Понимаю, что Вильям, кажется, не хочет раскрывать все свои тайны по поводу того, почему же он всё-таки решил предложить мне такие условия договора, поэтому я стараюсь не давить на него и отхожу от темы, утягивая его в пучину очередных моих загонов и страданий.

– Я ездила в Англию не просто так, – прижимаю ноги ближе к своему телу, вперив взгляд в дощатую лестницу. – Была очередная годовщина смерти моей мамы, – чувствую, как в горле встаёт тяжкий ком, и невольно сглатываю. – Примерно после её смерти я и начала встречаться с Патриком.

– Боже, его зовут Патрик? – Молниеносно нахожу Раска глазами, рассматривая его лицо вопросительным взглядом. – Теперь всё ясно. Имя говорит само за себя. – Не выдерживаю и мягко усмехаюсь, приложив ладонь ко лбу, а Вильям нежно улыбается. – И зачем ты начала с ним встречаться?

– Я изначально видела, какой он мудак. Я не слепая, – опускаю руки между ног, дотронувшись пальцами до ступенек. – Наверное, я хотела… – замолкаю, прикусив губу, – хотела не чувствовать боль от потери.

Не смотрю на Вильяма, потому что чувствую, что если всё же подниму голову, то точно увижу его сочувствующий взгляд, который тут же заставит меня расплакаться.

Потому что это сочувствующий взгляд моего друга. А не парня.

– Пыталась убежать? – Вильям придвигается ко мне, пересев чуть ближе.

– Да. Я страдала в отношениях, чтобы не страдать в жизни.

Всё-таки поднимаю на него глаза и встречаюсь с ним взглядом. Вильям, коротко шумно выдохнув, обхватывает меня одной рукой, прижав к себе вплотную.

– Я тебя прекрасно понимаю, Миллз. – Обнимаю его, обвив крепкое мужское тело двумя руками, и утыкаюсь щекой в мускулистую грудь. – Наверное, я тоже не хочу привязываться из-за отца, – Вильям гладит меня по голове, зарываясь пальцами в волосы. – Я был к этому не готов. К тому, чтобы попрощаться с ним навсегда.

– Значит, я всё-таки была права насчёт твоего стремления всё контролировать? – отстраняюсь, взглянув на него снизу вверх, но продолжаю обнимать его.

– Права. Как обычно, – тихо говорит Вильям, а я победно улыбаюсь.

Вильям, кажется, сам того не осознавая, рефлекторно заправляет мне прядку волос за ухо, но мгновенно выправляет её обратно, и отводит взгляд в сторону.

– Поэтому, я говорил тебе: без влюблённостей, – Раск отодвигается от меня, опустив руки на свои ноги, и облокачивается на предплечья. – Когда ты влюбляешься, перестаёшь контролировать всё на свете, – он как-то слишком долго вглядывается в мои глаза, и я закусываю губу от пронзающего меня насквозь взгляда.

– А мне казалось, ты всё же можешь взять власть в свои руки, – двусмысленно улыбаюсь, вызывая на лице Вильяма мягкую улыбку. – Например, даже сейчас.

– А что сейчас?

– Можешь принять решение поцеловать меня, ну, или не принимать его.

Надеюсь на то, что Вильям всё-таки ещё пьян и не запомнит наш откровенный разговор в пять утра, поэтому, испытываю удачу и пытаюсь развести его на что-то бóльшее, чем простые дружеские объятия.

– Могу, – едва слышно произносит Вильям, тут же наклонив голову вбок, и приближается ко мне лицом.

Я чуть подаюсь корпусом ему навстречу, прикрыв глаза, и через мгновение чувствую, как горячие губы касаются моей щеки, оставляя на ней влажный поцелуй. Открываю глаза, с недоумением начиная рассматривать Вильяма, а он издевательски улыбается и опускает взгляд на мои губы.

– Вот это поступок настоящего мужчины, – отворачиваюсь от Раска, уперев кулак в щёку, и слышу мягкий грудной смех.

– Так я же и есть настоящий мужчина.

– Не сомневаюсь, – слишком раздражённо произношу, тут же повернув голову в сторону Вильяма, и широко улыбаюсь, чтобы он подумал, что это тоже шутка. Но это не шутка. – Конечно, прикольно здесь с тобой сидеть в пять утра болтать, но я, пожалуй, пойду. Надо выспаться, – уже хочу встать, но Вильям берёт меня за руку, усаживая обратно.

– Подожди.

– Что? – непонимающе смотрю на Вильяма, а он внезапно нахмуривается. – Да что такое?

– У тебя тут что-то… не пойму, – Вильям приближается ко мне, внимательно разглядывая моё лицо, и дотрагивается ладонью до моей шеи, убирая волосы назад. – Не понимаю…

Не успеваю даже вздрогнуть от его прикосновений, и Раск резко притягивает меня к себе, запустив пальцы в мои волосы, а через секунду я чувствую его губы на своих. Впервые он целует меня нежно, вкладывая в поцелуй заботу и готовность помочь, поддержать меня в любую минуту. Или мне это всё только кажется?

– Виль, я… – на секунду отстраняюсь, переведя дыхание, и Вильям вновь накрывает своими губами мои. – Мне кажется, ты мне…

– Оу, простите, – слышу сзади мужской голос, моментально отпрянув от Вильяма, по какой-то причине почувствовав себя неловко, и Вильям лениво переводит взгляд на не вовремя вышедшего на крыльцо парня. – Виль, можно тебя на пару слов?

– Само собой, – Вильям поднимается на ноги, отряхнувшись, и подаёт мне руку, но я делаю вид, что не заметила этого, и встаю сама. – В чём дело, Мэтт?

– Дело деликатное, – Мэтт косится на меня, и я перевожу взгляд на Вильяма, а потом вновь нахожу глазами Мэтта. – Кстати, я не знал, что у тебя есть девушка, – он мягко улыбается, а я глубоко вздыхаю, опустив глаза в пол.

– Мы только друзья, – Вильям сдержанно улыбается. – Так что за деликатное дело?

– Я пойду, – пытаюсь сбежать с этого крыльца разочарования, а ещё чертовски необдуманных решений, принятых буквально за секунду – признаться своему другу в своих идиотских чувствах.

– Миллз, чем ты думаешь? – ругаю себя в мыслях, как обычно, и, оказавшись внутри коттеджа, всё же остаюсь около двери, оставив её слегка приоткрытой.

Ну, такая вот я, любопытная, что с меня взять.

– Виль, моя сестра…

– Твоя сестра Эмили, я помню, – Вильям скрещивает руки на груди. – Что с ней?

– Да дай закончить, – не вижу лица Мэтта, но почему-то мне кажется, что он сейчас едко ухмыльнулся. – Понимаешь, она влюблена в тебя по уши, но сама в этом никогда тебе не признается.

– А ты-то откуда об этом знаешь? Если она не может в этом признаться, – издевательски произносит Вильям, но я чувствую, что ему явно нравится то, что он слышит из уст Мэтта. А мне не нравится, что ему это нравится.

– Она постоянно о тебе говорит. – Вильям небрежно усмехается, но его губы застывают в горделивой улыбке. – Вильям то, Вильям это… Мне кажется, что она ходит в университет только ради того, чтобы рассказать на семейном ужине очередную историю про то, какую рубашку ты надел сегодня.

– Мне неимоверно приятно, что хоть кто-то замечает мои попытки стильно одеваться, – Вильям хитро улыбается. – Но к чему ты клонишь? Не просто так же ты тут разглагольствуешь уже пять минут.