– Вы что, издеваетесь? – тихим голосом поинтересовалась у него Мариша. – Это же колпаки. Покрашенные краской «Серебрянкой». У меня ограда на дедушкиной могиле выкрашена такой же краской.

– Не знаю, что вам и нужно! – неожиданно вломился в амбицию Александр. – Купить за такую смешную цену совершенно небитую машину…

– Когда вы ее покрасили?! – рявкнула на него Мариша. – Вчера?

– Ну что вы! – смутился Александр. – Я ее выставил на продажу на прошлой неделе.

– А когда она стала синей?

– Из мастерской я ее получил десять дней назад, – признался наконец Александр. – Но вы не думайте, мастер у меня хороший. Сделал как для себя.

– А почему цвет синий? – спросила Мариша.

– У меня оставалась такая краска, – еще больше смутился Александр. – Потому и перекрасил. Конечно, пришлось оформить в ГАИ документы. Но дешевле обошлось, чем новую серую краску покупать. И мастер у меня хороший. Эта краска еще три сезона продержится.

В ответ подруги лишь тяжело вздохнули. Качество покраски машины, которую они не собирались покупать, их совершенно не волновало. А вот то, что Инну увезли на совершенно другой машине, не вызывало у них теперь никаких сомнений.

– Так вы что, дальше машину смотреть не будете? – упавшим голосом спросил у них Александр.

– Нет, – помотала головой Мариша.

– Это из-за того, что машина теперь синяя?

– Ну да, – отмахнулась от него Мариша, выходя из гаража.

– Не понимаю, – пробурчал вслед подругам хозяин машины. – Все словно помешались на сером цвете. Вчера этот мужик был недоволен, что у меня машина перекрашена. Все приставал, где я ее красил. Да когда я ее красил. Не понимаю, чем вам синий не угодил?

– Какой мужчина? – неожиданно остановилась Мариша. – Высокий такой и накачанный. А ездит на новеньком «Лексусе»?

– Вот-вот, – кивнул Александр. – А вы его знаете? Он сказал, что для тещи машину присматривает. И тоже все про серый цвет твердил. Дался он вам! Что в нем толку? Только что не маркий!

Подруги переглянулись. Выходит, Бритый вовсе не пропустил мимо ушей версию о сером «Опеле». А напротив, тщательно ее проверил еще вчера вечером. Просто о своем расследовании он подругам не счел нужным рассказывать.

– Генерал и знать не знал, что у Александра теперь синий «Опель», – сказала Мариша подруге, когда они вышли из гаража. – Он продавал ему серую машину, потому и Инне со Славой сказал, что у Александра серый «Опель». Мы, да и Бритый пошли по неверному следу.

– И тем не менее нас с тобой этот след кое к кому уже привел, – сказала Юлька. – Как ты думаешь, этот Костик, которого мы сегодня видели, он кто? Родственник генерала, про которого тебе рассказывала Инна?

– И любовник Милочки, – не задумываясь, добавила Мариша. – Хм! Но что он в таком случае делал в гостях у Александра?

– Вот и я о том же подумала! – воскликнула Юлька. – Тебе не кажется, что эти трое сговорились обобрать довольно плохо ориентирующегося в реальности генерала?

Мариша только пожала плечами. Генерал при всем своем слабоумии рисковал лишь своим имуществом, а вот что случилось с Инной?

Бритого тоже очень интересовал этот вопрос. Всю ночь он провел без сна, ожидая, что позвонят похитители его жены с требованием выкупа. Увы, ночные бдения никакого результата не дали. Инна словно сквозь землю провалилась.

– Не переживай! – пытался утешить друга Крученый – партнер и самый близкий друг Бритого, деливший с ним по молодости и казенную пайку, и роскошный гостиничный люкс. – Найдется твоя Инна.

– Ты всегда так говоришь! – упрекнул друга Бритый.

– И всегда оказываюсь прав! – напомнил ему Крученый. – Вспомни, сколько раз она вляпывалась в истории, и каждый раз все отлично устраивалось.

– На этот раз я чувствую, что с ней случилось действительно что-то страшное! – воскликнул Бритый. – Может быть, она даже мертва.

– Да брось ты! Жива она. Найдется, – сказал Крученый. – Кто станет мокрушничать просто так? А заказывать Инну, мы же с ребятами узнавали, никто не заказывал.

– Ты узнавал у профессионалов, – устало произнес Бритый. – А мало ли беспредельщиков? А всякая мелочь, которых еще учить и учить? А гастролеры? А просто психи? Если ее похитили, то почему не звонят мне и не требуют деньги?

– Обычный психологический прием, – пожал плечами Крученый. – Довести родных до ручки, чтобы было легче потом получить с них выкуп.

– Но шантажисты должны были как-то уже заявить о себе, – стоял на своем Бритый. – А они молчат! Нет ничего хуже неизвестности! Этому Славе они позвонили уже через несколько часов после похищения его жены. И даже дали с ней поговорить. А мне не звонят!

– Наши ребята сейчас шмонают всех владельцев серых «Опелей», – сказал Крученый. – Одна четвертая уже пропущены через сито. А прошло меньше суток. И у нас есть рисунок протектора его шин.

– Ты хочешь сказать, что проверка всех оставшихся владельцев займет около четырех дней? – взревел Бритый. – Ты хоть понимаешь, что с Инной за эти четыре дня может случиться?

Крученый знал, но благоразумно держал свои знания при себе.

– К тому же параллельно идет работа с театральными мастерскими и ателье проката театральных костюмов, – сказал он, и Бритый с надеждой посмотрел на него.

– Но пока безрезультатно, – вынужден был признаться Крученый. – Такого костюма, который бы подходил под описание того кота, нигде нет и никто его не видел. Да и вообще, если честно, мне это направление кажется малоперспективным.

Бритый приуныл. Чтобы как-то подбодрить друга, Крученый сказал:

– Чем позже они позвонят, тем больше информации окажется у нас на руках к тому времени. Кстати, ты звонил этому мужику?

– Кому?

– Ну, мужу этой Инессы, – сказал Крученый. – Может быть, у него есть новости о жене.

Мысль показалась Бритому привлекательной. И он то ли в десятый, то ли в двадцатый раз позвонил Славе, чтобы узнать, нет ли новостей об Инессе. Но на этот раз вместо того чтобы сказать, что про жену так ничего и не слышно, Слава произнес:

– Есть! Они мне только что звонили! Сказали, куда принести вторую часть выкупа!

– Ничего не предпринимай без нас! – взревел Бритый. – Иначе получится, как в первый раз. Деньги они хапнут, а жену не вернут. И мы последний след потеряем.

Слава послушно обещал, что сегодня никакой самодеятельности с его стороны не будет. Он сообщил, что уже взял себя в руки и готов во всем слушаться Бритого. И еще он сказал, что пока поедет домой и будет мирно паковать приготовленные еще ночью вместе с Бритым деньги для выкупа. И ждать распоряжений шантажистов, чтобы потом уже вместе с Бритым скорректировать их дальнейшие действия. И вообще, он возлагает на Бритого большие надежды в деле спасения своей жены. И уже вешая трубку, Бритый, понимая несерьезность своего вопроса, все же осведомился: