И, наконец, с 10 уровня открывались таланты, по одному за каждый новый уровень, который позволяли усилить уже приобретённые заклинания и способности.

Сейчас мой персонаж выглядел достаточно скромно, но это удел любого новичка.

Когда я вынырнул из океана текста и графиков, отметив для себя, что рассказ Соверетта автоматически дополнил описание Плевка, эльф сидел на койке мёртвого лекаря и невидящим взглядом смотрел в стену. Я щёлкнул пальцами, и он вздрогнул, приходя в себя.

- Прости, задумался.

- О чем? – вид он имел такой, словно его коснулось привидение.

- Мне пришла в голову идея, что всё происходящее есть плод моего сломавшегося разума. Я все ещё вишу прикованный цепями в подвале, маска стискивает моё лицо, а через несколько минут придёт Джеззара, чтобы продолжить пытки, - его охрипший голос дёрнулся, и он сглотнул слюну.

- Уверяю тебя, это реальность, - для компьютерной игры, добавил мой внутренний голос.

- Да, я понимаю, но убедить себя в этом непросто.

Нужно как-то отвлечь его.

- Где можно раздобыть карту всего здания, у тебя есть идеи?

Соверетт думал около минуты, потом пожал плечами.

- Возможно, у командира стражи или мажордома.

- Тогда имеет смысл попытаться их найти. Ты, как я понимаю, не знаешь планировку дома, а нам нужна информация, если мы хотим застичь врасплох наших врагов.

- Ты прав, если выйти один на один с братьями я бы ещё рискнул, то к Матриарху я бы не стал соваться без пятёрки высших магов.

Соверетт подхватил с тела стражника шлем и на секунду замер, потом тяжело вздохнул и с усилием заставил себя надеть его на голову. Видно, многолетнее ношение маски оставило на нём психологический отпечаток.

Спрятать тела в комнате, как и беспорядок, не получилось, поэтому все, что нам оставалось, это накрыть Аргуза одеялом на его кровати и сдвинуть обоих бойцов вбок, чтобы их мгновенно не заметили при открытии входной двери.

Несмотря на поздний вечер в Доме кипела жизнь. По коридору двигались слуги и члены Младших Домов. В отличие от обычных стражников – эти имели 8 уровень, более крепкие на вид доспехи и разнообразное оружие. Только что мы миновали бойца в кольчуге цвета запёкшейся крови, который придерживал на поясе рапиру с замысловатой гардой. Он надменно кивнул нам, но только после того, как мы первыми ему поклонились.

Я попытался повторить поклон за Совереттом, но явно где-то накосячил, поскольку аристократ сжал зубы и выдвинул меч на длину пальца из ножен. Мой спутник тут же склонился ещё ниже и с просящей интонацией, не поднимая глаз, зачастил:

- Сир, этот невежа только недавно прибыл из Шраудсталла, сами знаете какие у них порядки, даже Патриархов во главу поставили. Дикари, что с них взять. Прошу вас, не принимайте это оскорбление на свой счёт. Он просто не успел изучить наш этикет, но я уж потружусь вдолбить приличия в эту тупую голову, мало ему не покажется.

Дроу постоял мгновение, покачиваясь на пятках, фыркнул, убирая рапиру в ножны, и пошел дальше. Соверетт же чуть ли не за грудки затащил меня в какой-то закоулок и разъярённо зашипел:

- Совсем жить надоело?! Поклон ровно в 45 градусов. Глаза смотрят в пол. Первым к вышестоящему обращаться запрещено. Дистанция – не ближе двух метров. Эстрикс всемогущая, откуда ты свалился на мою голову такой пустоголовый?!

Я неловко пожал плечами, а что мне оставалось? Признаться, что я ни шиша не знаю о порядках их общества?

Соверетт должно быть понял, что для меня всё происходящее тёмный лес, посему вздохнул, и, как умалишенному ребёнку, терпеливо начал втолковывать. Боюсь представить, как он объяснил себе моё неведение.

- Хорошо, начнём с начала. Общество дроу жестоко и поделено на касты. Нож в спину тут получить проще, чем искреннюю помощь. Власть принадлежит аристократическим кланам – Домам, где Старшие Дома образуют Совет, который контролирует весь город. Каждым домом управляет Матриарх, обычно жрица богини Эстрикс. Младшие Дома плетут интриги против старших, спят и видят, как бы занять их место, а Старшие Дома стравливают между собой Младших и пытаются удержаться на плаву.

- Ниже Матриарха находятся другие жрицы, обычно дочери. После них идут мужские наследники, которые могут иногда занимать позицию Мастера-над-оружием, либо Старшего мага Дома. Первая должность - по сути более замысловатое название капитана, который руководил стражей и бойцами Младших Домов, служащих выбранному Старшему Дому.

- Особняком стоит Патриарх, который выполняет функцию любовника Матриарха и иногда учителя для всех бойцов. Его век весьма недолговечен из-за смены предпочтений Матриарха. Дальше идут бойцы Младших домов на службе, потом обычные безДомные дроу: стражи, писцы, ремесленники и слуги. В самом конце пирамиды находятся рабы, их участь самая незавидная.

Немного перевёл дух от длинного монолога и продолжил.

- Женщина-дроу всегда занимает позицию выше мужчины и требует максимально уважения. Даже в случае встречи мужчины-дроу Старшего Дома и дочери Младшего Дома, ему надлежит проявить учтивость и первым поклониться.

- Что касается твоей ошибки, все, стоящие на ступень ниже, должны первыми приветствовать старших определёнными поклонами и жестами. Поклон всегда соизмеряется с позицией того, перед кем ты кланяешься. Если поклониться Матриарху или жрице недостаточно низко, она решит, что её не уважают и скормит кричащий обрубок – все, что останется от твоего тела – паукам или басидирондам. Если поклониться представителю Младшего Дома слишком низко, он решит, что над ним насмехаются и перережет тебе глотку также легко, как выпьет вина. Конечно, при условии, что сможет скрыть это убийство и остаться безнаказанным. Мораль, и, соответственно, свод законов у нас довольно забавны. Наказывают не за убийство, грабёж или политический переворот, а за то, что пойманный оказался слишком туп и неумел, и потому попался.

- Забавны? – уцепился я за наречие, которое явно выигрывало в номинации «определи лишнее слово в группе».

- Я много где успел побывать, Гвинден, а обучение проходил и вовсе вне Подземья. Ах, моя славная юность… - расплылся в кривой усмешке дроу.

Да уж. Такой вот интересный выверт сознания у тёмных эльфов, экстремальный социальный Дарвинизм – выживает самый приспособленный и сильный, а общество дроу сознательно культивирует в своих членах хитрость и силу.

Похоже именно поэтому Дом Соверетта – Эвер’харн и их враги, как их, Дом Дел’Гарто? - договорились решить свой конфликт тайной дуэлью, а не открытым нападением на особняк оппонента.

Словно прочтя мои мысли, Соверетт добавил:

- Публичные политические войны между Домами не приветствуются, а в случае выявления наказываются совместной мощью всех остальных Старших Домов – уничтожаются сразу оба Дома-ослушника. Рождаемость дроу слишком низкая, чтобы затевать полномасштабные войны. После того, как схлынет боевой раж, уцелеет слишком мало дроу, чтобы наше общество сохранилось. Всё, что нам остаётся: это интриги, закулисная борьба, ставшая почти искусством.