Приехав к дому Мака в шесть часов вечера, Сэм увидела незнакомый автомобиль. Эта машина не принадлежала Алисе Хортон. Поспешив в дом, она открыла заднюю дверь и увидела стоящую у плиты Кристин и собаку по кличке Дружок, которая лежала рядом с ней и наблюдала за Томми. Маленький мальчик играл с несколькими машинками.

Алиса сидела за столом. Кристин Уилсон повернулась к Сэм и лучезарно улыбнулась:

— Я, возможно, получу эту работу, — произнесла она несколько монотонным голосом, улыбнулась Томми и снова занялась готовкой.

— Мистер Макалени привез миссис Уилсон сегодня утром, — пояснила Алиса, — чтобы посмотреть, поладит ли она с Томми. Я помогаю, но большей частью наблюдаю. Мне кажется, что все в порядке. Собака тыкает Кристин носом всякий раз, когда слышит какой-нибудь звук, например просьбу Томми о чем-нибудь. Кристин уже научила Томми, как жестами просить у нее молоко и печенье.

— Отлично, — сказала Сэм, но сердце у нее заныло. Похоже, ее пребывание в доме Мака скоро подойдет к концу.

— Я могу задержаться, — предложила Алиса, — чтобы обо всем доложить мистеру Макалени. Или вы сообщите ему по его возвращении? Кстати, миссис Уилсон нужно объяснить распорядок дня Томми.

— Я дождусь Мака. — Сэм сняла куртку и повесила ее на спинку одного из стульев.

Как только Алиса ушла, она приблизилась к Кристин.

— Как дела? — спросила она, стоя лицом к лицу с пожилой женщиной, чтобы та видела движение ее губ.

— Я думаю, хорошо. Маленький мальчик хорошо воспитан. Конечно, иногда он может капризничать, но я справлюсь. Дружок предупреждает меня обо всем, что слышит. Кроме того, громкий детский плач я не пропущу. Работая с дошкольниками, я слышала многое из того, что они выкрикивали.

— Вкусно пахнет, — заметила Сэм и посмотрела в кастрюлю, стоящую на плите.

— Это жаркое. Я готовила его весь день.

Кристин Уилсон говорила все так же монотонно. Она не слышала собственного голоса, но могла отлично общаться с людьми.

— Этот дом красивый, — заметила она, приглядывая за Томми. — Я буду рада, если получу эту работу. Отсюда совсем недалеко до университета, где учится моя дочь. Мистер Макалени сказал, что моя Сара может приезжать сюда, когда захочет. Я и не знаю, как благодарить вас за то, что вы порекомендовали меня.

— Я рада тому, что все прошло успешно. — Сэм понимала, что только эгоизм мешает ей радоваться за удачу этой женщины сполна.

Подошедший Томми посмотрел на обеих женщин, потом прислонился к ноге Кристин и объявил:

— Хочу есть!

— Ужин скоро будет готов, — ответила миссис Уилсон. — Давай сначала помоем ручки?

Он кивнул, и Кристин, подхватив на руки, понесла малыша в ванную комнату. Сэм смотрела им вслед, испытывая ревность. Всего несколько дней назад Томми радостно бежал ей навстречу, а теперь полностью доверился другой женщине.

Но разве не этого хотела Сэм? Она чувствовала бы себя ужасно, если бы Томми был вынужден страдать после ее отъезда. Кстати, он был очень привязан к своей прежней няне Луизе и по-прежнему скучал по ней.

Что ж, с ее отъездом явно не будет проблем. Сэм услышала звук мотора автомобиля Мака. Ее сердце учащенно забилось. Кристин и Томми все еще были в ванной комнате, так что Сэм придется встречать его в одиночку.

Быстро поднявшись на ноги, она хотела побежать к парадной двери, но побоялась. Конечно, она ничего плохого не сделала, а только резко отказала Маку. Вот за это следует извиниться.

Он открыл дверь и, увидев Сэм, на мгновение задержался на пороге. Войдя внутрь, он заглянул в кухню.

— Я видел, что автомобиль Кристин по-прежнему здесь. А Алиса, судя по всему, уже уехала, — сказал Мак.

— Да, Алиса решила, что Кристин хорошо справляется с обязанностями, и Томми явно понравилась собака. Я знала, что так и будет.

— Где они? — спросил он, снимая куртку и кладя ее на стул рядом с курткой Сэм.

— Моют руки перед ужином.

— Вкусно пахнет, — заметил Мак.

— Алиса утром даст тебе полный отчет, но она высоко оценила профессионализм Кристин. Томми новая няня уже понравилась.

Мак слегка кивнул:

— Я был удовлетворен, пообщавшись с миссис Уилсон. Я собрал о ней отзывы и не получил ни одного негативного.

— Отлично. Я не стала бы рекомендовать тебе плохого работника. Она обожает детей и любит возиться с ними.

Мак вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его Сэм:

— Я не сомневался, что Кристин поладит с Томми, поэтому заранее приготовил тебе расчет. Больше мы не нуждаемся в твоих услугах.

Сэм моргнула. Она знала, что ей пора покинуть его дом, но все же слова Мака показались ей обидными. Она заставила себя улыбнуться:

— Я знаю, что Томми теперь в надежных руках.

— Надеюсь, он не станет для Кристин обузой.

— Мак, извини меня. Я говорила тогда, не подумав. Томми очаровательный ребенок, и я буду скучать по нему.

Сэм хотела сказать что-то еще, но никак не могла подобрать слова.

Мак молчал и смотрел на плиту, избегая ее взгляда. Она надела куртку.

— Я буду поддерживать с Кристин связь, чтобы знать, как идут дела.

— Если тебе так хочется, поддерживай. Спасибо за работу, твоя помощь оказалась очень кстати, пока я подыскивал постоянную няню.

Сэм начала неторопливо застегивать пуговицы.

— Поездка в Саванну была приятной?

Он взглянул на нее и пожал плечами. Кристин, разговаривая с Томми, вошла в кухню. Дружок прижался к ноге хозяйки. Та, подняв глаза, увидела Мака и улыбнулась.

— А вот и твой папочка, малыш. Иди поздоровайся с ним, — предложила она, опуская Томми на пол.

Сэм наблюдала привычную сцену. Мак подхватил сына на руки и нежно прижал к себе. Затем сказал ему, что нужно попрощаться с Сэм.

— До свидания! — улыбаясь, воскликнул Томми.

Сэм шепотом попрощалась и поспешила уйти, ибо слезы жгли ей глаза. Теперь у нее даже нет повода для того, чтобы встретиться с Маком Макалени снова.

Две недели спустя Сэм вернулась домой и обнаружила, что повсюду царит тишина. Шарлин и Алиса давали первый урок вышивания. Моника сообщила, что на курсы записались двадцать три женщины.

Ее дом был почти отремонтирован. Знакомый Мака отлично организовал дело.

На кухонном столе лежала почта.

Сэм взглянула на нее и заметила конверт с эмблемой национального парка Меса-Верде. Вскрыв конверт, прочла письмо. Ее приглашали в качестве волонтера на работу в этот парк на шесть недель. Сэм уставилась на письмо. Она ведь не отправляла запрос на волонтерскую работу, а только лишь рассылала резюме. Неужели ей удастся осуществить свою мечту?