Парадоксально, но, когда незнакомец заслонил ее своей тенью, а после мягко и осторожно поднял на руки, Зоя испугалась сильнее прежнего. На невежество одноклассников всегда можно положиться, а что в голове у нового действующего лица, неизвестно. Боясь, что сердцебиение ее выдаст, девушка, впрочем, ничего не могла с этим поделать. Когда тело оторвалось от земли, голова безвольно повисла, оказалось сложно в такой ситуации не напрягать шею.

– Открой машину, – скомандовал голос над головой.

Он повел плечом, поднимая голову девушки выше, она с трудом удержала облегченный вздох, когда голова оказалась в нормальном положении.

Медленно и осторожно ее уложили на что-то мягкое, что через некоторое время Зоя опознала как заднее сидение автомобиля. Сдернув со спинки какой-то предмет, он обдал девушку запахом пыли. Хотелось приоткрыть глаза и осмотреться, но она боялась, что кто-то может это заметить. Заклинание, которое она сотворила, слабое и зыбкое, не хватало еще, чтобы кто-то стал разбираться, что именно она бросила в щит.

– Не слишком ли много чести для такой, как она? – запальчиво спросил один из одноклассников.

– Какой? – ровным голосом произнес новоприбывший.

«Быть может, еще не поздно попытаться сбежать? Если отвезут в пансионат, то оттуда не выбраться», – подумала она, пока неизвестный, стащив с нее кеды, укладывал ноги на сидение.

– Из-за нее у ковена проблемы, разве нет? – нашелся второй одноклассник.

– Она, возможно, единственная возможность эти проблемы решить, – ответил тот. – Даже если нет, это не повод тащить человека, как мешок картошки.

С щелчком встряхнув какую-то тряпку, накрыл девушку. Запоздало вспомнив, что на ней осталось из одежды, Зоя отчаянно покраснела, радуясь, что покрывало скрыло ее лицо.

Хлопнули дверцы, отчего тело невольно вздрогнуло. Парни пытались спорить, но вылилось это в запрет ехать в машине. С шумом они забрались в кузов пикапа. Уф, даже без сознания она приносит им неприятности. Как приятно.

Водитель сел за руль. Закрыл дверь. Устало вздохнул. Шурша одеждой об обивку сидения, обернулся. Еще раз вздохнул и завел мотор.

Зое стало чуточку жаль его. Голос незнакомый, значит, к пансионату он отношения не имеет, но вынужден разбираться с проблемами ковена.

«Может, попробовать поговорить с ним? – мелькнула мысль, и тут же пришел ответ. – Чтобы он оглушил настоящим заклятием?»

Машина, покачиваясь на ухабах, вернулась к коттеджу. Водитель, укутав Зою в плед, приказал парням остаться во дворе. Пахло раскаленной землей, мокрой псиной и экскрементами. Собаки, не переставая, лаяли, закрытые в вольере.

Едва они вступили на крыльцо, как Зоя против воли напряглась. Знакомый запах пыли и запустения. В доме негромко переговаривались. Над головой скрипели доски, тут и там сновали люди, куда больше, чем когда их держали в подвале.

– Проблем не возникло? – спросил знакомый голос. Начальник охраны пансионата.

– Нет, – ответил мужчина и замер в коридоре. – Подавление магии, смотрю, никуда не исчезло.

– Мы нашли несколько оберегов и знаков. Сложная многокомпонентная защита. Работали профессионалы.

– Это и так понятно, – вздохнул он и качнул девушку на руках. – Тут есть какая-нибудь мебель?

– Только лежаки наверху. Что с ней? Она нужна нам живой для допроса.

Зоя кожей ощутила недовольство человека, что принес ее. Открытые участки кожи защипало, словно от слишком агрессивного скраба. Она с трудом удержалась, чтобы не дернуться.

– Кто придумал подключить к поискам школьников? – не пуская недовольство в голос, спросил он и медленно, осторожно опустил тело девушки на пыльный пол. Расслабленная рука вывалилась из-под одеяла и, даже не открывая глаз, она поняла, где лежит. В коридоре у зала с костями. Пальцы оказались в зоне магии.

– Они ведь справились, – пожал плечами начальник охраны. – С ней в отличие от мальчишки проблем не было.

– Это разве проблемы? Машину, конечно, жалко, но он никого не покалечил и не проклял. Я бы даже сказал, защищался он как-то лениво. Куда вы его определили?

– На кухню, – после небольшой паузы тихо добавил. – Не стоит вам с ним возиться.

Проигнорировав начальника охраны, тот прошел на кухню. Скрип рассохшихся половиц обозначил шаги мужчины.

– Нет свидетелей – нет преступления, – послышалось с улицы от кого-то из одноклассников, что припали ухом к щели в дверях.

Едва дыша, Зоя подумывала резко перекатиться и, оказавшись в комнате с рабочей магией… Что она сделает против толпы колдунов? Оставалось ждать и надеяться, что плед не зачарован и не свяжет ее, когда придет время действовать.

– Доброе утро, прошу прощение за причиненные вам неудобства.

Чуть приоткрыв глаза, Зоя наблюдала за ними через ресницы, боясь лишний раз пошевелиться. Наклонившись, мужчина перерезал веревки на руках Ильи. Выглядел он неважно, еще хуже, чем вчера вечером, когда она поделилась с ним силой. Глубоко запавшие потемневшие глаза, пергаментная кожа обтянула лысый череп, черные вены проросшего проклятья горели на серой болезненной коже. Каждый вздох его сопровождался хрипом, от которого холодела кровь. Все внутри сжималось, как бывает, когда оказываешься рядом со смертельно больным человеком.

Мужчина из ковена помог Илье перебраться на стул и дал воды.

– Для начала хочу прояснить, что ковен не причастен к деяниям, что творились в этом доме, – начал он, проводя рукой по темным волосам. – Но нам хотелось бы понять, кто и зачем окружил дом столь сложной защитой.

– И что дальше? – спросил Илья тихим шелестящим голосом, исподлобья глядя на собеседника.

– В наших интересах найти того, кто это с вами сделал, и передать их в руки правосудия, – мягко продолжал тот.

«Быть может, он юрист? – рассуждала девушка. – Оценивает риски для ковена?»

Илья фыркнул, но как-то неудачно, закашлялся, так что вода пошла носом. Мужчина терпеливо помог ему прокашляться, придерживая за руку и подавая платок.

«Почему бы не отвести его в комнату с магией, где проклятье чуть поумерит аппетит?» – раздраженно подумала она.

Кратко пересказав свои злоключения и плен, Илья тяжело облокотился на стол. О том, как тело женщины жутко свернулось, он предпочел умолчать, соврав, что оглушил ее. Также ни слова не сказал о Снежане. Таким изможденным он не выглядел даже на солнце, когда нес Снежу.

– Люди, что держали вас в плену, хорошо умеют заметать следы, – сведя пальцы, сказал мужчина. – Мы не обнаружили костей и сдерживающих знаков. Никаких личных вещей, магических предметов и следов они не оставили. Только защиту с дома снять не успели. Кем бы они ни были, уходить им пришлось в спешке.

Темные глаза Ильи на секунду сосредоточились на Зое и вернулись к изучению пола. Словно ему было тяжело поднять взгляд на собеседника.