3 мая 2016 года Нуньес опубликовал первый подробный анализ работы команды «Актуальные темы». В статье давался взгляд изнутри на то, что Нуньес назвал «изнурительными условиями труда, унизительным обращением и культурой секретности и деспотизма». Он описал, как небольшой группе работающих по контракту сотрудников в Нью-Йорке, многие из которых были набраны с факультетов журналистики за их «опыт работы с новостями», отводилась роль «кураторов» и строго предписывалось не называть свою работу редакционной.

Система была настроена таким образом, чтобы предоставлять команде список тем, которые пользователи обсуждали в режиме реального времени. Но когда кураторы заступали на восьмичасовую смену, то обнаруживали, что большая часть всплывающих в топ историй была связана с новейшим нарядом Кардашьян или с участницей шоу «Холостяк». Вовсе не такие дебаты Facebook предполагала разместить на своей платформе.

Кураторы должны были опираться на собственное суждение при выборе топовых историй. После создания метки и описания для каждой темы они присваивали ей значение, которое повышало или снижало вероятность ее появления на странице пользователя. Им следовало «занести определенные темы в черный список», например те, которые появлялись слишком часто или считались неактуальными, как вышеупомянутые «Кардашьян» и «Холостяк». Им также было сказано удалять темы, которые дублировали друг друга или не отражали текущий цикл новостей.

По словам Нуньеса, изначально надзор за командой был незначительным. «Люди, которые принимали эти решения, были, как правило, молодыми и только что закончили учебу. Ответственность была слишком высокой для них», – отмечает один из бывших членов команды «Актуальные темы». Многие из этих людей были обеспокоены тем, что им дали право решать, что видят сотни миллионов пользователей Facebook. После того как первая статья Нуньеса на эту тему стала вирусной, они стали еще больше задумываться о работе, которую выполняли. Через несколько недель после публикации один из членов команды связался с журналистом с анонимного адреса электронной почты. После обмена сообщениями, подтверждающими, что человек действительно работал в Facebook, источник согласился поговорить с Нуньесом по телефону. В течение выходных источник и Нуньес постоянно находились на связи, и первый объяснял второму, как работает система и как легко кураторы могли формировать темы, которые были в тренде на Facebook.

«Одним из примеров был Пол Райан. Они [инженеры Facebook] прямо говорили, что Пол Райан слишком часто попадает в тренды, – рассказывает Нуньес, имея в виду бывшего спикера Палаты представителей. – Поэтому они меняли настройки алгоритма до тех пор, пока Пол Райан не перестал появляться в топе».

Источник, который вызвался поговорить с Нуньесом, политически причислял себя к консерваторам. Он считал, что общественность имеет право знать о решениях, принимаемых небольшой группой людей в Facebook. Материал, появившийся в результате этих бесед утром в понедельник, 9 мая 2016 года, не обманул ожиданий. Вышедшая под заголовком «Бывшие сотрудники Facebook: мы регулярно замалчивали консервативные новости»74 сенсационная статья подтвердила подозрения консерваторов, давно озвученные такими крайне правыми политическими обозревателями, как Гленн Бек и лидер кампании Трампа Стив Бэннон. Они всегда утверждали, что Facebook и другие привратники информации в интернете мухлюют с алгоритмами.

Статья была воспринята неоднозначно, и некоторые поставили под сомнение ее цель. Внутри Facebook члены команды «Актуальные темы» были в ярости от того, как в статье была представлена их работа. Хотя некоторые из них действительно испытывали дискомфорт от предоставленной им власти, они вовсе не продвигали либеральную или консервативную повестку. Их задача заключалась в том, чтобы раздел «Актуальные темы» не казался слишком повторяющимся. В статье же их решения изображались как политические.

Принятое в начале того года решение не трогать аккаунт Трампа позволило избежать конфронтации с консерваторами. Но теперь Facebook оказалась в сложном положении. «Мы были невероятно встревожены, узнав, что эта власть используется для замалчивания точек зрения и сокрытия историй, которые не соответствуют чьим-то взглядам», – говорилось в заявлении Республиканского национального комитета75.

В Менло-Парке Сэндберг и Цукерберг поручили своей команде по безопасности выяснить, кто еще передавал информацию Нуньесу, но текучка в «Актуальных темах» была высокой, а большинство людей были наняты по договору и не испытывали большой лояльности к бренду Facebook. Цукерберг обратился к своим инженерам и попросил их пересмотреть принцип работы «Актуальных тем». Есть ли способ сделать так, чтобы только алгоритмы решали, какие темы видят пользователи Facebook?

Сэндберг тем временем сосредоточилась на PR-кризисе. Нужно было что-то делать, чтобы успокоить правых, но она не особо подходила для этого дела. Ее связи с демократами все только портили. Ходили слухи, что в случае возможного прихода к власти Клинтон ей будет предложена должность в кабинете министров76. Кроме того, она уделяла много внимания написанию книги «План Б», продолжения ее бестселлера 2013 года «Не бойся действовать», посвященного расширению прав и возможностей женщин на рабочем месте. Новая книга – очень личное руководство по тому, как пережить потерю и собраться с силами, – была совершенно другой.

В мае 2015 года муж Сэндберг Дейв Голдберг умер от сердечной аритмии, когда пара находилась в Мексике на праздновании пятидесятилетия друга. Эта потеря стала для Сэндберг катастрофой. Цукерберг оказал ей огромную поддержку: помог организовать поминальную службу и поддерживал ее в моменты сомнений в собственной способности снова стать лидером, когда она вернулась к работе. Она начала писать книгу «План Б», чтобы справиться со своим горем, продолжая при этом руководить повседневной деятельностью компании. В книге она рассказывает, как нелегко было вернуться на работу и какой неоценимой оказалась поддержка Цукерберга после этой потери. Два руководителя очень сблизились в этот период, но своей команде Сэндберг казалась рассеянной и временами вспыльчивой. Сотрудники вели себя тише воды ниже травы, опасаясь ее расстроить.

В июне 2016 года произошел особенно неприятный инцидент, который подчеркнул, каких усилий стоило Сэндберг справиться со своей потерей. Это произошло во время одного из ее ежеквартальных визитов в Вашингтон, куда она приезжала пообщаться с чиновниками и прессой. Лоббисты Facebook оборудовали зал в здании Капитолия для демонстрации новых продуктов компании, включая гарнитуру для виртуальной реальности Oculus VR. Зал была зарезервирован на два часа для проведения фуршета: первый час – для членов Конгресса, второй – для журналистов. Сэндберг была почетным гостем на обеих частях мероприятия. Вечеру предшествовали два дня плотных встреч с законодателями и выступление в консервативном Американском институте предпринимательства, где она должна была развеять опасения по поводу предвзятости, возникшие в связи со спорами вокруг «Актуальных тем». Фуршет был последней частью рабочей программы перед возвращением домой.

Сэндберг была раздосадована по прибытии в Капитолий, когда узнала, что у нее не будет возможности встретиться с сотрудниками вашингтонского офиса Facebook до начала мероприятия. Кроме того, она попросила дать ей немного отдохнуть в каком-нибудь тихом месте, но выяснилось, что лоббисты и старшая помощница Сэндберг не позаботились о подготовке отдельной комнаты для отдыха между мероприятиями.