- Она на пиру чуть Ангуса не убила, госпожа, - добавляет глуше, - Но я не дал...Я не должен был вмешиваться? Это была моя судьба, госпожа?

- Тебя бы обвинили и отвели на суд конунгу, ты и без меня знаешь, сынок. Не, не так мы поступим...- Вейла задумчиво чешет подбородок, поглядывая на меня.

- Тогда как? Чем мне поможет ведьма, которая даже себе помочь не может, - тихо рычит ярл, вновь подходя к столу.

Старуха делает ещё одну затяжку, выпускает сизый дым на пламя свечи и медленно произносит.

- Есть на твоей ведьме заклятье, молодой Хотборк. Кто ей провладеет три луны - уйдет с серые чертоги. Через две луны тинг... Подари печорку на тинге Ангусу Хольму, и белобородый умрет сам вскоре. От болезни, на охоте или от несчастного случая, кто знает...Да только конунг не сможет обвинить тебя. Кира станет главной в клане Хольмов, братья ее все от теток, а значит только с боем могут оспаривать право мужа сестры. Что ж...Кто захочет драться - того и убьешь в честном бою. Конунгу нечего будет сказать. Законы сильнее даже него...И так, Бьорк, Хельмут станет твоим без междоусобицы. И ты исполнишь последнюю волю отца и отомстишь Хольмам, присвоив их земли и обезглавив их род, ничем не рискуя.

У меня отвисает челюсть? Что-о-о? Продать Ангусу? Меня? Вот тому самому Ангусу???

- Нет! – выпаливаю громко, смотря на подходящего ко мне Хотборка широко распахнутыми от шока глазами, – С ума сошли?! Не надо меня никому продавать!

Ярл на это только снисходительно хмыкает, щуря свои черные глаза. Упирает кулаки в стол, нависая надо мной.

-Так а что тебе, печорка? Рабыня там- рабыня тут…А помрет белобородый, и я клянусь, что вручу тебе свободу и дам сундук серебра в придачу. Разве это не достойная награда за каких-то три луны, м…?

Я сглатываю разбухающий в горле ком, смотря в решительное жесткое лицо Хотборка. В груди теснит от обиды и страха…

- Он…Он меня изнасиловать хотел, ты что? Не помнишь??? И я его чуть не убила! Сам же говоришь! Я же его опять…И план твой весь провалится! Решат, что ты специально меня под него подложил! Подумай!!! – губы начинают дрожать от нервного перенапряжения, добавляю тише, - Хотборк, пожалуйста, не надо…

Ярл поджимает губы, закрытым взглядом скользя по моему лицу. Мне кажется, или на секунду в его черных бездонных глазах мелькает…сожаление… Повисает тягучая пауза, нарушаемая лишь гулкими ударами моего сердца.

- Ну что ты так заметалась, девочка, - вдруг встревает между нами ведьма, - У нас еще целых две луны до тинга. Я тебя всему научу. Ничего тебе Хольм сделать не сможет. Как начнет лезть, так разом и будет от сонной болезни валиться. Что ты…

Вейла всплескивает сухими руками и смеется сиплым рваным смехом, больше похожим на карканье воронья.

- Не упирайся, печорка. Это и твоя судьба. Ордин уже сплел нити – не тебе, девочка, их рвать…

Я не согласна. Это какой-то дурдом. Но разве у меня есть выбор? Я сдаюсь. По крайней мере, у меня есть ещё целых два месяца…И кто знает, что за это время произойдет…

