– Зачем? Твоя командировка уже оплачена, ты отправишь на телестудию озвученный закадровый текст. Неужели так важно, кто будет нажимать на кнопки?

– Это то же самое, как если бы кто-то другой взял выдрессированных тобой собак и отправился с ними спасать людей. Это мой сюжет. В титрах должно быть указано мое имя. – Между ее бровей залегли две морщинки. – По крайней мере, я надеюсь, что его укажут. Я хочу, чтобы все было по-честному.

Кажется, в конце концов Китти начала полностью соображать, потому что она спросила:

– А почему у тебя в руке фонарик?

– Ты только не волнуйся… – начал Уилл.

Вот тут она окончательно проснулась.

– Говори, что случилось?

– Отрубилось электричество.

Китти побледнела:

– Что? Надолго?

– Понятия не имею. Наверное, неполадки на электростанции. Света может не быть пару часов или больше.

– Больше? – воскликнула Китти. – Сколько?

– Примерно столько, сколько тебе осталось до сдачи репортажа.

Другими словами, полдня.

Китти подтянула к себе валяющийся на постели ноутбук и застучала по клавишам, но его экран так и остался темным.

– Все это время, пока я спала, он стоял включенным, и батарея разряжалась! Ты должен придумать, как исправить ситуацию!

– Как бы я ни хотел сейчас явиться в виде принца на белом коне, спасающего тебя в трудную минуту, я ничем не могу тебе помочь – разве что одолжить свой ноутбук с полностью заряженным аккумулятором.

На самом деле Уилл предпочел бы, чтобы Китти еще немного отдохнула, но паника, отразившаяся на ее лице, тут же сподвигла его на этот рыцарский жест.

Гостья сперва воспряла духом, а затем снова нахмурилась:

– Я успела сделать три четверти работы, а теперь надо начинать все сначала. – Но тут ее лицо просветлело. – Ах да, я ведь сохранила готовый материал на виртуальном сервере. Ура!

Уилл поморщился от мысли, что придется снова расстроить ее.

– Света нет, – напомнил он.

– Ну и что?

– А значит, ты не сможешь выйти в Интернет.

– О боже!

– Наверное, электричество дадут чуть позже, – мягко сказал Маргрейв. – А пока ты ничего не можешь поделать, кроме как встать с постели.

Он наклонился, взял ее за руки и помог подняться с кровати.

– Зачем мне вставать? – проворчала Китти.

– Мы кое-куда прокатимся.

– Опять?

– Оденься тепло.

Уилл направился к двери.

– А разве у вас тут одеваются иначе? – фыркнула Китти ему в спину.

– Оденься очень тепло, – уточнил он. – Тебе это понадобится.

Оказалось, насчет ожидавшего ее холода Уилл не шутил.

Он усадил Китти в сани для собачьей упряжки, укутал в меховую полость и одеяла. Собаки возле своих будок уже лаяли и рвались с привязей.

Уилл ненадолго отлучился, вернулся с двумя псами, на которых уже были надеты шлейки, и подвел их к саням. Собаки замерли на месте, радостно повизгивая и явно ожидая, когда их привяжут к постромкам.

– Это Брузер и Эрни? – угадала Китти.

– Двое самых крупных, – кивнул Уилл, пристегивая их к центральному потягу. – Ближе всего к саням обычно бегут самые сильные собаки, потому что им приходится брать на себя большую часть веса саней и груза.

Брузер кинул на Китти угрюмый взгляд, а Эрни, обернувшись к ней, завилял хвостом, растянув пасть в улыбке и вывалив язык.

– Эти псы кажутся неподходящей парой: ворчун и охламон.

– Когда их запрягают в сани, они думают только о том, чтобы тащить их вперед, и прекрасно работают вдвоем. – Сказав это, Уилл снова исчез на пару минут и вернулся с еще двумя собаками. – Боуз и Джанг – направляющие в упряжке, – пояснил он, цепляя их шлейки к постромкам. – Они стоят сразу за вожаком. Их задача – помогать остальным, при необходимости увлекая упряжку в нужном направлении.

– «Остальным» – это кому?

– Старки и Тэннер обычно являются центральной парой в упряжке. Им и направляющей паре можно прилагать гораздо меньше усилий, чем остальным.

– Выходит, половина твоих собак – халявщики?

Уилл усмехнулся:

– Если придется спасать кого-то по-настоящему, то по прибытии на место мне понадобятся четыре не очень уставшие собаки для ведения поисков.

Последними он привел Тэннера и Декстера.

– Вожака из собаки не воспитаешь дрессировкой – пес должен им родиться. Ему должно нравится думать, оставаться сосредоточенным, целеустремленным, брать на себя ответственность, вести за собой других, – продолжил объяснения Маргрейв, пристегивая к потягу Декстера.

– А что, вожаком упряжки может быть только кобель?

– Не только. Из сук получаются великолепные вожаки, потому что они еще меньше отвлекаются на посторонние раздражители.

– Кажется, Декстер очень серьезно относится к своим обязанностям, – заметила Китти, наблюдая, как пес подставил голову под скупую ласку хозяйской ладони.

– В этом смысл его жизни.

Тэннер прижался к ноге Уилла, но тот не спешил привязывать пса к постромке.

– Тэннер обычно остается дома, пока Старки занята щенками? Он ведь работает с ней в паре?

– Шутишь? Если их оставить вдвоем, они устроят раздрай. Иногда я ставлю его с Декстером. У Тэннера было тяжелое прошлое, поэтому он только рад, что его защищает напарничество с альфа-самцом. Пусть даже из Тэннера никогда не получится вожак.

Поймав застенчивый, мягкий взгляд пса, о котором шла речь, Китти почувствовала духовное родство с ним.

«Ни ты, ни я не вписываемся до конца в свой коллектив, парень», – мысленно обратилась она к Тэннеру.

– Подвинься, – сказал ей Уилл.

Тэннер, поняв, что ему разрешают прокатиться, от радости забыл о своем настороженном отношении к малознакомым людям, запрыгнул в сани, повозился немного, отвоевывая у Китти пространство для себя, и наконец удобно улегся, прижавшись к ней.

Помня историю этой собаки, перенесшей жестокое обращение, Китти осторожно, стараясь не испугать Тэннера, выпростала руку из-под одеял и запустила пальцы в густую шерсть пса. Почесывая его, она пробормотала:

– Только взгляни на себя: путешествуешь как рок-звезда.

Тэннер поднял морду, и на ней появилось выражение, которое можно было истолковать только как улыбку.

«Ох уж эти пережившие тяжелые испытания существа! – подумала Китти и, посмотрев на Уилла, мысленно добавила: – Всех видов и размеров…»