Когда несколько позднее от руководства армии поступило сообщение, что оборонительные позиции у Риги неизбежно будут заняты русскими, а удерживавшие их части практически уничтожены, к тому же враг выходит в тыл и фланги 215-й пехотной дивизии, то стало ясно, что окружение дивизии становится только делом времени. Боевое донесение командованию армии было стоически спокойным: «Посмотрим, как вы из этого выкрутитесь!»

Дивизия изменила направление движения по приказу командования, которое должно было в Векмизе сообщить дальнейший маршрут устно, поскольку телефонная сеть не действовала, да и вся другая связь с частями дивизии была прервана. После этого дивизии предстояло следовать маршевой колонной в правый угол плацдарма. Офицеры дивизии после получения приказа стали разворачивать маршевые колонны на северо-восток. Новые попытки русских остановить продвижение германских частей провалились. На лесной опушке у Майори, в 3 километрах севернее Векмизе, были заняты новые позиции. Весь день сюда подходили отставшие на марше части.

Здесь уже имелись траншеи, которые накануне прибытия германских частей были выкопаны местным гражданским населением. Весь день 18 сентября прошел в оборудовании этих позиций и размещении пришедших позднее частей, но без каких-либо действий против русских.

19 сентября по всему фронту снова загрохотали несколько сотен русских орудий. Целый час их снаряды рвались на опушке и в глубине леса. Тяжелые снаряды и минометные мины срезали верхушки деревьев и целые стволы, обломки которых разлетались во все стороны подобно шрапнели.

Наступавшие в ротных и батальонных порядках русские были отбиты. Правда, две группы наступавших смогли пробиться почти до КП полка, на котором находились подполковники Херб и Хармс. Одна группа пехотинцев, сидя на танковой броне, смогла добраться даже до артиллерийской батареи.

Последовавший контрудар, нанесенный ценой больших собственных потерь, позволил полностью восстановить исходную линию обороны.

И хотя битва за Бауску была все же проиграна, но не сбылись и расчеты русских полностью уничтожить 215-ю и 290-ю пехотные дивизии. Как мотопехотный полк, так и артдивизион понесли тяжкие потери, но все же в распоряжении 4-го артдивизиона 215-го артиллерийского полка осталась одна тяжелая полевая гаубица.

Чувствительной стала и потеря большей части обоза, который во время отхода атаковали русские танки. Уничтоженные транспортные средства заменить было абсолютно нечем, а потери убитыми и ранеными оказались как никогда ранее большими.

Столь ослабленной дивизии под командованием генерал-лейтенанта Францевица все же удалось 19 и 20 сентября отбить все атаки русских. За командование оборонительными боями Францевиц 16 марта 1945 года стал семьсот девяностым германским солдатом, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Сам же Рыцарский крест был им получен еще 29 февраля 1944 года.

Оборонительные и арьергардные бои 215-й пехотной дивизии

Когда 20 сентября со стороны противника возобновился артиллерийский обстрел по позициям 215-й дивизии и усиленные штурмовые группы русских широкой цепью стали приближаться к изуродованному лесу, в траншеях вместо поредевших пехотинцев под командованием генерал-майора Гизеке стояли уже полицейские части под командованием капитана полиции Хельда. Вместе со своими полицейскими он привел еще и батальон военных строителей. Все эти люди, которые, похоже, сражались еще в Первую мировую войну, будучи тогда желторотыми добровольцами, сейчас ждали в лесу удара врага. Когда появились русские танки, произошли события, о которых стоит рассказать.

Капитан Хельд увидел, как один из его «стариков» внезапно возник позади русского Т-34, который как раз остановился на несколько секунд, чтобы сделать выстрел, бросил под его корму противотанковую мину и тут же исчез за высоким пнем срезанной снарядом ели. Через секунду взрыв мины подбросил танк, который тут же охватило пламя.

В этот момент сюда подоспели штурмовые орудия «Хетцер» из 731-го истребительно-противотанкового дивизиона, которые действовали как подвижная группа; эти штурмовые орудия на шасси чешских танков заводов «Шкода» имели 75-мм длинноствольные орудия.

Они остановили атаку русских танков молниеносным контрударом, сменой позиций и новым обстрелом. Командиры «Хетцеров» сидели на корме шасси, не прикрытые броней. Поэтому сплошь и рядом они вели своих солдат в бой, ничем не защищенные от вражеского огня.

Пройдя по узкой песчаной дороге сквозь истерзанный лес, «Хетцеры» появились в нескольких сот метрах перед русскими танками и обстреляли их из своих мощных 75-мм пушек, а затем снова скрылись в лесу.

Гауптман Хельмут Зон, командир 1-го батальона 435-го мотопехотного полка, ветеран многих успешных боев, с 21 июля 1944 года кавалер Золотого немецкого креста, вел ближний бой, прикрывая отступление солдат своего батальона.

Подполковник Хармс наращивал силу контрудара. Сначала он организовал из оказавшихся под рукой солдат саперного взвода команду, которая подпустила врага метров на сорок, а потом забросала его гранатами и прижала к земле огнем автоматического оружия. Затем солдаты бросились в атаку на прорвавшего было линию обороны неприятеля.

Впервые за долгое время солдаты 215-й пехотной дивизии шли в наступление с криками «Ура!». Батальон русских поспешно отступил. За ним все подразделения русских оставили лесной массив и отступили за Майори. Спустя два часа все занятые ими позиции снова были в руках германской армии.

21 сентября ситуация практически повторилась. И на этот раз русским батальонам пришлось спасаться бегством.

Тем временем командование 435-м мотопехотным полком принял майор Конрад Целлер. Со всей энергией он держал оборону на участке фронта полка. Все без исключения прорывы русских, которые им удавалось осуществить с 21 по 23 сентября, были ликвидированы, а прорвавшиеся враги уничтожены. Солдаты этого полка подбили пять вражеских танков.

25 сентября противник перестал атаковать. Здесь, на северном участке Восточного фронта, он получил отпор.

Командованием армии полковник Грубер, командир 215-го артиллерийского полка, вместе с частью штаба полка был назначен начальником артиллерии армейской группы «Двина».

Прежде чем мы перейдем к описанию возрождения 215-й пехотной дивизии, обозначим основные позиции противников и укажем пути дальнейшего отступления, отдадим должное солдату, которого мы уже упоминали: майору Конраду Целлеру, командиру ударной группы дивизии, одному из самых отважных солдат, когда-либо носивших стальной германский шлем.

Конрад Целлер, командир ударной группы и мастер рукопашного боя

Конрад Целлер начал свою армейскую службу в 1934–1935 годах в 14-м пехотном полку, расквартированном в Констанце, дослужившись за это время до ефрейтора и став при увольнении из армии кандидатом на звание офицера запаса.

За время сборов резервистов он стал унтер-офицером и получил звание фельдфебеля. С началом войны был призван на военную службу в 380-й пехотный полк 215-й пехотной дивизии и 1 января 1940 года произведен в лейтенанты. 1 июля 1940 года был награжден Железным крестом 2-го класса, а спустя 12 дней получил знак участника пехотных атак. После окончания военных действий во Франции дивизия еще некоторое время оставалась в этой стране, а в конце ноября 1941 года в шестидесяти пяти эшелонах была переброшена на северный участок Восточного фронта, где и сражалась вплоть до конца Второй мировой войны.