеет много магических представлений, но в данном случае это указание на ваше желание чувственных отношений с женщиной, которой вы дарите кольцо. Теперь понимаете? Желаете извиниться за эту ошибку?

— Нет… — после недолгих раздумий, я качнул головой. — Я не знал этих толкований, но раз они таковы, то я не совершил ошибку.

— Мастер Серж! — она повысила голос, пронзительно глядя на меня. — Сейчас вы совершаете еще большую ошибку! Признайте это!

Я заметил, что на ее левой руке больше нет кольца. И вопрос, поставленный ей, звучал очень остро. Сейчас мне следовало сделать опасный выбор. Признать сказанное ошибкой, дать заднюю? Наверное, это успокоит ее и, увы, подточит уважение эльфийки ко мне. Женщины не любят слабаков. Настоять на своем? Дерзко признать, что я имею на нее виды как мужчина? Это может разрушить зачатки наших не совсем рабочих отношений. Или даже рабочих. Она может просто выгнать меня. Прикрыв на миг правый глаз, я хрустнул кулаком и снова пустил «Улыбку обольщения». Этим действием я рисковал еще больше, ведь говорят, Элиан весьма искусна в магии. Вдруг она почувствует мою попытку повлиять на ее отношение ко мне.

Подняв к ней взгляд, я сказал:

— Светлейшая госпожа, пожалуйста, посмотрите мне в глаза. Вы видите в них хоть каплю обмана? Неужели вы желаете, чтобы я сейчас соврал вам? Неужели вам приятнее слышать ложь, чем правду?

Она молчала, озадаченно глядя на меня. В ее прозрачно-голубых глазах вспыхнула искорка интереса.

— Если ваша красота вызывает у меня восхищение и огромное влечение, должен ли я врать вам, что этого на самом деле нет? Вижу, вы сняли мое кольцо, позвольте надеть его вам снова на тот же самый пальчик? — предложил я, понимая реакция эльфийки на мою дерзость может оказаться весьма неприятной.

Наверное, в глупой страсти по эльфийке, я потерял всякую осторожность и своей поспешностью мог разрушить все, что мы создавали с Ильей Васильевичем с таким старанием столько дней.

Глава 11

Перец — это плохо

— Смелый вы человек, Серж Орлов. Или в чем-то слишком заблуждаетесь. Раз вы кольцо мне подарили, позвольте, сама распоряжусь им. Пока вы занимались переводом, я его с интересом рассматривала. Кольцо необычное. Такое же необычное, как вы сам, — крупный фианит в стальной оправе сверкнул в пальцах ее правой руки. — Теперь я не уверена, что вы пришли лишь для изучения записей древних аштумов. Глядя на вас, я ни в чем не уверена.

— Светлейшая госпожа Элиан, надеюсь со временем между нами возникнет куда больше доверия и понимания. Вы любите музыку? Музыка — одно из самых прекрасных явлений в этом мире. И, полагаю, в других мирах, — о других мирах я упомянул намеренно: уж сеять интригу, так сеять. — Музыка создает настроение. В то же время она сродни магии, которая вам так близка, — мои пальцы нащупали смартфон, и я подумал, что удивить эльфийку еще больше, сбить ее с толку этакими «чудесами» сейчас кстати. Пусть в ее прекрасной остроухой головке рвутся шаблоны; пусть «чудеса», которыми я владею, кажутся ей невозможными; пусть она заморочится, запутается, тем сильнее подействует мой спел «Улыбка обольщения».

— Какой неожиданный поворот беседы, — она улыбнулась. — Поясните, зачем вы об этом спрашиваете? Вы намерены сыграть мне на лютне или на флейте?

— Я намерен познакомить вас с музыкой, которую вы прежде не слышали. И надеюсь, она вам понравится, — пролистав на Самсунге плейлист ниже, я нашел несколько произведений Баха. Для начала выбрал «Токкату и фугу ре минор». Подумалось, что именно такое произведения гениального композитора, величественно звучащее на органе, понравится эльфийке больше всего. Добавил ползунком немного громкости и нажал «плей».

Элиан слегка вздрогнула от первых аккордов. А я пожалел, что крошечные динамики смартфона так бедны на низкие частоты. Вся прелесть этого произведения оказалась обрезанной жалкими акустическими возможностями Самсунга. Мысль надеть на эльфийку наушники представлялась забавной. Эх, если бы у меня имелась хотя бы маленькая колоночка JBL, сейчас без толка валявшаяся в шкафу моей московской квартиры, то светлейшая госпожа Элиан могла удивиться намного больше.

