Ничто так не знакомит с действием золы, как личный опыт. Как она рыхлит глину, какой запас питания привносит в нее… Только на собственной практике можно увидеть, насколько волшебно может сказаться этот серый порошок на отдельных растениях, при том, что на каких-то посадках он вызовет вообще «ноль эмоций» (азота в ней нет), а на других – внезапную гибель растений (на песках следует очень осторожно обращаться с золой). Дозировка и своевременность – вот ключи к этому удобрению.

Когда-то, когда люди везде топили дровами, ее была прорва. Из золы издревле делали мыло, использовали ее в строительстве и в разном промышленном деле как щелок, и конечно же, люди с древности знали про ее свойство удобрять землю – ее хватало на все.

Сегодня золу можно назвать раритетом, от фр. rare – редкий. При сгорании органического материала выход золы скудный-скудный, почти никакой. Пара стаканов золы от целого костра – а это всего на 2 м2 грядки. Все лето приходится сжигать ветки, чтобы набрать полведра золы. Приходится копить ее весь сезон и использовать только под те культуры, на которых она дает наибольший эффект. В первую очередь это картофель и малина – самые «зольные» удобрения.

Зола ярко действует, когда ее можно использовать на суглинистой почве. В литературе осторожно предлагается общая дозировка – 1 стакан на 1 м2, но практика подскажет вам: смелее! Если по-умному, то на 1 м2 2–3 стаканчика будет самое то. По-умному – значит, заблаговременно с осени и не под самое растение, а немного отступя, и при этом тщательно перемешать тяпкой с верхним слоем земли.

И пусть данное предупреждение не окажется для вас опять-таки догмой. Попадаются садоводы, которые ходят со своим тазиком золы по саду и не решаются ее ни подо что вносить, опасаясь перекормить растения.

Забавно, однако. Да для того чтобы нормально удобрить весь сад золой, потребуется сжечь несколько грузовиков березовых дров! Столько золы имеют только те сельские жители, кому приходится топить зимой дровами. Зато у них земля на огороде – чистый пух.

Нормально удобрить – это означает равномерно внести по всему участку по 1–2 стакана золы на 1 м2. Вот и считайте: если в ведре приблизительно 50 стаканов, то на сотку надо 2–4 ведра золы. Вносить желательно зимой по снегу, не дожидаясь весны. Просто чем раньше вы внесете такое большое количество химически активного реагента, тем вернее он усвоится в почве до начала вегетации. В идеале было бы вносить такие большие количества золы с осени. Ну а если немного, горстками, щепотками, да поверху под рыхление, то удобрять золой можно и весной, и даже летом прямо вокруг растений как калиевой и фосфорной подкормкой.

Теперь по ее составу. В золе находятся все элементы питания, необходимые растениям, кроме азота. Больше всего в ней калия, фосфора, кальция.

Зола от древесины бывает разная: зола от березы вдвое питательнее, чем от ели или сосны, а зола от сжигания травы или сена – вдвое питательнее, чем от березовых дров.

Если зола костровища побывала под дождями, то это совсем не означает, что она вышла из строя как удобрение. Из нее всего лишь частично вымылись калий, хлор и некоторые другие соединения, а фосфор остался практически весь на месте. Чтобы вернуть почти все, из такого кострища золу выбирают вместе со слоем земли в 3–5 см. И конечно же, вместе с углями. Золу, где много угля, разумнее отправить сначала на компостирование, там уголь впитает азот и потом послужит удобрением. Иначе сухой уголь может временно связать подвижный азот почвы и вызвать азотный голод сеянцев.

Свежий птичий помет можно по праву считать и азотным удобрением, но если говорить о старом, лежалом, промытом дождями помете, который чаще всего получает садовод, то это все же больше фосфорное удобрение, так как много азота улетучивается со временем. (В изначальном птичьем помете коло 2 % фосфора, 1 % калия и 3 % азота, соответственно при долгом хранении с сильными потерями азота и на вымывание, и на газообразование в помете начинает преобладать фосфор.) В качестве примера – всем известное гуано. Гуано – это многолетние залежи птичьего помета в местах массовых гнездовий на морских островах, которые наслаивались в многометровые толщи, при этом промываясь ливнями. Практически на всех более-менее мелких островах шло такое накопление, так как стаи птиц таскали из моря рыбу и их помет содержал много фосфора от рыбьих скелетов (часто благодаря помету это были острова с буйной растительностью и разнообразным животным миром). Соединения азота и калия как более растворимые уходили, в результате гуано стало содержать больше всего фосфора, хотя и азот в нем остался. В XIX в. залежи гуано стали использовать в промышленном масштабе как удобрение (окаменелое гуано – это фактически аналог фосфоритной муки).

Приблизительно то же самое происходит на птичьем дворе под открытым небом, где помет лежит вперемешку с землей или опилками всю зиму: если весной сгрести это «гуано» и отправить на грядки, то получится фосфорно-азотное удобрение, которое для всех наших овощей будет манной небесной. Точно так же, если постоянно удобрять птичьим пометом, то в почве будет постепенно возрастать содержание фосфора, что, впрочем, нисколько не повредит растениям.

Примерно то же самое, что и с птичьим пометом, происходит при долгом хранении с коровьим и конским навозом. В свежем навозе содержится около 0,3 % фосфора, 0,5 % калия и 0,5 % азота (хотя цифры могут колебаться в зависимости от вида и качества навоза). По мере его разложения, за год и более происходит некоторая потеря массы (улетучивается углекислый газ CO2 – теряется углерод), а также происходит денитрификация, улетучивание части азота в атмосферу. В результате гора навоза несколько проседает, его становится меньше, но фосфор весь остается. Доля фосфора увеличивается по отношению к азоту, и навоз превращается, можно сказать, в фосфорное удобрение. Прикиньте, что если фосфора стало 0,5 %, то сколько это от машины перегноя! Пусть там его 2 м3, или тонна, от нее 0,5 % – это 5 кг фосфора, причем подвижного, долго доступного растениям. При этом, разумеется, много азота и калия остается, и в целом прелый навозный перегной – более качественное удобрение для огорода, чем свежий навоз. Особенно для начинающего огородника. Его можно смело напрямую вносить в умеренном количестве под картофель, корнеплоды, т. е. удобрять им напрямую, без предшественника, те овощные культуры, под которые свежий навоз не вносят.