— Да, мы в курсе, — прервал Банникова Валерий. — Вы остановились на ресторане…

— Да… Вообще-то ресторан был глупостью: Роман чувствовал себя там не в своей тарелке. Он давно отвык от нормальной жизни, видимо, экономил на каждой мелочи: даже в Шереметьево собирался отправляться на «леваке», полагая, что это дешевле.

— Он сам так сказал?

— Ну да! Я попытался его переубедить, но вот упрямцем он как был, так и остался. Поэтому я и заказал ему такси, но, как вам, вероятно, известно, таксист опоздал. Судя по всему, Роман, как и собирался, поймал машину… С Алешей я тоже в последний раз виделся в тот вечер. Конечно, если иметь в виду общение в широком смысле, то мы перезванивались с ним весь следующий день, прямо с утра. О том, что в Штаты Роман не прилетел, я узнал как раз от Алексея. И в течение дня мы опять звонили друг другу, — точно не скажу, сколько раз, просто не помню… А на следующее утро я позвонил ему сам, трубку взял уже дядя Сережа… Ну, остальное понятно… Извините, но мне тяжело вдаваться в детали…

— Виктор Александрович, позвольте вернуться к сути того, что заставило вас, всех троих, развить бурную деятельность, — произнес Померанцев.

— Вы имеете в виду «Розочку»? — Банников слабо улыбнулся. — А что вы хотите знать?

— Насколько понимаю, эта разработка — по преимуществу идея Баканина, верно?

Банников нахмурился и мрачно глянул на Валерия:

— Вовсе нет! Мы, все четверо, участвовали в «Розочке» в равной степени, уж вы мне поверьте!.. Конечно, идея ее действительно мелькнула у Леши. Но без нас она бы как пришла, так и ушла… Вы и сами видите: то, чем я занимаюсь сегодня, весьма далеко от науки и вообще от моей основной профессии… Торговать электроникой — далеко не то же самое, что разрабатывать принципиально новые программы!.. Такое озарение, как тогда Лешку, настигает человека не более одного раза в жизни…

Он замолчал, словно оборвав самого себя на полуслове.

— И все-таки, — продолжал настаивать Померанцев, — как мне кажется, авторских прав на «ROZA» у него куда больше, чем у остальных! Кстати, и по закону тоже, в том числе и американскому…

Виктор Александрович неожиданно усмехнулся:

— Хотите, я расскажу вам одну историю? Между прочим, говорят, вполне правдивую… Не думаю, что это легенда…

Померанцев посмотрел на него вопросительно.

— Так вот история… Имя Билла Гейтса с его «WINDOWS» вам, конечно, хорошо известно…

— Кому ж оно не известно? — Померанцев тоже усмехнулся.

— Вот-вот… Кстати, как специалист замечу, что это далеко не лучшая из существующих программ, во всяком случае, по надежности. Зато именно благодаря ей компы стали доступны всем, включая домохозяек… Так вот: автор идеи «окон» вовсе не Билл Гейтс! А знаете кто?… Никогда не догадаетесь! Русский пьяница-матрос, с которым судьба свела Гейтса совсем ненадолго на каком-то корабле: нынешний самый богатый в мире человек в то время был чуть посостоятельнее церковной мыши…

Не только Валерий, но и Галя, забыв про протокол, который до сих пор заполняла своим убористым почерком, не поднимая головы, с интересом уставилась на Банникова.

— В общем, — Виктор Александрович говорил теперь намного оживленнее, — матросик наш по пьяни ознакомил Гейтса со своей идеей, казавшейся тогда бредом сумасшедшего. Правда, как выяснилось, не всем: заурядный программист Билли ее, как видите, оценил, а результат его дальновидности известен всем… А теперь представьте на минуточку, что этого не произошло, что идея так и осталась при своем авторе. Матросик наш, как это и водится у россиян, наверняка давным-давно спился и о знаменательной встрече он рассказывает в тысячный раз своим собутыльникам. Вероятно, горько сетуя… Беда в том, что делает он это совершенно зря: сам-то он для реализации своей идеи — готов держать пари — и пальцем бы не шевельнул! Не та страна, не те условия, не тот человек… И вообще, русская мечта сильно отличается от знаменитой американской!

— И чем же? — поинтересовалась негромко Галя.

— Тем, что располагается не в сфере материальных благ, а, я бы сказал, в сугубо философской, то бишь в сфере трепологии… Самый блестящий пример — художественный: Манилов… Мы все маниловы, и я в том числе никакое не исключение. Для нас главное — планы и собеседник, который их выслушает и одобрит, а еще лучше — восхитится. Все! Мы — счастливы, поскольку ничего большего нам и не надо. Это что касается материальной стороны… Ну, если жизнь заставит с помощью банального приема под названием «мордой об стол». Но и тогда не за осуществление безумной идеи возьмемся, а за то, что проще, доступнее, ближе лежит… И опять — вот он я — ваш покорный слуга… Нет, господа, никаких преимущественных авторских прав на НАШУ «Розочку» ни у кого нет — сами видите… Я ответил на ваш вопрос?

— Более чем, — задумчиво произнес Валерий, внимательно разглядывая Банникова, который, завершив свой бурный, особенно на фоне предыдущего его поведения, монолог, вновь сник, смялся, словно шарик, из которого выпустили воздух.

Покидая Новопеределкино спустя два часа в тесной Галочкиной машине, Померанцев вновь и вновь возвращался к этому моменту их разговора. Он и сам не понимал, что именно его зацепило: обида за русский народ? Но ведь, по сути, Банников был прав… Или нет?

— О чем задумался, детина? — усмехнулась Галя, искоса наблюдавшая за ним.

— В сущности ни о чем… Как тебе наш фигурант?

— Поживем — увидим, — непонятно ответила Романова, сворачивая на трассу.

В то самое утро, когда Валерий Померанцев и Галя Романова посетили особняк Банникова, старший оперуполномоченный Первого департамента МВД Володя Яковлев счел себя полностью готовым к визиту на фирму Виктора Александровича. Накануне всю вторую половину дня Владимир Владимирович провел у телефонного аппарата, общаясь с самыми разными людьми. Назвать их своими агентами Яковлев бы поостерегся, скорее — нужными связями. Такого рода визиты, какой предстоял ему, он никогда не делал без предварительной, максимально тщательной подготовки.

Теперь, отправляясь во владения Банникова, он, например, знал, что его и в самом деле небольшая фирма, торгующая электроникой, фактически находится на грани краха: вездесущий «Мир» с его широко раскинувшейся сетью аналогичных магазинов и супермаркетов давно подмял под себя десятки мелких конкурентов, захватив практически весь рынок. В числе пострадавших, но пока удерживающихся на плаву из последних сил, была и фирма Виктора Александровича. Раньше у нее было две торговые точки, то есть тоже не бог весть что. Но два месяца назад второй магазин пришлось закрыть, прекратив таким образом сугубо розничную торговлю. Вторая точка занималась преимущественно оптовыми поставками.

Впрочем, внешне офис Банникова с примыкавшим к нему магазинчиком произвел на Яковлева впечатление вполне благополучное: располагался он в одной из половин чистенького с виду, свеже-оштукатуренного двухэтажного особнячка неподалеку от Лесной улицы.