Я жестами показал, что пес скоро должен заснуть, и тогда мы его снова скрутим и попытаемся намазать его рану чудодейственной мазью, так боящейся магии.

Пройдоха с сомнением покачал головой, изобразил мертвеца, высунув язык и закатив глаза, и указал на пса.

Я тоже разделял его сомнения. Но надеялся на лучшее. Какой-никакой опыт по употреблению спиртного у меня был. Я небезосновательно надеялся, что жирное молоко немного замедлит усвоение алкоголя и пес не получит сразу смертельной дозы. А опьянев, он даст себя связать и поставить какую-нибудь распорку в пасть. Ну, а алкоголь в крови поможет ему не умереть от болевого шока…

Не стану тянуть кота за хвост – пес выжил. Выл и скулил он, правда, безбожно, но выжил, зараза.

Я, естественно, снова непроизвольно пустил слезу под песьи заливания. Зато скупердяй Эдвардс только довольно потирал руки, радуясь тому, что не стал платить деньги за дорогостоящее лечение, а обошелся подручными средствами. Он даже подбодрил меня, когда увидел мокрые дорожки от слез на лице, в том ключе, что, мол, собаке это только на пользу – злее будет.

Я, конечно, не знаю, насколько дорого было ее вылечить в местной магической больнице, и, возможно, рачительность Пройдохи экономически более чем обоснована, но пса очень жалко.

Да и кожа на моем собственном недолеченном боку все еще зудит в месте ранения. Что ж, может, и мне это на пользу – злее буду!

Глава 8

Кое-что начинает проясняться

Всю свою потенциальную злость я направил на учебу. Не было ни одной свободной минуты в компании с кем-нибудь, чтобы я не пытался выучить новые слова и выражения и их построения. Дело продвигалось вперед с переменным успехом. Порой я схватывал все налету, но иногда и подолгу буксовал на одном месте.

В то утро, когда мы с Эдвардсом занимались врачеванием несчастного пса, я, видимо на эмоциях, запомнил особенно много информации. Радовало то, что я хотя бы говорил без акцента. Голосовые связки Экуппы были привычны к местному наречию, и все звуки я издавал верно, лишь изредка путаясь в ударениях.

Так вот, в то утро мы с Элизи шли в школу вдвоем, а Эдвардс шел метров на триста впереди нас, проверяя маршрут на предмет отсутствия на нем неприятных сюрпризов в виде наемных убийц. Сюрпризов в этот раз не случилось. Возле школы Пройдоха с нами попрощался и обещал нас встретить после уроков.

В классе все было точно так же, как и в первый раз. За исключением того, что теперь я, пускай и через пень-колоду, но понимал учителя, и пребывание на уроке стало немного интереснее.

Когда же дети с учителем снова удалились в соседнюю аудиторию, ко мне подошел Канон. За его спиной стояли еще двое мужчин. Я встал, и мы поприветствовали друг друга так же, как вчера при прощании. Затем он представил меня своим друзьям. По первым буквам их имен я понял, что все они из одного клана. И сделал себе заметку на память уточнить у Экуппы, к какому клану относилась она, какой клан представляет Канон, и какие отношения между этими кланами.

Мой новый товарищ же и его друзья разместились прямо на ближайших столах, и у нас началась очень интересная беседа.

Канон рассказывал, отчаянно жестикулируя, за что я был ему отдельно благодарен. Друзья порой задавали ему вопросы, которых я в большей массе не понимал, но отвечал он им на простом, даже – примитивном языке. По всей вероятности, чтобы и я все досконально понял.

В итоге я узнал, что Экуппа не зря старалась. Когда Канон подошел к указанной мною невидимой черте, то благодаря большому опыту телохранителя и природному чутью на опасность практически сразу понял, где может располагаться потенциальная засада.

Однако сам он на рожон не полез, а побежал искать Эдвардса. Благо они всегда были в околоприятельских отношениях, и нашел он Пройдоху в первом же месте, куда сунулся: у потенциальных хозяев пса, который как раз переходил в безвозмездное пользование к новому хозяину.

Эдвардс понял все с полуслова и сразу же начался обратный забег.

Засаду накрыл Пройдоха с собакой, на которую еще действовала, как я понимаю, обезболивающее и лечебное заклинание, а Канон стоял под окнами дома. Однако из них никто не выпрыгнул.

Как выяснилось в тот же вечер, обе засады были организованы примерно одинаково. На каждом чердаке сидело по одному наемнику с двумя небольшими но очень качественно выполненными арбалетами. Доставшийся нашей тройке убийца оказался профессионалом с большой буквы. Эдвардс задействовал свою магию, чтобы отворить дверь на чердак абсолютно беззвучно, но у наемника словно глаза были на затылке. Он выстрелил в дверной проем, даже не оборачиваясь, а второй арбалет схватил, пока отброшенный первый еще падал на пол у его ног. Однако Пройдоха тоже был не лыком шит и умудрился в своей быстрой, но плавной манере уйти с линии огня и предупредить второй выстрел. Брошенный им нож одновременно перерезал арбалетную тетиву (достаточно было легкого касания заточенного острия) и прочно вошел в плечевую кость правой руки убийцы.

Тот, не издав ни звука, просто махнул уцелевшей рукой, и из широкого рукававылетел тяжелый метательный нож. Бросок был стремительный и точный. От него Пройдоха, который уже находился в паре шагов от цели, увернуться не успел, но его спас нагрудник, находящийся под одеждой.

Да в тот вечер нагрудник, определенно, окупил все потраченные на него деньги с лихвой!

От удара Эдвардс на мгновение замешкался, и убийца не преминул воспользоваться появившимся шансом и бросился наутек. Однако он, к большому разочарованию Канона, не стал прыгать в окно, а, обойдя по дуге Пройдоху, кинулся к распахнутой двери. Там, за дверью, он и увидел пса. Собственно, это было последним, что он увидел в своей жизни. Пес проявил небывалое служебное рвение в порыве доказать новому хозяину свою преданность. Миг, и бедняга наемник остался без горла.

Зрелище было не для слабонервных…

Сказать, что Эдвардс сильно ругался – ничего не сказать! Наемник нужен был ему живым и разговорчивым. А с трупа никакой информации поиметь было невозможно. По внешнему виду сразу можно было сказать, что этот человек не из местных. Определенно, он, либо недавно прибыл с какими-нибудь отчаянными контрабандистами, либо где-то отсиживался со времени последней экспедиции с большой земли.

В любом