нему одной. Тем более что простой фрахтовик не должен вызвать пристального внимания со стороны враждебных нам сил.

— Да прибудет с вами Великая сила, — произнесла Мон Мотма.

Лейя, молча поклонившись, покинула отсек флагмана Бела Иблиса, на борту которого и проходило совещание.

Направляясь к своему челноку, министр иностранных дел Альянса с горечью подумала, что интересы Альянса все больше расходятся с интересами ее семьи.

Великая Сила, люк, где же ты, когда так нужен?

* * *

Огни на мостике мигнули, и в иллюминаторах начало постепенно меркнуть пестрый водоворот гиперпространства.

Но в обычную картину исчерченного звездами космоса оно надолго не превратилось.

Когда исчезла пестрота, «Химера» пробыла в окружении звезды всего лишь один час.

После чего наступила полнейшая тьма.

И полная слепота.

Капитан Тшель долго смотрел через иллюминатор «Химеры» в межзвездную пустоту, борясь с почти забытым ощущением собственной уязвимости.

Нахождение «звездного разрушителя» под прикрытием маскировочного экрана делало его полностью ослепшим и оглохшим.

Для любого боевого корабля положения ужаснее в здравом уме нельзя было представить.

— Координаты совпадают, начинаем корректировку курса, — сообщил рулевой командиру корабля.

— Приступайте, — приказал Тшель, подходя к «яме», чтобы проконтролировать следующий этап ювелирного сближения.

Но была и другая сторона медали — щит невидимости надежно скрывал их от врагов.

Однако даже при таком раскладе капитан предпочел бы, не торгуясь, видеть все происходящее вокруг.

Он не раз видел, как гранд-адмирал Траун применял маскировочные экраны на основе гибридиума в своих целях, но это происходило с другими кораблями, экипажами, объектами.

И теперь настал черед «Химеры».

— Докладывает летная палуба, — послышался голос офицера, управляющего полетами. — Разведывательные корабли вышли. Дроны-наблюдатели загружены, инженеры готовят кабели передачи информации.

— Понял вас, — сказал Тшель, отходя от ям и направляясь в сторону центрального помоста, где восседал гранд-адмирал Траун.

Приближаясь к Верховному Главнокомандующему, капитан Тшель видел, как носовая часть «Химеры» скрывается, поглощенная непроницаемым для сканеров и сигналов пузырем гибридиумного поля невидимости.

Но инстинктивно он пытался охватить взглядом как можно больший кусок звездного неба.

Последние искорки принадлежности к реальному миру, после чего весь корабль будет погружен в темноту и останется на ней долгое время.

Сколько именно — не известно.

Гранд-адмирал Траун не посвящает в свои планы до тех пор, пока не подойдет намеченное время.

Капитан засек вспышку двигателей одного из разведчиков, вылетевших из главного ангара.

Затем разведчик пересек границу невидимости и исчез из виду.

Лишь тонкий оптический кабель, тянущийся за ним следом говорил о том, что АИР-170-«Доминион» не исчез в пучинах непроглядной тьмы.

Тшель перевел дух, пытаясь все-таки понять, за каким хаттом гранд-адмирал, он сам и все остальные тут делают.

Они прибыли сюда, к границам Доминиона, на одном из самых оживленных маршрутов вблизи окраин сектора Корва, и прячутся под маскировочный экран посреди черноты, таящей лишь смерть.

Подразумевалось, что это смерть для врагов, но никак не для экипажа «Химеры».

Здесь, за миллиарды стандартных километров от любых форм жизни, они казались полной своей противоположностью.

Тшель тщетно пытался понять — на кой хатт нужен флагманский звездный разрушитель на самых задворках, северо-восточных границах Доминиона?

Почему они прибыли сюда в тайне ото всех, включая моффа Ниверса, назначенного на должность секторального губернатора?

И где, хатт побери, патрули регулярного флота, если здесь несет вахту сам Верховный Главнокомандующий?

Но можно посмотреть и с другой стороны: а многие ли из планов гранд-адмирала Трауна были доступны пониманию?

Почти все они раньше казались абсолютной бессмыслицей подавляющему большинству тех, кто служил под началом Трауна.

Многие так заблуждались, очень многие…

Разрозненные удары Трауна по Новой Республике в итоге вылились в грандиозную победу, по итогам которой Доминион получил кораблей на целый секторальный флот по меркам Империи — и это только в количественном соотношении.

В качественном же…

Несколько сотен звездных разрушителей — это сила, способная в одночасье стереть в порошок Имперское Пространство, Содружество Пяти Звезд и даже Новую Республику.

Если б только они были укомплектованы экипажами…

Тшель решительно отогнал от себя хандру.

Нельзя сомневаться в действиях гранд-адмирала Трауна.

То, что кажется бессмыслицей на самом деле — часть чего-то большего, недоступного пониманию союзников.

И врагов.

Зачастую последние (да и первые) начинали прозревать, только когда эти планы приводились в действие и их истинную гениальность начинал испытывать на себе противник…

Такие наставления давал ему вице-адмирал Пеллеон перед тем, как вручил капитанские планки.

И сочувственно посоветовал не изменять себе, продолжать пытливым умом познавать все то, что он слышал, видел и подмечал в замыслах гранд-адмирала Трауна, будучи командиром его флагманского звездного разрушителя.

По словам Пеллеона, даже тот факт, что Траун, испытав в бою звездный суперразрушитель «Страж», вернулся обратно на «Химеру» — тоже часть какого-то плана.

План в плане, а сверху еще один план.

Да и внутри самого маленького плана тоже есть план.

Это обескураживало, настораживало, дезориентировало и восхищало одновременно.

Его внимание привлекло движение слева.

Он повернулся и увидел, как еще один разведчик прошел сквозь щит невидимости и изменил курс, чтобы остаться в пределах его охвата.

Значит все, финал.

Через пару минут «Химера» встанет на гравитационный якорь под покровами невидимости.

И лишь дроны-разведчики, да АИРы получат возможность так или иначе отслеживать все происходящее за пологом маскировочного поля.

— Слушаю вас, капитан Тшель, — произнес гранд-адмирал, когда молодой капитан поравнялся с его креслом.

— Мы почти в точке, сэр — доложил командир флагмана. — Небольшая корректировка курса, и мы будем на месте. Конец пути.

Траун повернул в его сторону свою голову, и Тшель почувствовал, как огненный взгляд прожигает его насквозь.

В памяти шевельнулись воспоминания, когда он (и половина экипажа «Химеры»), едва не впали в истерику, когда Траун якобы «погиб» при уничтожении его шаттла в сражении с пиратами у планеты Лок.

Интересно, не по этой ли причине гранд-адмирал не стал разыгрывать свою «смерть при Слуис-Ване» и дальше?

Понял, что это окончательно деморализует войска Доминиона?

— Наше путешествие только начинается, капитан, — мягко заметил гранд-адмирал. — Но сперва нам предстоит ожидание, сроки которого предсказать невозможно.

— Да, сэр, — недрогнувшим голосом отчеканил Тшель.

Он смотрел на наползающую на «Химеру» черноту и никак не мог принять очевидного факта.

На кой хатт флагману прятаться под маскировкой одного из начиненных по самые кратеры райдониумом астероидов?

Мало что ли способов замаскировать корабль от обнаружения?

Да и от кого тут на границах прятаться?

— Терпение, капитан, — словно прочел его мысли гранд-адмирал, погладив рукой