— Пожалуйста, дайте мне эту вещь, Серж Орлов, — возбужденно произнесла она, протягивая руку.

— Вы хотите, чтобы я вам это подарил? — пока я не был готов к таким подаркам, смартфон нужен был нам с кошей. А мотнуться на Гаю все же стоило кое-каких очков «Актива», которые я старался изо всех сил экономить.

— Нет, что вы! Я не смею об этом вас просить. Я хочу посмотреть, что это такое. Как из такой маленькой вещи может выходить такая большая и красивая музыка? — эльфийка придвинулась ко мне. — И сейчас вы правы: такой музыки я никогда не слышала. Она потрясающая. Она завораживает, трогает каждый нерв! Как это может быть, мастер Серж⁈

— Светлейшая госпожа Элиан, — проникновенно произнес я, подумав, что пришла пора нам сблизиться, пока лишь в самом прямом смысле: встал и передвинул свое кресло вплотную к ее. — Без моей помощи вы с этим не разберетесь. Вот смотрите… — я вложил Самсунг в ее левую ладонь, правую взял в свою руку и, направляя ее палец, помог включить следующую композицию: «Страсти по Иоанну» в исполнении оркестра и хора.

— Послушайте это… — шепнул я, с нежностью держа ее руку. — Послушайте, Элиан. Я помолчу.

Она закрыла глаза, оставив свою ладонь в моей руке. Когда зазвучал хор, она качнула головой и закусила губку. Я понял, что эльфийку проняло.

У Элиан я пробыл более часа, впечатляя ее интересными разговорами, музыкой, но пока не являя иных возможностей смартфона. Именно в этот час мне пришла на ум простая и великолепная мысль: зачем пытаться перерисовывать или запоминать свитки, назначенные к переводу? Ведь я могу их сфотографировать. И уже потом, чтобы не светить смартфон перед хитрым старичком Ставровым, быстренько перерисовать на бумагу. Кстати, это может прекрасно исполнить Агата. Элиан пыталась выведать, где я взял такую вещь как «смар-фонн» — из ее уст название гаджета звучало так мелодично. Но я уклончиво отвечал, мол придет время, узнаем друг друга лучше, и тогда я открою все, чего она пожелает знать. Пусть детка помучается, потерзает себя догадками. Чем больше у эльфийки будет размышлений обо мне, тем скорее она созреет, и я вкушу сладость любви с ней.

Когда я уходил от Элиан, мне понравилось кое-что сказанное ей: — Мастер Серж, если вы пожелаете, я распоряжусь, чтобы вам приготовили личную комнату поближе к библиотеке. Вы сможете жить и работать здесь, и мы будем видеться чаще.

— Светлейшая госпожа Элиан, если бы эта комната оказалась ближе к вашим покоям, то для меня бы такое предложение стало намного более привлекательным, — ответил я. — И еще… — я специально выдержал паузу, беря ее левую руку. — Все еще надеюсь, что когда-то вы позволите надеть кольцо на средний палец этой руки.

— Давайте не будем сейчас об этом говорить, — она улыбнулась мне, но это уже была иная улыбка, за которой почти не осталось прежней строгости. Неожиданно она повернулась ко мне и повела пальцем по моему подбородку. — Наши мужчины всегда чисто бреются, а вы нет, — сказала она, — трогая мою аккуратно подстриженную бородку.

— Если я начисто побреюсь, вам это понравится? — спросил я, при этом мысленно добавил: «Ах, чертовка, ты уже начинаешь играть со мной⁈».

— Мастер Серж, мне далеко не все нравится в наших мужчинах. Оставайтесь лучше собой, — ответила она, и в ее голубых ясных глазах не утаилось теплое лукавство.

***

К моему удивлению Агашимая ожидала меня недалеко от ворот миссии «Око Наирлесс». Это было странно. Ведь мы договорились, что она не будет меня дожидаться, а пойдет в порт, любоваться на корабли и море. Лишь к пяти вечера мы должны были найти друг друга в портовой таверне.

— Сершш… — прошипела она, когда я подходил, — нужно убить эльфов. Наверное, лучше бы я это сделала сама — все-таки это больше мое дело. Но решила подождать тебя. Тебе же это тоже интересно.

— Что случилось, моя дорогая⁈ — я видел, что она взволнована. Ожидая пояснений, достал сигарету, щелкнул