– Дык, великоваты мне будут его шмотки, – слабо возражает снайпер, послушно расстегивая ремень на брюках.

– Давай-давай! Все снимай, вплоть до трусов. Он теперь – ты. А ты до утра – он.

– Или поедешь голяком, – опять прыскает смехом Борька.

Илья тем временем обшаривает берег в поисках подходящего булыжника…

Через четверть часа имитация самоубийства завершена. Раздевшись, Борька затаскивает парня, облаченного в одежду отставного прапорщика, на глубину; перекрестившись, отпускает обремененное булыжником тело.

– Не скоро всплывет, – делится он впечатлением, вернувшись на берег. – А когда всплывет – никто не признает.

– По машинам, братцы, – пуляю в воду окурок.

Куценко прыгает на одной ноге, торопливо просовывая другую в штанину. Прислонившись задницей к капоту импортной машины, спрашивает:

– Трофей-то с собой забираем?

– Да. Согласно нашей задумке, Саша Минц успел до взрыва свалить из офиса. А куда уехал – вопрос третий. Все, парни, – в путь! Нам еще час по проселкам кружить до нормальной трассы. Утром мы должны быть в Краснодаре…

В Краснодар въезжаем в шестом часу утра, не испытав более ни одного приключения: ни милицейских проверок, ни поломок, ни прочих неожиданностей. Город только просыпается, улицы еще пустынны. Миновав центральную часть, сворачиваем к вокзалу и останавливаемся возле утопавшей в зелени пятиэтажки.

– Наше временное прибежище. Проходите, – открываю ключом дверь двухкомнатной квартирки. – Наш непосредственный шеф обещал появиться к девяти. А пока можно принять душ, расслабиться.

– И нормально позавтракать, – добавляет Илья, прямиком направляясь на кухню…

* * *

Станислав, как всегда, точен: без четверти девять предупреждающее SMS-сообщение по телефону и ровно через пятнадцать минут звонок в дверь. Войдя в залу, он здоровается за руку с каждым и знакомится с теми, кого видит впервые.

– Что ж, поздравляю – с начальным этапом вы справились успешно, – довольно потягивает он предложенный Ильей кофе.

– Слушай, – вдруг вспоминаю об одной немаловажной детали, – во дворе стоит черный «мерс». Надо бы от него избавиться.

– Согласен – менты определенно будут его искать, – устало усмехается полковник. – Ведь после взрыва в офисе «НДП» вся милиция Ставрополя поставлена на уши.

– Какого «НДП»?

– Агентства «Надежность. Доверие. Партнерство».

– Ого! – От неожиданности у меня чешется шрам на щеке. – Вот это оперативность у вашей «конторы»!

– А как же без оперативности? Это часть нашей работы – первыми узнавать о подобных происшествиях. К слову, акция в офисе проведена на приличном уровне – других версий у следственной бригады, кроме той, что подкинули вы, практически нет. Версия очень удобна: никакой политики и не так сильно отдает криминалом, как бандитские разборки, и прочее. А о том, чтобы этот «мерс» исчез, я позабочусь – не волнуйтесь.

– Что у нас дальше по плану?

– Дальше? – Фээсбэшник допивает кофе и мельком глядит на часы: – Половина десятого… через час мы должны быть в аэропорту. Значит так, господа, насколько я понимаю, все вы согласны принять участие в секретной операции, разработанной в одном из департаментов ФСБ. Верно?

Мы переглядываемся и киваем головами: все согласны.

– Что ж, в таком случае отныне никаких просьб, ходатайств, жалоб и заявлений не принимается. Задачу группе определят не из легких, но вполне посильную для таких профессионалов, как вы. Вопросы имеются?

– Куда летим?

– Северо-западное побережье Каспийского моря.

– А точнее?

– Точнее узнаете позже…

Ровно в одиннадцать небольшой реактивный лайнер резво взлетает с полосы военного аэродрома, расположенного на северной окраине Краснодара. Помимо экипажа из двух пилотов и миловидной молоденькой стюардессы, на борту находятся пять пассажиров: полковник Барков и бывшие морские пехотинцы.

Станислав листает небольшую записную книжицу и делает в ней какие-то пометки. Он единственный, кто занят работой; мы же просто отдыхаем. Я провожаю проплывающие внизу облака, Супрун читает найденный в салоне журнал. Куценко налегает на минералку, что в изобилии предлагает стюардесса, а Матвеев, максимально откинув спинку кресла, пытается заснуть.

Однако чем бы мы ни были заняты, всех нас не оставляют мысли о превратностях судьбы. Каждый размышляет об этом на свой лад; каждый вспоминает то, чего достиг и что приобрел в прошлые годы. А также оценивает глубину той пропасти, в которую угораздило свалиться. Но при этом каждый надеется подняться, собрать в кулак волю и вновь вскарабкаться вверх.

Все это являлось результатом амбиций – зримых или неосознанных, но так или иначе присущих любому сильному человеку. А именно таких и подыскивал Станислав Барков для осуществления своих грандиозных планов.

Дагестан, Каспийск

28 июля

– Каспийск, – шепчу Илье, когда самолет, снижаясь, выполняет очередной разворот.

Я не раз бывал в Дагестане, и мой друг это знает.

Шасси плавно касаются бетона. Закончив пробег, небольшой лайнер сворачивает на рулежную дорожку и останавливается напротив левого крыла аэровокзального комплекса. К опускавшемуся трапу тотчас подлетает «уазик» – буханка темно-зеленого цвета.

– Выходим, граждане пассажиры, и занимаем места в служебном транспорте, – весело командует Барков. – Извиняйте, что встречают не с лимузином – нельзя нам привлекать к себе внимание. Да и ехать всего десять километров.

– Махачкала, – спускаясь по короткому трапу, читает крупную надпись на аэровокзале Палыч. – Эко ж нас занесло!..

«Буханка» покидает перрон, выруливает на трассу и резво мчится к видневшемуся вдали Каспийску…

Ранее в небольшом городишке размещалась секретная база «Каспийских монстров» – экранопланов различного назначения и тоннажа. Сейчас от легендарного полета передовой инженерной мысли остались лишь воспоминания, да восьмисотметровая бетонная площадка вдоль берега, ныне занятая военными судами на воздушной подушке.

Проехав центр городка, «буханка» ныряет под шлагбаум и попадает на территорию военного завода, что краем примыкает к ограниченной волнорезами бухте. Тормозит у крыльца кирпичного здания, прилепившегося между громадным корпусом цеха и старым заводоуправлением.

Мы выходим. Вокруг довольно чисто и теплится какая-то жизнь.

– Местная гостиница, – поясняет Станислав, поднимаясь по ступеням, – для вас приготовлены двухместные номера.

Недоумеваю:

– Гостиница? А когда же стартует операция?