— Вино делается из винограда.

— Но ты же работаешь в баре!

— Ну, я могу отличить французское мерло от итальянского шардонне, а во всех этих марках и названиях я не разбираюсь.

Дэн подозвал Ричарда и заказал курицу для обоих.

— Вам подать вино к этому блюду? — спросил официант.

Кэрол не дала Дэну и рта раскрыть.

— Какое из этих вин приличное на вкус и не очень разорительное для кармана?

У Дэна в очередной раз возникло желание залезть под стол и незаметно выползти из ресторана. Но Ричард опять приветливо улыбнулся.

— Советую попробовать пино бланк или шардонне «Беринджер». — Он понизил голос до шепота. — Хорошие вина и стоят недорого. Сравнительно, конечно.

— Спасибо. — Кэрол вопросительно взглянула на Дэна. — Шардонне?

Не оправившись еще от шока, он молча кивнул.

Вино и еда оказались превосходными. После бокала вина Дэн расслабился и то, по назначению ли он пользуется столовыми приборами, уже казалось ему не таким важным, как вначале.

За ужином они разговаривали обо всем — от политики до последних фильмов, которые они видели, и прочитанных книг. Дэн обнаружил, что у Кэрол хорошая эрудиция, но поймал себя на том, что иногда пропускает кое-что из того, что она говорит, потому что обращает внимание на ее красивый рот или на глаза.

Дэн получал огромное удовольствие от этого вечера, который был бы еще лучше, если бы не Ричард. Он так часто подходил к их столику, что Дэн уже ждал, когда он подставит для себя стул и нальет себе бокал вина. Ричард просто расцветал, когда Кэрол начинала задавать ему личные вопросы, и отвечал на них с большой охотой. Когда официант отошел от них, наверное, в сотый раз, Дэн перевел взгляд на Кэрол.

— Ну, теперь, когда мы знаем всю историю жизни Ричарда, может, расскажешь немного о себе? Чем ты занималась после окончания школы?

— Да особенно ничем. К поступлению в колледж я была не готова. — Она засмеялась. — Я вообще мало для чего годилась там, где требовалась ответственность. В школе я не отличалась хорошим поведением.

— Не может быть! — воскликнул Дэн.

— Я знала, что тебя это удивит. В общем, лет пять проболталась там-сям, а потом поступила в школу барменов. Это была не учеба, а сплошная профанация, но, поскольку общение с людьми действительно доставляет мне удовольствие, эта работа дает мне возможность заработать на кусок хлеба. Теперь, когда я окончательно повзрослела, я начну учебу в колледже.

— И что ты там будешь изучать? — спросил Дэн.

— Психологию.

Дэн улыбнулся.

— Ах да, ты ведь уже говорила об этом. Хороший выбор. Ты уже и так неплохо разбираешься в людях. И не только в них, — добавил он.

Чем дольше они сидели, потягивая вино и слушая негромкую музыку, тем сильнее Дэн погружался в ощущение комфорта, которого еще никогда не испытывал. И он пришел к заключению, что где бы он ни находился, везде ему хорошо, если рядом Кэрол.

— Спасибо, Дэн.

— За что? — удивился он.

— За то, что пригласил меня сюда. Я знаю, что тебе кто-то нужен был для компании, но…

— Нет. Прошу прощения, если это прозвучало так, но я хотел, чтобы именно ты пошла со мной. За эту неделю ты сделала для меня столько хорошего, что мне хотелось отблагодарить тебя.

— Я уверена, что сегодня ты мог вполне обойтись без меня. Но здесь так приятно, и я чувствую себя просто великолепно. — Кэрол помолчала и уже без улыбки добавила: — Я думаю, Кимберли тоже получит удовольствие.

Какая Кимберли? — промелькнуло у Дэна в мозгу. Не то чтобы он забыл ее, но и не скажешь, что все его мысли заняты ею. Хотя пришел он сегодня сюда только за тем, чтобы не опозориться перед Кимберли в субботу.

— Должен признаться, я немного нервничаю, — сказал Дэн. — У меня давно не было свиданий.

— У меня тоже, — успокоила его Кэрол. — Мужчины приглашают, но я давно уже миновала возраст, когда на свидания бегают ради свиданий. Я даже не уверена, что знаю, как вести сейчас себя на свидании.

— Первые встречи всегда проходят нелегко, — заметил Дэн.

— Знаешь, что для меня труднее всего? Ожидание первого поцелуя. Когда мужчина действительно нравится мне, я все время думаю, когда он поцелует меня и вообще собирается ли он это сделать. И это портит мне весь вечер.

— Для мужчины это еще хуже. Он весь вечер думает о том, хочет женщина, чтобы он поцеловал ее или нет. — Дэн покачал головой. — Если он пытается поцеловать ее, а она не хочет, он чувствует себя идиотом. А если женщина хочет, а он ничего не делает, он выглядит размазней. Вот и пойми, как себя вести.

— Лучше все-таки попытаться поцеловать, — рассудила Кэрол.

— Ты так считаешь?

— Женщина поймет, что ты настоящий мужчина. Что бы женщины ни говорили о чуткости и о прочих подобных вещах, они любят мужчин, которые знают, чего они хотят. Решительность окупается. Я не имею в виду, что ты должен толкать женщину на то, чего она не желает делать. Но уверенный в себе мужчина, настроенный на успех, всегда взволнует ей кровь.

Дэн задумался на минуту. Ему не верилось, что он обсуждает с женщиной вопрос о поцелуях. Но это Кэрол, а с ней можно говорить на любую неудобную тему.

— Значит, мне надо не раздумывать над этим, а сразу действовать, — подытожил Дэн.

— Правильно. Возьми ее внезапностью. Поцелуй, прежде чем она осознает, что ты размазал ей помаду на губах или смял прическу. К тому времени, когда она поймет, что происходит, ей уже будет не до этого, — наставляла его Кэрол.

Дэн попытался представить, как он проделывает все это с Кимберли, но картина не складывалась. Кимберли была настолько стерильной, что, возможно, заставит его прокипятить губы три раза, прежде чем позволит прикоснуться к себе.

— Желает ли леди что-нибудь на десерт? — спросил Ричард, который прошел мимо их стола уже раз двадцать, не решаясь прервать их разговор.

— Нет, Ричард, леди отказывается от десерта, иначе она не протиснется через дверь. Но я хочу попросить вас еще об одном одолжении. — Кэрол коснулась его руки, и официант наклонился к ней с видом заговорщика. Она кивнула на Дэна. — Мой друг придет сюда в субботу с женщиной, на которую он хочет произвести впечатление. Вы не могли бы помочь ему? Устроить так, чтобы они сели за ваш столик и проследить, чтобы все прошло хорошо?

Ричард удивленно поднял брови.

— Так вы не?..

— Нет, мы просто друзья, — сказала Кэрол.

В глазах официанта мелькнула надежда.

— А все остальные ваши знакомые мужчины тоже… только друзья на данный момент?

— На данный момент — да.

Дэн глазам своим не поверил, когда лицо официанта расплылось в широкой улыбке. Ричард повернулся к нему с выражением искренней симпатии.