Шарлотта схватила Эмму за плечи и прижала к себе.

– Не стоит благодарности. Теперь осталось только продумать, как вытащить тебя на бал выпускников.

Она потянула Эмму за собой в столовую, где на столе, накрытом клетчатой скатертью, были расставлены блюда с жареной курицей и сэндвичами, большие миски салата с пастой, корзинки с хрустящими, завернутыми в фольгу чесночными булочками и ярусная подставка с кексами в шоколадной глазури. Красные пластиковые стаканчики стояли рядом с бутылками спортивного напитка Gatorade, минеральной воды Smart Water и диетической колы. Теннисистки вовсю хозяйничали за столом, накладывая еду на тарелки пластиковыми ложками с длинными ручками.

Когда Эмма шагнула ближе, ледяная рука сжала ее запястье.

– Хорошо, что ты смогла вырваться, Саттон, – сладко улыбнулась Ниша.

Эмма поморщилась, испытывая привычную тревогу при виде Ниши. Эта девушка казалась слишком глянцевой, ухоженной до тошноты. Безупречной во всем. Шелковая блузка кремового цвета идеально заправлена в темно-синие джинсы. Золотые браслеты на запястье отполированны до блеска. Волосы гладким сияющим полотном спадают на спину, а макияж не уступает профессиональному.

– Я рада, что тебе нравится угощение, – продолжала Ниша. – Было нелегко приготовить столько еды. Тем более что мне пришлось делать все в одиночку.

Меня так и подмывало крикнуть: «Врушка!» На кухне я заметила кучу продуктовых пакетов из AJ’s Market. Очевидно, что Ниша купила все эти блюда уже готовыми и просто красиво разложила их на тарелках.

– Ну, и как себя чувствует Саттон Мерсер без бойфренда? – Голос Ниши сочился притворным елеем. – Должно быть, впервые… ну, я не знаю… с детского сада?

Эмма выпрямилась.

– Я прекрасно провожу время наедине с собой, – сказала она и закинула в рот крекер. – И наслаждаюсь свободой.

Уголки розовых губ Ниши дернулись в отвратительной усмешке.

– Я слышала, ты не захотела заниматься с ним сексом, – добавила она достаточно громко, чтобы к ним обернулись две десятиклассницы, стоявшие в очереди за добавкой салата.

Рука Эммы застыла над крекерами.

– И где же ты это слышала?

У Ниши вырвался легкий смешок. Ответ напрашивался сам собой: кроме подруг Саттон, Гаррет был единственным, кто знал, что произошло в спальне Саттон.

Фу. Я вдруг обрадовалась, что Эмма порвала с ним.

– Я и не знала, что ты такая ханжа! – прощебетала Ниша, демонстрируя жемчужные зубы. И, не дав Эмме и рта раскрыть, она повернулась и, виляя бедрами, направилась в гостиную.

Эмма вонзила вилку в кусок курицы, чувствуя, как ее все сильнее захлестывает ненависть к Нише. Интересно, Саттон ненавидела ее так же? Но дело даже не в этом. В Нише было что-то еще, вызывающее беспокойство. Странные взгляды в сторону Эммы, шепотки. Она как будто дурачилась, играла с Эммой. Словно знала что-то – какой-то большой секрет.

Эмма выглянула из столовой. Большая, оборудованная по последнему слову техники кухня находилась справа. Налево из прихожей тянулся длинный темный коридор, который, скорее всего, вел в спальню Ниши. Может, рискнуть?

– Будь осторожна, – предупредила я, хоть Эмма и не могла меня слышать. Ниша уж точно не потерпит шпиона в собственном доме.

Эмма уставилась на куриную ножку, и ее вдруг замутило от вида желтоватой кожицы. Отставив тарелку, она пробормотала что-то насчет ванной, не обращаясь ни к кому конкретно, и на цыпочках прокралась в коридор.

Крошечные ночники подсвечивали плинтусы у самого пола. В воздухе витал аромат то ли освежителя, то ли индийских специй. Эмма осторожно толкнула первую попавшуюся дверь и оглядела полки, забитые постельным бельем и полотенцами. Она двинулась дальше и забрела в ванную комнату, украшенную шторкой с узором пейсли и зеркалом, обрамленным мозаичной плиткой. Следующая дверь, которая вела в спальню родителей Ниши, оказалась приоткрытой. Посреди комнаты стояла не застеленная огромная кровать, по всему ковру валялись мужские рубашки вперемешку с черными носками и блестящими черными ботинками. Кажется, на этой неделе здесь не появлялась уборщица, подумала Эмма, удивляясь тому, что сама всего за несколько недель привыкла к безупречно чистому дому. Чувство вины кольнуло ее, когда она вспомнила, что миссис Банерджи умерла этим летом.

Эмма толкнула последнюю дверь справа. Настольная лампа освещала письменный стол, где царил безукоризненный порядок. От закрытого лэптопа Compaq тянулся шнур зарядки к белому iPod. Остальные поверхности в комнате были пустыми и стерильными, как в гостиничном номере. На покрывале, которым была застелена кровать, не было ни единой морщинки. В изголовье Ниша аккуратно разложила восемь пушистых подушек и рассадила плюшевые игрушки, среди которых была большая теннисная ракетка с выпученными глазами. Книги на полке – в основном романы викторианской эпохи, например, сочинения сестер Бронте[41], – были расставлены в алфавитном порядке. Даже жалюзи были открыты под одинаковым углом.

Из гостиной донесся взрыв смеха, и Эмма замерла. Потом выглянула в щель между дверью и стеной и сосчитала до трех. Никто не появился в конце коридора.

Она тихонько прошла в комнату, чтобы поближе рассмотреть фотоколлаж под стеклом рядом с кроватью Ниши. На большинстве фотографий Ниша позировала в движении: била ракеткой наотмашь, делала укороченный пас, подавала мяч, победно вскидывала руки над головой. На центральном фото коллажа Ниша стояла на верхней ступени пьедестала с золотой медалью на шее. Саттон занимала третью ступеньку и выглядела хмуро. У нее на колене темнела повязка.

По краям были размещены групповые снимки теннисной команды: девочки поднимают над головами кубок, при этом Саттон держится как можно дальше от Ниши. Волосы у Шарлотты заметно темнее, а у Лорел – светлый короткий «боб». На другой фотографии девушки запечатлены в аэропорту перед выходом на посадку. Саттон позирует с краю, выставив ногу вперед и упираясь в скамейку, сексуально надувая губки. Эмма заметила мигающий слот игрального автомата на заднем плане. Может, это в Вегасе? Неужели они с Саттон в какой-то момент находились в одном городе? Эмма представила на мгновение, как они сталкиваются в казино «Нью-Йорк, Нью-Йорк», где она работала. Интересно, заметила бы ее Саттон? Улыбнулись бы они друг другу?

В углу доски висел самый свежий снимок команды. Казалось, что его прикрепили наспех поверх других фотографий. Теннисная команда сидит вокруг обеденного стола дома у Ниши. Саттон и Шарлотты среди них нет, но Лорел широко улыбается, и волосы у нее такие же длинные, как сейчас. КОМАНДНАЯ ПИЖАМНАЯ ВЕЧЕРИНКА «СНОВА В ШКОЛУ» – гласила надпись под фотографией. Палец Эммы коснулся даты, выведенной каллиграфическим почерком Ниши: 31/8. Эмма задержала на ней взгляд, прежде чем поверила, что это наяву.