«Этот ублюдок похож на кошку, готовую к прыжку», – подумал Дариус.

– А протосс? Он еще жив?

Дариус в нерешительности почесал за ухом.

– Ну, сэр, это самое паршивое. Ре-Ми сказала, что он был вполне себе живой, когда они вошли внутрь, но как только он сделал… то, что сделал с Джейком, его тело за считаные мгновения разложилось. В пещерах храма довольно влажно. Я видел труп и могу подтвердить: он выглядит так, словно пролежал там несколько лет. Мы упаковали его и отправили в лабораторию и, разумеется, забрали все, что смогли, из корабля. Но на данный момент нас больше беспокоит Джейк.

К его чести, Престолонаследник выглядел искренне обеспокоенным:

– Это ужасные новости. Он выкарабкается? Что протосс сделал с ним?

– Док говорит что-то о перешифровке мозга.

– Точнее, перемонтаже, – вставила Бальдовино.

– Что бы то ни было, она вроде не думает, что нападение было намеренным. Считает, что в таком случае Джейк был бы уже мертв.

– Понимаю, – сказал Валериан. Похоже, его внимание привлекло что-то еще.

– Прошу простить меня на минутку, – извинился он.

Престолонаследник встал и ушел за пределы видимости экрана. В течение долгого времени Дариус и Тереза в тишине смотрели на пустой стул, все еще медленно вращающийся. Затем Валериан вернулся.

– Прошу прощения. Я только что получил подтверждение, что «Серый тигр» находится недалеко от вас. Он сможет вернуться примерно через два дня. Как думаете, Джейк продержится это время?

Тереза и Дариус обменялись взглядами.

– Ну, – проворчал Дариус, – ведь у него нет выбора, не так ли?

– Надеюсь на это. В то же время – не хочу показаться бесчувственным, но знаю, что вы меня поймете – очень прошу вас, сделайте все возможное, чтобы собрать исчерпывающую информацию обо всем, что имеет отношение к камере, ради открытия которой Джейк рискнул столь многим.

– Сэр, – произнес Дариус, – он потемнел. Весь храм теперь темный. В этом помещении сейчас нет ничего, кроме кристаллов и разбитого корабля протоссов.

– Я понимаю, – мягко ответил Валериан. – Но, прошу вас, может быть, это – последнее открытие Джейка. Оно должно быть задокументировано. И… я знаю, что доктор занята уходом за ним… но, может быть, она сможет выделить минутку, чтобы связаться со мной? Я очень беспокоюсь и хочу знать о состоянии Джейка все.

Он подался вперед, нажал невидимую Дариусу кнопку, и экран потемнел. Бальдовино откинулась в кресле и скрестила руки на груди.

– Это было странно, – сказала она.

– Что именно?

Тереза пожала плечами, не отрывая взгляда от темного экрана.

– Он очень беспокоился за Джейка. Больше, чем стоит для его статуса. Я имею в виду, вряд ли он не в состоянии найти кого-то другого, чтобы продолжить раскопки храма.

– Может быть, Джейк ему понравился, – только и смог ответить Дариус. – Было бы неудивительно.

Тереза утвердительно качнула головой.

– Может быть, – согласилась она.

* * *

Валериан резко обернулся и взглянул на рыжего помощника.

– Вы получили его? – спросил он.

Виттье решительно кивнул.

– Да, сэр, разумеется. Оно дважды зашифровано, все в порядке. Она выбрала прекрасное время. Если бы она начала передачу на несколько секунд позже или раньше, их техник могла бы засечь ее – если только она не полная идиотка.

– Не думаю, что Джейк Рэмзи окружил себя идиотами, – сказал Валериан. – По крайней мере, Бальдовино не производит такого впечатления. Воспроизведи запись, пожалуйста.

Изображение было нечетким, а голос искаженным. Виттье что-то прошептал себе под нос и подправил настройки. Раздался холодный голос Ре-Ми Даль:

«…нападение. Я проверила записи доктора. Возможно, она отправит вам их, но я хочу, чтоб вы были к этому готовы. Я не разбираюсь в медицинском жаргоне, но вы в любом случае все это получите. Что вам необходимо знать: похоже, пришлый протосс загрузил в мозг Джейка свои мысли. Центры, где хранятся воспоминания и где рождаются эмоции… Пейтел вроде бы называла это “лимбической системой”, светятся как новогодняя елка. Также некоторые области мозга, которые обычно бездействуют, сейчас проявляют нешуточную активность. Самое же забавное, что во всем остальном Джейк здоров… я имею в виду, абсолютно здоров… что подтверждает вывод Пейтел о том, что контакт не был нападением».

Ре-Ми на записи подалась вперед, приблизив хорошенькое личико к крошечной камере, которую прятала в личных вещах.

«Подозреваю, что это существо подарило Джейку знания. Какие и зачем, не имею ни малейшего представления. Но протосс не хотел, чтобы Рэмзи умер. Он хотел, чтобы его знание сохранилось. Осталось в безопасности. Я игрок, и я готова поставить что угодно на то, что Джейку теперь известно кое-что очень важное».

Она бросила быстрый взгляд через плечо и выругалась.

«Пора бежать. Надеюсь, вы получите это и сможете подобрать правильных людей, чтобы позаботиться о Джейке по прибытии. Если его команда снова свяжется с вами, я постараюсь отправить вам новости таким же способом, вклинившись в их сигнал. Но чем чаще я буду делать это, тем выше вероятность, что меня засекут».

Запись закончилась.

Валериан бесцельно смотрел куда-то, приоткрыв рот. В течение долгого времени он оставался молчалив. В его голове проносились мысли о потрясающих возможностях. О чудесных открытиях, за которые они с Джейком произносили тост буквально несколько недель назад. Он знал, что обнаружит что-то невероятное, если только ему удастся найти правильных людей. У него было предчувствие, что Джейк преуспеет там, где провалились трое его предшественников. И, как это часто бывало, Валериан оказался прав. Что за информация заключена теперь в разуме археолога? Какие загадки вот-вот будут разгаданы?

Какие тайны вот-вот будут раскрыты?

Ре-Ми преуспевала во всем, что делала. Не было никого лучше нее. Но для правильного понимания ей не хватало воображения. Разбитый корабль и разложившийся труп (если только это и можно извлечь) и в самом деле ценны. Но Валериан жаждал не военной информации – это находилось в ведении его отца. Он жаждал знаний – не о том, как протоссы строили свои корабли или из чего состоят их тела – знаний о том, кто такие протоссы в сути своей.

– Сэр? – Валериан вскочил, услышав голос Виттье. – Сэр, думаете, на «Сером тигре» есть подходящие люди, способные справиться с ситуацией? Или может, хотите, чтобы я связался с другим судном?

Валериан откинулся в кресле с великолепной кожаной обивкой и побарабанил пальцами, размышляя. Экипаж «Серого тигра» был вовсе не элитным, однако вполне подходил. Поставленные задачи не превзойдут их возможности.

– Они справятся. По прибытии их встретят гораздо более квалифицированные люди, которые проведут допрос. Позаботишься об этом, Чарльз? – Валериан встал и, не дождавшись ответа, вышел. Он хотел поговорить еще с несколькими людьми.