Он тяжело опустился на кресло перед компьютером и начал печатать сообщение отцу.

Синьору Стрега-Борджиа

dad-mafia.org.ital

Папа.

Мы в беде. Дэмп пропала, мама напилась, и нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, можешь ли ты вернуться домой немедленно? И не надо больше этой туфты с похищением. Все очень серьезно.

С любовью, Титус.

Он нажал ENTER, но ничего не произошло. Она нажал еще раз, и опять ничего. Никакой ободряющей надписи «сообщение отправлено», лишь его собственное письмо уныло зависло на голубом экране.

— О, ВЕЛИКОЛЕПНО! — заорал Титус. — Только этого мне не хватало. Давай же. Сделай это для меня. Только один раз. Пожалуйста!

Титусу было неведомо, что в глубине модема, прямо поперек жизненно важной части схемы, лежал обломок мушиного крылышка, не доеденный Тарантеллой, в спешном порядке отправленной в странствие. Он-то и заставил сообщение Титуса остановиться, выполнить торопливый разворот на 180 градусов и вернуться обратно с жизнерадостной вестью о том, что информационный сверхскоростной хайвей блокирован. Неведомо было Титусу и то, что это был один из тех случаев, когда резкий удар по модему решил бы все его проблемы. Однако Титус был воспитан в уважении к поиску логических решений, а не к грубой силе. Тщетно открывал он файлы, прокручивал директории Help и шарил в компьютерных руководствах, пока, наконец, не упал головой на клавиатуру, признавая полное поражение.

Сестра пропала, мама пьяна, отец недоступен. Придя к выводу, что все возможности исчерпаны, Титус загрузил «Смерть и разрушение II» и начал планировать нападение на Крапивию.

Запущенная из StregaSchloss.co.uk на dad-mafia.org.ital, Дэмп успела лишь мельком увидеть лицо своего папы, прежде чем была переброшена на вебсайт «Компании по производству Аутентичной Итальянской Еды», известной многочисленным клиентам по всему миру как spag.bol-mamma.

Это было место, куда можно подключиться, чтобы заказать пасту площадью в квадратный километр. Здесь вы могли, если бы захотели, заказать пиццу размером в лондонскую подземку.

Дэмп сползла в угол монитора и выглянула наружу. Запущенная в Интернет до ланча, она еще не успела сильно проголодаться. Но вид такого огромного количества еды напомнил ей, что она пропускает трапезу. Желая поделиться с миром этим открытием, она прижалась лицом к стеклу экрана и начала хныкать. Однако это не произвело желаемого результата. Никто не подхватил ее и не понес на кухню, к ее нагрудничку и миске. Дэмп увеличила мощность крика. Никто не обратил на это внимания. Дэмп принялась колотить в стекло руками и ногами, испуская вопли, способные просверлить мозги. К сожалению, поскольку в данный момент она была размером с атом, ее лучшие трели были лишь чуть громче шепота.

В этот момент ее крошечное тельце было подхвачено исходящим e-mail, и, не успев моргнуть глазом, Дэмп вновь понеслась по информационному хайвею, словно перекати-поле в форме человеческого существа. Дэмп закрыла глазки, открыла рот и завыла. Она пулей пронеслась вдоль телефонных проводов, промчалась под морем по глубоководному коммуникационному кабелю, а потом с помощью спутника связи оказалась в открытом космосе. Дэмп была оглушена, ее мутило. Внезапно она оказалась в состоянии относительного покоя. Ее качнуло вперед, потом назад, сначала широкой дугой, затем колебания стали затухать, пока не прекратились вовсе.

Раздался голос. Дружелюбный, пушистый, почти знакомый.

— Дэмпеточка! — говорил голос. — Маленькая Дэмпи-Попс! Вот и пеленочка на филейной части. О, сколько мне пришлось пережить, пока я тебя искала. Я побывала на набережной в Боготе, в атомном бункере в Неваде, в супермаркете в Суррее, и лишь по чистой случайности, заметив какую-то точку, которую приняла за муху, я нашла тебя здесь… Моя миссия, если я все же соглашусь ее выполнить, заключается в том, чтобы вернуть тебя брату и сестре, которые, пока мы тут болтаемся во Всемирной Паутине, сидят и рыдают, желают твоего скорейшего возвращения и ждут не дождутся вновь увидеть тебя дома.

Дэмп открыла глазки, чтобы рассмотреть владельца голоса. Откуда-то свысока ей приветливо улыбался гигантский паук. Дэмп тут же плотно зажмурила оба глаза.

— Афффф. Пойдем, малышка, — льстивым голосом проговорила Тарантелла. — Я знаю, что у меня восемь ног и, возможно, больше волос, чем у тебя было на голове за всю твою жизнь, но поверь, я на твоей стороне, — она ободряюще потрепала Дэмп по макушке.

Дэмп содрогнулась и зажмурилась еще крепче.

— Ооох, детка, — проникновенно произнесла Тарантелла, — как насчет колыбельной?

Бедная малышка Дэмпер

Вмазалась однажды в бампер

И стала маленькой, как микроб.

Тут пришла к ней паучиха,

Песенку ей спела тихо

И поцеловала крепко в лоб.

Дэмп разразилась слезами.

— О, прости меня. Простипростипрости! — закричала Тарантелла. — Я не хотела испугать тебя. Не плачь, ты вызовешь короткое замыкание в Паутине. Идем, киска, просто считай меня черным шерстяным ковром-самолетом, и добро пожаловать на борт…

Из губ Дэмп вырвался тихий вой.

— О, дорогая. Отчаянные меры в отчаянной ситуации, — пробормотала Тарантелла, начиная вращаться.

Дэмп сидела, крепко зажмурившись и сжав ротик в розовый бутон, стараясь не думать о том, что ее планомерно обматывают паучьим шелком.

— Проблема с молодым поколением заключается в том… — тяжело дыша говорила Тарантелла, непрерывно вращаясь вокруг ребенка, — … что они себе на уме, — она остановилась и немного отодвинулась, чтобы полюбоваться своей работой. — Безззупречно, — протянула она, засовывая ребенка под одну из своих волосатых подмышек. — А теперь…

Она шагнула назад в киберпространство и была мгновенно поглощена сверхскоростным траффиком. «Вииииии!»

Они пересекали континенты, преодолевали океаны, путешествовали в открытом космосе, и примерно через час на сумасшедшей скорости их внесло в Стрега-Шлосс. Выбравшись из модема в CD-ROM, Тарантелла оказалась в дисководе и прислушалась.

Она различила два голоса. Один, явно принадлежавший Титусу, казался осипшим от ужаса. Другой, незнакомый, звучал агрессивно и нагло. Он произнес:

— Бонджорно, Титус. Твой дядя Люцифер прислал тебе вот этот привет. — Длинная очередь очень громких стуков и вопль убедили паучиху в том, что она должна оставаться там, где она сейчас находится. Задумчиво прожевывая кусочек мушиного крылышка, которое она не успела доесть перед стартом, Тарантелла осмотрела свой закутанный в кокон груз. Равнодушная к среде обитания Дэмп сладко уснула во время путешествия домой. Паучихе не чужд был материнский инстинкт, даже если у ребенка не хватало нескольких ног. Она погладила Дэмп шерстистой ногой, покрепче прижала к себе и устроилась поудобнее, чтобы выждать безопасное время для появления из дисковода. Схема компьютера под ней внезапно ожила. Безо всяких руководств и директорий Help Тарантелла решила компьютерную проблему Титуса. Она ее просто съела.