требуют, просто ведут куда-то, связав руки. Если такая опасность возникнет, я эту функцию отключу, чтобы не выдать тебя. Всё. Возможно, следующий сеанс связи в обед, если они нормально разрешат выйти на это время. Если решишь дальше играть один, проблем нет, мы с пониманием. Всё, пока».

Вернувшись в игру, я с минуту таращился куда-то за горизонт, пытаясь уложить мысли пригодным для обдумывания образом. Что это ещё за охотники за людьми? Зачем им Стас с Прокопом, и куда они их ведут? На последней мысли я хлопнул себя по лбу и полез в меню открывать карту.

Ага… форма пятен открытых земель изменилась. Судя по медленно вытягивающемуся щупальцу от круга озера, где в ожидании меня, Стас с Прокопом всё, по-видимому, облазали, их ведут на юго-запад. Я прикинул координаты и расстояния. Выходило, что если я от своего текущего местоположения пойду на юг, то мы должны пересечься, при том условии, конечно, что неведомые охотники за людьми будут двигаться в том же направлении.

Что буду делать, если действительно догоню эту гоп-компанию, я представлял себе довольно смутно, но нет сомнений в том, что просто идти играть дальше, как ни в чём не бывало, я не могу… во-первых, поскудой чувствовать себя буду, а во-вторых, даже не представляю, что теперь делать одному. Все вместе мы смогли действовать слаженно и целенаправленно, чего в одиночестве я за собой не наблюдал. Так что, как гласит крылатое выражение, – сам погибай, а товарища выручай… тем более что помирать уже не впервой.

Равнина, как и в прошлый раз, заставила попотеть и вспомнить о необходимости запаса воды. Хотя утром солнце не доставляло проблем, давая возможность бодро шагать меж разнотравья, периодически наблюдая сусликов, столбиками стоящих у норок, но чем выше оно поднималось, тем меньше было дела до грызунов.

Через час линия движения моих товарищей стала отклоняться ещё южнее, и мне пришлось увеличить скорость, чтобы догнать их.

Ещё через час стал замечать изменения ландшафта. Травяной ковер отступал, и под ногами начала появляться каменистая почва. На горизонте виднеются какие-то неровности, вряд ли горы, но какие-то возвышения есть. С приближением становилось понятно, что это вытянутое нагромождение камней, тянущееся эдаким хребтом, почти параллельно моему курсу. Я, вновь глянув на карту, увидел, что охотники, похоже, также приближаются к этому хребту и, скорее всего, будут идти вдоль него, но только с другой стороны от меня. Что ж, в таком случае мне надо поспешить найти удачную позицию среди этих валунов. Если не атаковать, то хотя бы увидеть, что собой представляет интересующая меня процессия.

Устроившись между двух солидных каменюк, из-за которых было удобно выглядывать, обозревая окрестности, сравнился с картой, – ждать осталось не так долго. Если им не приспичит повернуть под прямым углом, то пройдут они мимо моей позиции.

Минут через пятнадцать показалась группа фигур на горизонте, и я затаился. Через десять минут они поравнялись с моей точкой наблюдения. Хоть и идут мимо, но от камней держатся на расстоянии, отчего я еле-еле узнал Стаса, потому как наш бросающийся в глаза обезьян был там такой не один. Помимо него, я насчитал ещё трёх горилл и трёх человек. Один из этой тройки должен был быть Прокопом, но расстояние всё же великовато.

Я продолжил движение вдоль хребта. До обеда времени уже немного, может, кузнец всё же выйдет на связь… Время шло. От непонимания, что делать, настроение падало, а умных мыслей не появлялось. Наконец мигнула иконка о полученном сообщении.

Игрок: Прокоп59. Пятый уровень:

«Серёжа, я вижу, ты решил не покидать нашу компанию и идёшь параллельно нам. Похвально, конечно, но есть ли у тебя какие идеи? Или так и будешь идти вместе с нами?»

Игрок: Преднизалон. Пятый уровень:

«Пока так и буду идти. Единственный шанс – это остановка на ночь. В темноте нападать на лагерь проще. Если, конечно, вы к тому времени не придете к точке назначения.

Ты лучше расскажи, кто они, какие уровни, какое оружие, цель вашего похищения».

Игрок: Прокоп59. Пятый уровень:

«Ведут нас в какой-то город. Какова цель, они прямо не говорят, темнят, но по отдельным фразам я так подозреваю, использовать хотят в качестве рабочей силы. Обещают, что всё нормально будет, денег заплатят, ну как тогда Стас рассказывал.

Двое людей – двенадцатого уровня. Один из них, как я понял, изначально не с ними, а идёт добровольно. Ещё трое под стать Стасу, только уровни – восьмой и девятый. Оружие у всех хорошее, лучше нашего, в основном копья и топоры, у человека, их командира – арбалет».

Игрок: Преднизалон. Пятый уровень:

«Хорошо. Хотя, конечно, ничего хорошего. В общем, буду ждать вашей остановки и сумерек. Дальше буду действовать по обстановке. Всё… удачи!»

Пообедав в реале и наскоро употребив чаю под сожаления о том, что из дома воду с собой не возьмёшь, я вновь оказался среди камней.

С запада начали подтягиваться лохмотья рваных облаков, время от времени заслоняя солнце, отчего температура стала куда комфортней.

Сориентировавшись по карте, нашёл место остановки конвоиров. Я продвинулся чуть дальше, чем они, вернулся и начал осторожно наблюдать.

Увидел лишь три сидящие фигуры, остальные тела дожидались хозяев лёжа – две человеческих и одну обезьянью, и, судя потому, что обезьян был в набедренной повязке, это был Стас. Остальные, насколько можно об этом судить с такого расстояния, имели некое подобие одежды, а в нашей группе таких излишеств отродясь не было.

Получается, что на обед ушёл далеко не один только Прокоп, но и большая часть конвоиров, а парочка осталась для охраны. А ведь это шанс! С двумя-то справиться куда легче, чем с целым отрядом. Да и Стас, может, поможет чем-нибудь.

Я начал оглядывать каменный хребет на предмет того, как лучше и незаметней подойти к заскучавшим рабовладельцам. Спустился с вершины и по ровному участку пробежал назад, до места, где два больших валуна создавали довольно узкую расщелину. Ничего, я не толстый, должен пролезть.

Аккуратно, стараясь не создавать лишних звуков, стал протискиваться между каменных стен, и практически у самого выхода, когда уже была видна тройка игроков, сидящих у здоровенного камня, лежащего в стороне от основного массива, тройка стала четверкой – поднялась ещё одна горилла. Застыв, я стал наблюдать, не предпринимая никаких действий. Такой неслабый боец серьёзно понижал вероятность благополучного