напоен.

Княжий съезд в золотоглавом Киеве –

Аж рябит от расписных знамен!

* * *

Шумят днепровские пороги,

Клокочет, пенится вода.

Ведут апрельские дороги

От русских городов сюда.

Сюда, где сбор назначен рати.

Такой не знали на Руси

По силе, по числу и стати.

Не веришь? Старцев расспроси –

Давно ль сбирались воедино

Князьям подвластные полки?

Не помнят старцы, и не дивно –

Века их слишком коротки,

Короче распрей и раздоров,

Изъевших ржой былую мощь.

Неужто сгинула котора

И день сменил глухую ночь?

Встречает ратников Олешье

У полноводного Днепра.

Ручьями – конно, вплавь и пеше,

Войска стекаются.

Пора!

* * *

Готово все к великой сече,

Томится праведная рать,

Уж отговорены все речи –

Пора и дело зачинать!

Галицкий Мстислав крут.

Лих – не зря зовут Удалым.

«Ратный труд – мой труд!»

Тыща молодцев с ним.

Молодцам – река не река,

Им одно – что Днепр, что ручей:

«Что с того – темна, глубока?

Не разъест водица мечей!

Что с того – что тыща всего?

Не считать пришли – воевать!

Смелому – копье не копье,

Храброму – стрела не стрела,

Удалому – жизнь не мила!

И доколь еще выжидать?!»

Холодна в апреле вода,

Перед битвою в самый раз.

Враг стеной стоит – не беда,

Коль порыв лихой не угас!

Ох, горяч в руке верный меч!

Резв в бою Мстислав Удалой –

Вот у первого гостя с плеч

Голова слетела долой.

От стрелы кольчуга спасла,

От копья укрыл красный щит.

Весел князь– еще не пришла

Сила, что его победит.

Широка ты, степь, велика –

Есть куда бежать степнякам.

Но истек весь кровью мурза,

На коне не держится сам.

Пять нукеров верных мурзу,

Завернувши в чахлый лесок,

Заховали в этом лесу

И скорей давай наутек.

«Князь урусов удалью пьян,

Он погонею увлечен –

Не полезет в дикий бурьян.

Жди, мурза, ты будешь спасен!»

Конь-огонь под князем горяч,

Скалит зубы, рвет удила.

Кто сказал, что Мстислав не зряч?

Зряч! Поводья рука свела –

Конь хрипит, но послушно в лес

Седока своего несет,

Ты смирися в груди его, бес,

Бес погони – черед твой придет!

А пока – овраг не овраг,

Яма волчья, сучья поверх

Не укроют тебя, знатный враг,

Богатур степной, Семябек!

* * *

Чисто полюшко лева берега,

Рад-радешенек Удалой Мстислав,

Похваляется, дескать, первый я!

Горделив-спесив:

– Али я не прав?!

Аль я зла-врага не согнал с Днепра?

Вам дороженьку не открыл?

Али в сечи я не добыл добра?

И полону не полонил?

Промолчал седой Мстислав Киевский,

Не корил, раздора боясь.

Хмур-невесел Мстислав Черниговский:

– Кружит голову слава, князь!

Мы пока у порога отчего –

Мать-земля помогает нам!

Но попомни, князь, дела общего

На делишки дробить не дам!

Удалой Мстислав помрачнел лицом –

Нет, не гоже спор затевать.

Только плеть сапог обожгла свинцом,

Чуть не треснула рукоять.

Повелел мурзу привести тотчас.

Принесли мурзу, сам дойти не смог.

На лице горел уцелевший глаз,

Мог бы – взглядом урусов сжег!

Побледнел толмач, разумея речь,

А рука сама ухватила меч.

Но одернул князь толмача:

– Здесь не сеча, рубить сгоряча.

Говори, мурза, с чем пришел по нас?

И по нраву ль встреча тебе пришлась?

Говори, мурза, не тая,

На конце копья жизнь твоя!

Семябек стал половы бледней,

Побурела под ним трава,

Кровь сочилась из-под ногтей,

А из горла рвались слова:

– Безумной радости полны,

Своей не чуете беды!

Не долго потешаться вам –

Добычей будете вы псам

И Субудая и Джебе.

Горюйте ж о своей судьбе!

Из бронзы кованы их лбы,

Стальные клювы – их носы,

Как шило языки остры.

Железные сердца в груди!

Им плетью служат их мечи,

Конями – ветры во степи.

Людское мясо их еда,

А коли нет его,

Тогда

Не удержать их на цепи:

Глотая жадную слюну,

Хрипят на привязи они

И жаждут лишь одно –

Войну!

Семябек умолк, помутился глаз.

Пал ночной полог. Свет зори угас…

* * *

Восемь дней в степи стук копыт стоит.

Удалой Мстислав впереди полков.

Словно конь под ним поле-степь хрипит,

Ковылем дрожит от литых подков.

А по праву руку Волынский князь

Даниил, над ним голуба хоругвь,

Молод-юн, лицом не ударит в грязь,

Не упустит чести из цепких рук.

– Что, Данилушко, любо-дорого

По степи мести люта ворога?!

А пугали нас други-половцы!

Да теперь, гляди, поопомнились –

Как горяч, как рьян половецкий хан

Молодой Ярун! Да и сам Котян!

Как стрела летят!

Поотстать– ни-ни!

На полон-добычу жадны они!

Да и нам к чему зря греха таить –

Первым слава и доля знатная!

Пусть ползут-скрипят позади в степи

Старики-князья неудатные…