Обратно мы идем молча. Бьорк пружинистой походкой первым спускается вниз по склону, то и дело запуская в меня отскакивающие от него ветки. Спина Хотборка расслаблена, движения легки, и по всему видно, что ярл пребывает в отличном настроении. Мои же ноги будто к земле прибили. Никогда я еще так остро не чувствовала тяжесть мироздания... Ведьма сказала, что я научусь отбиваться от Ангуса так, что каждый раз он будет думать, что это случайность, но мне почему-то не верилось...Я не ощущала в себе никакой особенной силы. Ничего. Только беспомощность... Я даже не представляла, насколько человек слаб, если вырвать его из комфортных условий и бросить в более суровые. Раз...и всё! Твоя жизнь тебе не подвластна...Я только сейчас до конца осознала, что я никто. Пешка. И мне обидно, обидно до слёз...Где-то в глубине души я решила, что Хотборк меня выручает, потому что я ему нравлюсь...Глупая. Так нравлюсь, что он глазом не моргнет и подложит меня под старика в угоду своим интересам...

- Осторожней! - резкий окрик ярла и простреливающая левую стопу боль быстро выводят меня из нерадостных размышлений.

- Под ноги смотри, Хель, - хмурится Бьорк, стискивая мои плечи.

Я смущенно отступаю назад, не понимая, как он успел так резко обернуться и меня поймать. Хотборк медленно разжимает пальцы, отпуская. Без поддержки нога вновь подворачивается, заставляя меня скривиться от боли, а Бьорка - тут же схватить меня снова и нахмуриться сильнее.

- Только не говори, что мне придется тебя тащить, печорка, - цедит ярл глухо.

Нахлынувшая злость перебивает даже режущую боль.

- Обойдусь, Хотборк. И хватит меня лапать, - рычу я, сбрасывая его ручищи со своих плеч и гордо проковыляв вперёд.

Сзади раздаётся веселый смешок.

- И не думал, дикая.

Пара тяжелых шагов, и Бьорк настигает меня, крепко перехватывая локоть.

- Дай посмотрю, что с ногой.

- Нормально всё...

- Дай! - Бьорк дёргает меня вниз с такой силой, что я охнуть не успеваю, как шлепаюсь попой в придорожную траву.

На моё возмущенное шипение ярл только головой качает, ухмыляясь, и опускается рядом. Отмахиваясь от моего сопротивления как от чего-то совершенно незначительного, Хотборк перехватывает мою лодыжку и вертит ушибленную стопу, задрав мне ногу чуть ли не выше головы. Чёрт...Всё, что мне остаётся, это смириться и перестать вырываться, а потратить силы с куда большей пользой. Например, придерживать стремительно поползшую вниз юбку, уже успевшую оголить колени.

Стальной захват ладони чуть повыше щиколотки и вдруг невероятно бережное скольжение пальцев по ушибленной ступне. Легкое давление, поглаживание, давление...Колкие мурашки рассыпаются по моей коже, поднимая волоски. Лицо вспыхивает жаром, и я поднимаю глаза на Хотборка.

- Всё хорошо, - произносит он глухо, большим пальцем поглаживая мою пятку, - Сейчас пройдёт...

Его взгляд, пристальный, почерневший и влажный, устремлен на моё лицо. Твердые губы чуть приоткрываются, рука на лодыжке перестаёт так сильно сжимать и едва заметно ползет выше по ноге.

По моему телу проходит будоражащая дрожь. И страшно, и сладко вдруг. Он так смотрит...

- Отпусти, Хотборк, - выдавливаю из себя, не шевелясь.

Не отпускает. Вместо этого на его губах появляется чувственная полуулыбка, а вторая рука ярла накрывает мою щеку, запуская пальцы в волосы.

- Я не обижу тебя, ведьма,- тембр голоса Бьорка опускается ниже, обретая бархатную хрипотцу, - Давай...

Его ладонь оглаживает колено, смелее проскальзывает выше под юбку. Другая рука перехватывает мой затылок, не давая отстраниться. Черные гипнотические глаза приближаются, порождая во всем теле томительный озноб. Я уже ощущаю учащенное горячее дыхание на своем лице. Опускаю глаза, разрывая зрительный контакт в попытке сбросить оцепенение. Губы с трудом размыкаются.