– Я серьезно. Не стоит подвергать свои жизни опасности, – нахмурился полковник, заметив их переглядывания.

– Так, дорогой мой, – девушка встала с мягкого кресла и близко подошла к Бальдеру, оглядев его снизу-вверх, она посмотрела ему прямо в глаза и нежно сказала, – если с моим мужем что-то случится, я переверну все вверх дном на этой задрипанной планете, вам это ясно полковник?

– Раньше ты не была такой дерзкой, – улыбнулся Дункан.

– Притворялась, – подмигнула девушка.

– Так, ребят, давайте только не здесь, – отвернувшись к обзорному бронированному стеклу кабины, проворчал Мартин.

Бальдер с Ритой рассмеялись, после чего кротко поцеловались и разошлись по своим местам.

– Давай, шеф! Веди нас в новый чудный мир, – воскликнул Бальдер.

Зависнув на несколько минут в одной точке космического пространства, Мартин запустил немного остывшие плазменные турбины и отправил звездолет к поверхности планеты. Вместо привычных защитных слоев атмосферы, покрывающих всю оболочку планеты и оберегающих все живое от внешних воздействий из космоса, была искусственно созданная имитация, переливающаяся разными цветами, как мыльный пузырь, и имеющая только один слой защиты. Когда нос космолета соприкоснулся с ней, она на мгновение прогнулась внутрь, как бы немного сопротивляясь проникновению, но потом звездолет, как острая иголка, прорезал своим металлическим телом упругий пузырь и легко пролетел внутрь. Защитная оболочка тут же возвратилась в свое первоначальное положение, а проделанное отверстие быстро заполнилось искусственным новым слоем.

«Громовержец» залетел в дымчатые облака серого цвета, через которые даже на расстоянии пяти метров уже ничего невозможно было увидеть, но уже спустя почти километровое пикирование открылось чистое пространство этого места.

Вся поверхность этой планеты была застроена различными строениями светло-серого и белого цвета. До самого горизонта простирались многие тысячи различных высоток и зданий. Множество различных транспортных средств перемещались по невидимым дорогам между разного размера строений. Яркие лучи здешнего солнца доставали только до верхних этажей и крыш зданий, в то время как нижние этажи в любое время суток находились практически в полной темноте. В более высоких помещениях проживали богатые и весьма обеспеченные личности, а в самом низу обитали «отребья» общества, менее везучие и не имеющие связей местные жители. Эти создания не выбирали свою жизнь, они стали жертвами великого прогресса этой планеты.

Несколько сотен лет назад ядро этой планеты начало быстро остывать. Вследствие того как богачи высасывали из глубоких недр драгоценные недра и ресурсы. Добывающие установки с каждым разом увеличивались в размерах и становились все мощнее и эффективнее. Планета быстро обрела статус торговой федерации, из-за чего пошел бурный приток живой рабочей силы. Более масштабные компании вкладывали серьезные деньги в развитие промышленных комплексов по добыче разного вида ресурсов из центра планеты. Пока однажды в нескольких тысячах километров под землей не произошел сильный взрыв, ударной волной которого сотрясло всю планету. После этого по неизведанной причине ядро планеты начало активно остывать, превращая почву и грунт в замерший камень. Мало того, что все работы полностью остановилась – добывать ресурсы в таких условиях становилось невозможно, так еще и рабочие умирали прямо на своих местах. Сильные холода и большая доза радиации стала исходить из мест бурений, что повлекло за собой множество смертей и тысячи без вести пропавших.

Но даже после этого инцидента, изменившего миллионы жизней, предприниматели, разбогатевшие на добытых ресурсах, не покинули остывающий шар. Несмотря на происшествие, эта планета стала одной из главных торговых точек на несколько тысяч световых лет вокруг. Сюда стекались все быстро развивающиеся компании, сотни торговых путей проходили именно через эту звездную систему благодаря богачам, которые целеустремленно опустошали некогда живую планету.

Население с каждым днем возрастало, вследствие чего строились случился всплеск строительства. Здания становились все выше, а города все шире, до тех пор, пока вся поверхность планеты полностью не заросла бесконечными высотками и небоскребами. Все заводы и производства, которые были построены до взрыва, потеряли свою актуальность в связи с изменением политики управленческой организации этой планеты. Малообеспеченные граждане потеряли работу, из-за чего не имели возможности улететь с умирающего шара или изменить свою жизнь в лучшую сторону и подняться на более высокие этажи, поближе к солнечному теплу.

Ужасный холод вперемешку с темнотой и безработицей на нижних этажах породил множество преступных элементов, наемнических организаций и криминальных группировок. В то время как на верхних этажах правительственные чиновники, крупные торговцы и успешные предприниматели работали в помещениях, в окна которых бил лучами солнечный свет. Чем выше к солнцу, тем престижнее становились располагавшиеся там местные публичные заведения, в которых отдыхали «сливки» общества, поедая лучшую в мире еду и запивая это наивкуснейшими напиткам.

Пролетая над бесконечными высотками, Бальдер увидел на одной из крыш место похожее на посадочную платформу.

– Туда давай, – ткнул пальцем полковник в одно из немногих строений имеющее плоскую поверхность крыши с возможностью посадить на нее звездолет.

Микилсон повернул штурвал немного левее, после чего сбавил мощность турбин почти на минимум, оставив космолет держаться в воздухе только на дополнительных двигателях. Спустя пару минут послышался легкий стук выдвинувшихся посадочных ножек о твердую поверхность. Бальдер взял небольшой серый мешок с ненужным военным оборудованием и несколькими бластерами, и направился к Рите.

– Будьте тут, я постараюсь быстро, – сообщил Дункан.

– Будь аккуратнее, мой полковник, – Рита привстала, дотянувшись губами до его губ, после чего села обратно.

– Хорошо моя леди, – Бальдер улыбнувшись, подмигнул ей, потом развернув голову в сторону кабины управления чуть громче сказал Мартину. – Если через час не выйду на связь – улетайте.

– Я тебе сейчас врежу! – Рита пригрозила полковнику своим маленьким кулаком, что вызывало у того только умиление. – Что бы без опозданий!

– Будет сделано! – ответил Дункан, после чего открыл дверь и вышел из звездолета. Отойдя на пару метров, он повернул голову и крикнул напоследок в еще открытую кабину. – Мартин! Через час!

– Вот гад! Пусть только попробует, – проворчала девушка, откидывая со лба кудрявую прядь.

– Все будет хорошо Рит, не похоже, чтобы здесь было что-то опасное, – успокаивающее сказал сержант.

– Надеюсь, – Рита помолчала. – Как думаешь, они когда-нибудь от нас отстанут?

– К сожалению, ты стала невольным обладателем чужих достижений. Думаю, покой нам будет только сниться, – с глубоким вздохом сообщил Матрин.

Рита откинулась в кожаном кресле и тоже глубоко вздохнула. Бальдер подарил ей прекрасное время на