— Если шестого игрока нет, — гнусаво продолжил судья. — То я буду вынужден…

— Я шестой игрок! — раздался со стороны раздевалки громкий голос. Я обернулся и…

Да ладно? Серьезно? А он-то тут что забыл?

— Энрико Фулмен, глава Клуба Помощников. И кажется, ребят, вам нужна помощь, — заметил мое удивление парень, подмигнул и перебросил мне мяч. — Подавай, Отверженный.

Мы перевели взгляд на судью. Он недовольно кивнул, а затем махнул рукой в нашу сторону.

— Первыми подает команда хозяев. Приготовились.

Я занял нужную позиции, дождался свистка и задумчиво посмотрел по сторонам. На свою команду. На команду соперника. А потом улыбнулся и подкинул мяч в воздух.

Пора начинать.

Волейбол классный спорт.

Справедливости ради, понял я это далеко на сразу. В детстве я его как-то не особо любил.

Тут вот в чем дело. Стыдно признать, но я был не очень большого роста. Так что если меня и выбирали в школьную команду, то самым последним. А это всегда хреново.

А потом я еще глянул правили и узнал, что вместо того, чтобы ловить мяч, его еще нужно было отбивать…

Зачем?

Муть., короче. То ли дело пионербол или футбол. Там хоть нормально ухватить можно. Ну или пнуть. А если ты вратарь, то и то, и другое.

Остальная семья?

Почему мой отец любил волейбол — особенно пляжный и женский — я понял уже тогда, когда стал несколько постарше. А также понял, почему его так ненавидела мать.

А вот для себя… Для себя я открыл этот спорт уже на улице. А если точнее, то когда меня взяли в секцию по борьбе. Мой тренер, это который бывший спецназовец, оказался лютым фанатом.

Нет, специально дядя Володя — он просил, чтобы мы его так звали, — никого не тащил, но… Когда ты живешь на улице, а из друзей у тебя только такие же ученики-оборванцы и строгий учитель со шрамами на лице…

Хочешь не хочешь, а пойдешь.

И вот тогда мне, что называется, зашло. Сильно зашло.

Я играл и тренировался ночами напролет, смотрел трансляции, знал на зубок всех чемпионов… Ну ладно, не всех. Только из России и Бразилии, остальных так и не запомнил. Хотя нет. Был еще один дико прыгучий японец. он тоже был ничего. Имя из головы давно вылетело, а вот прозвище — «Маленький Гигант» как-то отложилось в памяти.

Забавно.

В общем, если подытожить, то волейбольный опыт у меня был. И что самое главное, как показал мой короткий опрос нашей команды — не только у меня.

У всех. Разного уровня, у кого-то меньше, у кого-то больше. Но главное, что был.

Если бы мне за две минуты, которые мы ждали начала, пришлось пояснять позиции, я бы точно повесился.

Позиций в волейболе, кстати, пять. Ну точнее, так-то их больше, но основных пять.

Первая это центральный блокирующий. Тут все понятно. Самый большой мужик — или девушка, что реже — который должен в первую очередь блокировать нападение. Это роль по вполне понятным причинам досталась Федору.

Он и огромный и соображает. Недаром, потомок Гефеста.

Кстати, с мужиками и девушками, тут забавно. Обычно же как? Есть женский волейбол, есть мужской. Вот только в этом мире разница в весе, мускулах и росте была… как-то не настолько важна.

Каждый «белый» был выдающимся атлетом. Кто-то лучше, кто-то хуже, но каждый мог проворачивать такие трюки, что и не снились обычным школьникам моей старшей школы.

Как так?

Кровь богов, детка. Она родимая, а не в Символы.

Нет, понятное дело, выхлоп у тех был солиднее, но вот только для нас, на время матча, они были под строгим запретом. Чтобы через каждые две минуты не выкидывать мяч или менять сетку — вот мое мнение.

С Аспектами тоже самое. Так-то их фиг отследишь, но сегодня невидимым судьей выступала Артемида… Так что жульничать было бессмысленно.

Поймают.

Мне-то особенно не стоит. Светить перед одной из Олимпийцев силу Кроноса — это полный кретинизм. Не факт, что опознает, конечно… Но рисковать как-то не хотелось.

Если честно — немного обидно. С волейболом моя способность сработала бы просто великолепно.

Но нет. Увы.

Ладно, обратно к позициям. После центрального блокирующего идет диагональный. Это его полная противоположность. И тот и другой могут и атаковать и защищаться, но первый обычно сосредоточен на защите, второй — на нападении.

Большая сильная прыгучая сволочь, если по-простому. Чтобы могла жахнуть так, чтобы другие присели.

Рик подошел идеально. Высокий, быстрый и сильный. Что еще нужно для счастья?

Дальше шли доигровщики. Универсалы, короче. Помогают в защите, добивают в атаке. Обычно таких в команде две штуки. Требуется много бегать, прыгать и уметь делать все и сразу. Что у Кэйт, что у меня хватало опыта так что, надеюсь, мы подойдем.

Девушка, услышав про опыт, мне явно не поверила, но это ничего.

Скоро исправлю.

Последними были две уникальные позиции. Первая — либеро. Возьмите защиту и умножьте на два. Нет, на три сразу. Не может атаковать или подавать, стоит сзади и пытается отбить весь тот треш, что каждый раз прилетаем ему в лицо.

С либеро у нас возникли проблемы. Обычно это самый низкий игрок. Прыгать ему не надо, а чем ты меньше, тем тебе проще. Вот только позиция требует крепких нервов и быстрой реакции…

И мы как-то остались без кандидатов.

По итогу им стала Мэг. Она сама вызвалась. Так-то все три девушки были примерно одного роста — ну может, Кэйт чуть-чуть повыше — поэтому в этом плане особой разницы не было. Но вот насколько она подходила в остальном… Это уже другой вопрос.

Вот только поставить кого-то другого было нельзя.

Лика слишком важна.

Ей досталась последняя — и чего уж греха таить — одна из самых сложных позиций, по моему мнению. Сеттер, он же связующий. Человек-робот.

Мало того, что ему нужно блокировать вместе со всеми, так он еще и начинает любую атаку. Распределяет пасы. Только он знает, где будет финт, а где реальная атака.

На этой позиции кроме опыта еще нужно иметь мозги. И «золотая девочка» подошла идеально.

В общем, всех раскидали, кое-как обговорили планы… Без Рика, понятное дело, кто ж знал, что он придет? Будет вникать по ходу игры.

Которая уже началась.

Свисток судьи, и мяч взлетает в воздух. Я прячу улыбку, разбегаюсь, прыгаю….

Удар!

— «Deus Vir» один, «Optimis» ноль, — после секундного замешательства объявил судья.