Ксения до сих пор помнила, какие лица были у этих местных князьков, когда она объяснила, что они больше не имеют права удерживать парня под арестом. Даже на трое суток можно задержать не всякого. Закон на этот счет дает категорические указания – под арестом может содержаться тот, кто задержан на месте преступления, если на нем, на его одежде, в его жилище замечены следы преступления либо если очевидцы прямо укажут на него как на лицо, совершившее преступление. В данном же случае ничего этого не было. Был только испуганный девятнадцатилетний мальчик, избитый и запуганный.

Конечно, они не ожидали, что как черт из табакерки появится вдруг деловая адвокатша и начнет мутить воду. Во всяком случае, она не дала осудить парня за то, чего он не совершал. Через некоторое время убийцу все-таки нашли, Мишу отпустили, а Ксения приобрела двух вечных должников. С тех пор ее отношения с защитниками правопорядка складывались по-разному, но за дурочку ее больше никто не держал.

В свободное время Валера вечно что-то мастерил, паял, изобретал. Ему постоянно нужны были всякие винтики-шурупчики. Вот почему Ксения, вспомнив о старом хламе на чердаке, предложила соседу забрать его.

…Какое– то время они стаскивали вниз сломанный ящик. Потом на чердаке Валера углядел еще что-то подходящее, это тоже переместилось вниз. Потом они попробовали все это засунуть в большую старую коробку -единственное, что нашлось у Ксении. Туда удалось засунуть половину. Еще одна кучка грязным хламом валялась в прихожей. Ксения начала нервничать, Валера почесал голову.

– Знаете что, – сказал он. – Вы ведь еще не ложитесь?

– Ну надо же это убрать, – развела руками Ксения.

– Давайте я эту коробку к себе отнесу, а заодно посмотрю – где-то у меня мешок большой был. Я вернусь и все туда сгребу. Чтобы вам, значит, завтра это безобразие не видеть.

Ксения посмотрела на часы, вздохнула и согласилась.

Люди, сидевшие в машине напротив дома Каблуковой, увидели, как открылась входная дверь и узкая полоска света упала на плиты двора.

– Ну договорились, – сказал мужчина с коробкой в руках и неторопливо зашагал в темноту. Дверь за ним захлопнулась.

Мужчина в серой «ауди» мельком глянул на часы. Ожидание слишком затянулось, но теперь неожиданный свидетель ушел, можно начинать.

– Начали! – сказал он в трубку.

Один из сидящих в машине взял с заднего сиденья небольшую сумку и перешел дорогу. Неслышно перелез через забор. Где-то далеко залаяла собака и донесся слабый звук проехавшей машины.

К счастью, под окнами дома было темно. Полоса света лилась только из окна кухни и рядом находящейся гостиной. Человек знал, что с задней стороны дома есть два окна – спальни и кабинета. Туда-то он и двигался.

Вытащив маленький фонарик, он навел тонкий луч на раму, а потом на переплет между верхней и нижней частью окна. Запоры на окне были прочные, но человек знал, что сигнализацию в дом хозяйка так и не провела. Он достал из сумки скотч, какую-то палочку с резиновым наконечником, наподобие вантуса, резиновый же молоточек и стеклорез.

Сначала он вырезал круг, причем подстраховался – чтобы не производить лишнего шума, приклеил два куска липкой ленты, чтобы круг не упал внутрь. Потом прилепил палочку с присоской к окну и одним легким рывком выбил вырезанный круг. Вытянул его с помощью палочки, просунул руку в окно и быстро открыл шпингалеты. Все это заняло не больше трех минут.

Еще через минуту к нему присоединились еще двое. Оба были в черных масках с прорезями для глаз, неприметных черных штанах и куртках. Через окно быстро и бесшумно они проникли в дом.

Из– за угла бесшумно выехал джип «субару». Он двигался с выключенными фарами. Из него выскочили еще трое в масках. Группа на секунду остановилась у дверей, один из них тихо постучал: сначала раз, потом еще три раза и еще один раз, и им открыли дверь.

В гостиной в кресле сидела Ксения Каблукова. Лицо ее окаменело и не выражало никаких эмоций. По комнате словно прошел смерч – все было перевернуто, диван отодвинут от стены, шкафы от стен.

Рядом с Ксенией стоял мужчина из «ауди». В правой руке у него был пистолет с глушителем. Остальные рассыпались по дому, пытаясь найти спрятанного здесь человека.

Вошел один из бандитов:

– Внизу его нет, ребята осматривают второй этаж.

Первый повернулся к Ксении:

– Ну же, Ксения Владимировна, мы же знаем, что Иннокентий Степанов прячется у вас в доме. Мы в этом просто уверены. Скажете сами или нам для этого придется применить силу?

Включенный телевизор продолжал работать, оттуда неслись какие-то бодрые музыкальные звуки. Ксения ехидно улыбнулась:

– С чего вы взяли, что Степанов здесь живет? Да, он мой клиент, но вместе мы не проживаем. Разглашаю важную тайну: я вообще свободна. Можете искать хоть до утра.

– Ах ты сука, свободна она! Тоже мне тайна, – процедил высокий мужчина и шагнул к ней, но тут раздался звонок. Мужчина окаменел. – Ни звука, стерва!

Ксения привстала, но после этих слов упала обратно в кресло. Звонок повторился, потом послышался звук открывающейся двери.

– Ксения Владимировна, нашел мешок, – послышался Валерин голос и смолк. – Что происходит? – удивленно спросил он, когда его завели в гостиную к Каблуковой, подталкивая пистолетом. – Ксения Владимировна, кто эти люди?!

Увидев ее и высокого мужчину в маске, он замолчал. Его посадили рядом.

– Кто эти люди? Они вас не обидели? Это грабители?

Ксения отрицательно покачала головой. В гостиную вошли остальные.

– Его нет в доме, – сказал один из них высокому. Тот посмотрел на Ксению.

– Говорить будем?

– Я же сказала, – громко и четко произнесла Ксения, стараясь казаться уверенной, – здесь его нет.

Высокий без лишних разговоров ударил ее по лицу. Голова запрокинулась, из носа пошла кровь.

Валера рванулся на помощь, но с ним церемониться не стали. Он получил рукояткой пистолета по голове и свалился как подкошенный.

– Я не знаю, где Степанов, – с трудом повторила Ксения.

Высокий коротко распорядился:

– Уходим. Бабу берем с собой. Этого… – Он показал на лежащего Валеру.

– Я не пойду! – закричала Ксения и попыталась вырваться. Двое схватили ее за руки, но она продолжала вырываться и царапаться, лягаться и кричать. Третий кинулся к ней, но Валера, неподвижно лежащий на ковре, вдруг схватил его за ногу, и бандит упал.

– Ах ты… сука, – с ненавистью прохрипел он, пытаясь развернуться.

На Валеру бросился еще один, но тот неожиданно резво скинул его и резким ударом правой руки выбил у него пистолет.

– Валера, нет! – закричала Ксения.

Он замахнулся, чтобы ударить уже вскочившего бандита, но не успел. Раздался глухой выстрел. Ксения закрыла лицо руками.